Genèse & Production

Après la signature du traité sino-soviétique d'amitié, d'alliance et d'assistance mutuelle, les Soviétiques acceptèrent d'aider la Chine à construire une usine de fabrication de chars pour fabriquer le T-54A en 1956. Initialement, les chars étaient assemblés avec des pièces fournis par les Soviétiques, qui furent progressivement remplacées par des composants fabriqués en Chine. Le char fut accepté en service par l'APL en 1959. L'usine 617 de la Mongolie Intérieure et l'Usine de Cuves de Baotou fut connue plus tard comme la société Inner-Mongolia First Machine Group Company Limited. Cette dernière était réputée pour avoir construit la plupart des MBT chinois du PLA à ce jour, maintenant intégrés en tant que groupe géant Norinco (industries du nord), à commencer par le Type 59. Ce fut le dernier char chinois construit avec une aide soviétique, avant que les relations diplomatiques ne soient coupées.

Plus de 10 000 exemplaires furent produits entre 1959 et le milieu des années 80. Le Type 59 et son successeur, le Type 69, furent largement exportés, avec des milliers vendus à l'étranger. Aujourd'hui, environ 5 000 Type 59 restent dans l'inventaire PLA, mais il fut supplanté par les Type 96 et Type 99 plus performants.

Design

Le Type 59 est presque identique aux premiers T-54A soviétiques de production, mais il existe quelques différences essentielles. Le Type 59 n'était pas équipé à l'origine du projecteur IR ou de la stabilisation du canon principal du T-54.

Le Type 59 a une disposition d'après-guerre conventionnelle avec un compartiment moteur à l'arrière et une tourelle en forme de dôme coulée au centre de la caisse. Cette dernière est en acier soudé dont l'épaisseur varie entre 99mm sur le glacis inférieur avant et 20mm sur le plancher de caisse. La tourelle varie en épaisseur de 39 à 100mm.

Le conducteur est assis à l'avant gauche de la caisse et dispose d'une trappe juste au-dessus de son siège, qui s'ouvre vers la gauche. Le conducteur dispose de 2 blocs de vision contextuels qui offrent une couverture vers l'avant et légèrement vers la droite lorsqu'il est boutonné. Le commandant est assis dans la tourelle avec le mitrailleur et le chargeur. L'écoutille du commandant se trouve sur la tourelle à gauche, avec le mitrailleur assis en avant et en dessous de lui. Le chargeur est assis à droite de la tourelle et a une trappe au-dessus de lui. La tourelle a un plancher non rotatif, ce qui compliquait les opérations de l'équipage car ils ne tourneraient pas avec la tourelle.

La tourelle est équipée d'un canon rayé Type 59 de 100mm, pour lequel 34 obus sont généralement transportées. Une mitrailleuse Type 59T de 7,62mm est montée coaxialement avec le canon principal. Une mitrailleuse AA Type 54 de 12,7mm (la copie chinoise de la mitrailleuse lourde russe DShKM M1938/46 de 12,7mm) est prévue au-dessus de la trappe du tireur pour laquelle 200 cartouches sont emportées. Une Type 59T montée sur la proue est installée et tirée par le conducteur à travers un petit trou au centre de la plaque de glacis avant. 3 500 cartouches de 7,62 mm sont normalement transportées.

La tourelle a un mécanisme de rotation motorisé qui est probablement comparable au mécanisme de rotation du T-54 qui peut faire pivoter la tourelle sur 360° en 21 s. Les tout premiers modèles du canon Type 59 avaient un équipement d'élévation manuel, remplacé plus tard par un système motorisé qui permettait au canon de viser entre +17 et -4° (la dépression moyenne pour les chars occidentaux est de -10, ce qui permet une meilleure utilisation des tactiques de hulldown). Les modèles ultérieurs ajoutèrent une stabilisation verticale pour rendre le tir en mouvement pratique. Un système de vision nocturne basé sur un projecteur IR fut installé sur le char avec un périscope IR pour le commandant mitrailleur et le conducteur.

Le char est propulsé par un moteur diesel 12150L, V12, refroidi par liquide, développant 520 ch à 2 000 tr/min. Le moteur alimente une boîte de vitesses manuelle à 5 vitesses avant et 1 arrière. Un total de 815 L de diesel peut être transporté à l'intérieur du réservoir, avec 400 L supplémentaires transportés à l'extérieur, ce qui donne une autonomie maximale de 600 km, soit environ 430 km en utilisant uniquement du carburant interne. Le char a 5 galets de chaque côté avec un écart important entre le premier et le deuxième galet. La chenille est entraînée par un pignon d'entraînement à l'arrière, avec une roue libre à l'avant. Il est à noter qu'il n'y a pas de rouleaux de renvoi. La suspension est un système de barre de torsion. L'échappement du moteur est sur l'aile gauche.

Les obus sont stockés à l'intérieur de la tourelle, ce qui augmente les chances d'une explosion secondaire catastrophique si l'intérieur du char est pénétré par le tir ennemi. La capacité de survie de l'équipage est donc faible.

Modèles

• Chine

  • Type 59 (WZ-120) (1959)

    Type 59 de base, imité du T-54A, fourni par l'URSS avec un ensemble complet de dessins et de processus de production, peut être considéré comme un T-54A local. La principale différence entre le Type 59 et le T-54A est que le dispositif de vision nocturne IR du T-54A fut retiré.

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  • • Type 59-I (Type 59A) (WZ-120A) (1984)

      Après l'opération frontalière sino-vietnamienne en 1979, la conception commença à être améliorée en fonction des avis émis par les troupes, et elle fut officiellement finalisée en 1984. Le Type 59-I est équipé d'un FCS simple et d'un télémètre laser (installé sur le mantelet), d'un système de commande de surpresseur hydraulique, d'un système d'extinction automatique d'incendie et de suppression d'explosion et d'une jupe latérale blindée en caoutchouc, l'aile gauche équipé de phares IR et d'équipements spéciaux. Dans le même temps, une APFSDS de 100mm fut développé avec succès, avec une vitesse initiale de 1 480 m/s, qui peut pénétrer une plaque de RHA de 150mm à 65° à une distance de 2,4 km.

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    • • Type 59-II (Type 59B) (WZ-120B) (1982)

        Sur la base du Type 59-I, la conception améliorée commença en 1980, et un prototype fut réaménagé en 1981, puis il fut produit en petits lots pour équiper les troupes, et officiellement finalisé en 1984. Modification du canon de char rayé de 105mm standard de l'OTAN importé d'Autriche avec autorisation, dispositif de stabilisation d'artillerie bidirectionnel, types de munitions à montage fixe standard de l'OTAN dont APFSDS (vitesse initiale supérieure à 1 600 m/s), obus anti-blindage et obus brise-blindage, la base d’obus est portée à 38. Des dispositifs d'extinction automatique d'incendie et d'extinction d'explosion furent importés de l'étranger et des sauts de fréquence pour crypter les stations de radio.

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      • • Type 59-IIA (États-Unis : M-1984) (1986)

          En 1984, on commença à améliorer la conception du Type 59. En 1986, 3 prototypes furent développés et en avril 1988, il fut officiellement finalisé. Le canon rayé Type 81A de 105mm avec manchon thermique sur le canon et le FCS simple avec chargement de montre automatique bidirectionnel furent adoptés, le dispositif de visée de vision nocturne à faible luminosité fut ajouté pour améliorer la capacité de combat de nuit. Le véhicule est équipé d'un blindage composite, de jupes de protection latérales, de lances fumigènes et une lame de bulldozer est installée sous l'avant du véhicule.

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        • Type 59 Gai (WZ-120K) (Type 59-120)

          Type 59-II expérimental armé d'un canon à âme lisse Rh-120 L44 de 120mm.

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  • • Type 59D (WZ-120D) (1992)

      En août 1991, le Département Blindé de l'État-Major Général et l'usine n°617 du Ministère de l'Industrie des Munitions signèrent le « contrat de développement de véhicule prototype amélioré du Type 59 ». Au printemps 1992, 4 prototypes furent réaménagés et le test d'évaluation en usine fut terminé. En 1993, il passa l'évaluation de l'usine organisée conjointement par le Département des Armes de l'État-Major Général et le Ministère de l'Industrie des Munitions, et fut remis au centre d'essai des armes de Baicheng de la commission des sciences, de la technologie et de l'industrie pour la défense nationale pour des tests qualitatifs. En 1995, le test d'adaptabilité environnementale fut réalisé. En novembre 1995, le département des forces armées de l'état-major général approuva la conception finale. Après que les Type 59 installés par lots aient été réaménagés et mis à niveau vers le Type 59D, ils devinrent l'un des principaux modèles de chars de l'Armée Populaire de Libération.
      
      Le Type 59D a un poids total au combat d'environ 37 t. Il remplace son canon par un rayé Type 94 de 105mm plus long et dont l’apport en obus est de 38. La capacité de perforation de blindage de l’APFSDS Type 86 à une distance de 2 km est de 480mm. La capacité anti-blindage de l'APFSDS Type 93 est proche de 540mm à une distance de 2 km. Le canon peut également tirer des ATGM avec une portée de 5,2 km et une pénétration max de 700mm. Le FCS à injection de point lumineux de 2ème génération adopte l'observation de la lumière blanche pour le mitrailleur-laser télémétrique, l'ordinateur de contrôle de tir et divers capteurs, un système de stabilisation bidirectionnel pour le canon, équipé d'un viseur de vision nocturne à faible luminosité, pour le mitrailleur, d’une portée de 1,4 km. Le Type 59D a la capacité de tirer sur des cibles mobiles jour/nuit dans un état d'arrêt statique/court. Le miroir d'observation du commandant du Type 88 est adopté. Dispositif de vision nocturne à faible luminosité pour le conducteur, la distance de vision nocturne est de 100 m.
      
      Le Type 59D est équipé d'un ERA FY-2 à l'avant, d'un ERA FY-1 à l'avant de la tourelle, d'un blindage BAR à l'arrière de la tourelle et de jupes en caoutchouc des 2 côtés de la caisse pour empêcher les balles perforantes de percer. Lorsqu'il est touché par une APFSDS de 105mm à une distance de 2 km, le blindage tiendra bon. Équipé d'un système d'extinction automatique à haute efficacité, il dispose de 2 capacités de suppression d'explosion et de 4 capacités d'extinction d'incendie. Une fois le feu éteint, le dispositif de ventilation s'active automatiquement pour évacuer les fumées et ventiler. Il existe un système collectif à 3 défenses, qui peut effectuer des tâches de combat dans des conditions NBC.
      
      Le moteur diesel 12150L d'origine du Type 59 fut remplacé par un moteur diesel 12150L-7 de 580 ch. Un dispositif de commande de surpresseur hydraulique fut installé.

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    • • Type 59D1 (WZ-120D-I) (1993)

        En 1993, un prototype modifié fut produit à l'essai et passa l'évaluation de l'usine. En avril 1995, la conception fut approuvée et finalisée. La principale différence avec le Type 59D est qu'il n'utilise pas le canon rayé Type 94 de 105mm mais le Type 83. Les autres pièces sont exactement les mêmes que celles du Type 59D.

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    • Type 59P (Poly) (2007)

      Le Type 59P fut exposé à l'exposition d'armes et d'équipements IDEX2007 d'Abu Dhabi. Son apparence fut considérablement modifiée. Il utilise le canon rayé Type 83A de 105mm, une tourelle soudée, un nouvel ERA et FCS. Il peut être une sorte de grand kit de modification pour le Type 59 similaire au Jaguar supposé qui fut abandonné. Le Type 59P est uniquement destiné au marché d'exportation, de sorte que de nombreux pays du tiers monde qui utilisent d’anciens chars soviétiques dans le monde ont une option bon marché pour rendre leurs chars plus modernes.

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    • Type 59G (Type 59-125) (2013)

      Basé sur le plan de mise à niveau et d'amélioration du Type 59-125, la source originale du plan de ce char était l'amélioration du char de combat principal Al-Zarrar à la demande du Pakistan dans les années 90. Après les années 2010, la Chine fabriqua la version améliorée ultime du Type 59-125 combinée à un demi-siècle d'expérience. La tourelle fut équipée d’un ERA supplémentaire en forme de coin et un double de la série FY. Le FCS inférieur trans, le chargement automatique, l'informatisation et d'autres indicateurs de puissance de combat sont proches du Type 96, à l'exception de la limitation des performances du moteur. Des kits peuvent être fournis en fonction des besoins du client pour remettre à neuf d'anciens chars à grande échelle.

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• Iran

  • Safir-74 (T-72Z) (Type 72Z) (Soudan : Al-Zubair 1) (1996)

    Le canon Type 59 de 100mm fut remplacé par un dérivé iranien du canon M68 de 105mm, capable de tirer des ATGM 9M117 Bastion ainsi que des munitions standard de l'OTAN. Le FCS slovène de Fotona (EFCS-3-55) fut ajouté, avec des stabilisateurs de canon automatiques et manuels, un télémètre laser, des viseurs nocturnes de 2^ème génération, un ordinateur balistique et un système de visualisation et de désignation de cible indépendant pour le commandant. Des déchargeurs de grenades fumigènes électriques furent également ajoutés pour fournir une dissimulation en plus de la capacité existante de créer un écran de fumée en injectant du carburant diesel dans la sortie d'échappement gauche. L'ERA développé par le complexe industriel Shahid Kolah Dooz peut être installé sur le Safir-74, offrant une protection contre les HEAT. Le moteur fut remplacé par un moteur diesel ukrainien V46-6 de 780 ch, ainsi que le système de transmission SPAT-1200. La climatisation, la direction assistée et un système d'extinction d'incendie auraient également été installés.

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• Bangladesh

  • Type 59 Durjoy (2015)

    Version hautement modernisée de l'Armée du Bangladesh. Les anciens Type 59 de l'Armée Bangladaise furent mis à niveau de manière similaire à la norme Type 59G à l’Atelier Central n°902 de l'usine de machines-outils du Bangladesh avec l'aide de la Chine. Les améliorations comprennent :
    
    -Canon principal de 125mm avec nouvelle tourelle (similaire à celle de la tourelle du Type 96A) 28 coups, mitrailleuse de commandant Type 85 de 12,7x108mm (3 000 coups), autre coaxiale de 7,62mm (600 coups), grenades fumigènes de 81mm.
    -L’APFSDS peut pénétrer plus de 500mm de RHA à 2 km.
    -ERA chinois de 3^ème génération sur le devant, la tourelle et les jupes latérales. Blindage composite modulaire à l'avant de la tourelle. Blindage cage à l'arrière de la tourelle pour se protéger des coups de RPG.
    -Amélioration du confort de l'équipage : climatisation et système de protection NBC complet.
    -Système d'extinction d'incendie collectif.
    -Récepteur d'avertissement laser, désignateur laser, FCS, liaison de données de combat, système d'imagerie thermique.
    -Moteur diesel de 730 ch.
    -Capacité ATGM Barrel.
    -Chenilles rembourrées en caoutchouc.
    -Système de contact radio XDZ-1 SATCOM et VRC-2000L.

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• Pakistan

  • Al-Zarrar (2003)

    Heavy Industries Taxila du Pakistan présenta le Al-Zarrar. La série Al-Zarrar fut conçue pour améliorer et moderniser les Type 59 de l'Armée Pakistanaise grâce à un armement, FCS, un équipement défensif plus modernes, etc. Les améliorations comprennent :
    
    -Canon à âme lisse de 125mm, tirant APFSDS, HEAT-FS et HE-FS. Chargement semi-automatique et FCS.
    -Moteur de 730 ch pour une meilleure mobilité.
    -Suspensions améliorées.
    -Blindage amélioré avec ERA et une couche anti-mines au plancher.

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• Royaume-Uni

  • Type 59 RO (1984)

    Royal Ordnance conçut des variantes avec un canon Royal Ordnance L7 de 105mm comme ensemble de mise à niveau pour les propriétaires du Type 59. Les mises à niveau incorporaient un canon L7A3 de 105mm avec un manchon thermique et un rangement de munitions de 34 obus, des déchargeurs de grenades fumigènes britanniques des 2 côtés de la tourelle, un système d'extinction d'incendie Graviner, viseur de tireur Vickers Instruments L50 avec télémètre laser, dispositif de vision nocturne du viseur du conducteur Avimo, système d'arme Centaur de Marconi avec FCS numérique, viseur du commandant Mantis et disques à semi-conducteurs. Un autre pack de mise à niveau installait également un ERA ROMOR-A sur les flancs de caisse et un blindage appliqué ROMOR-B sur la caisse avant et la tourelle, ainsi que les améliorations susmentionnées. Les Type 59 utilisés dans le projet furent acquis au Pakistan et les chars améliorés exposés à l'Exposition d'Équipement de l'Armée Britannique de 1984. Aucun Type 59 ne servit dans les forces britanniques.

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• Soudan

  • Al-Zubair 2 (2011)

    Type 59D mais équipé d’un moteur diesel de 730 ch, refroidi à l'eau.

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Conversions

• Chinoises

  • Type 59-II Command (1982)

    Sur la base du Type 59-II, l'usine 617 installa 2 stations de radio de communication.

  • Type 59-IIA Command (1986)

    Type 59-IIA avec une station radio supplémentaire.

  • Type 59-IIA Minecleaning (1986)

    Type 59-IIA convertit en dragueur de mines avec un dragueur de mines mécanique de creusement installé à l'avant du véhicule.

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  • Type 73 (WZ-651) (1973)

    Ce véhicule blindé de dépannage est un Type 59 sans tourelle. Le véhicule est armé d'une seule mitrailleuse de 12,7mm. Ce véhicule blindé de dépannage n'aurait pas de treuil et se limiterait aux opérations de remorquage.

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  • Type 59 HIFV (2017)

    Le modèle HIFV modernisé du Type 59 pèse environ 40 t et peut transporter jusqu'à 7 passagers. Les modifications comprennent le déplacement du moteur vers l'avant du châssis du véhicule, l'augmentation du blindage du char, y compris l’ERA de tous les côtés, et l'installation d'une porte arrière pour décharger l'infanterie.

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  • QN-506 (2018)

    Il s'agit d'une variante modernisée du Type 59 utilisant le châssis du char similaire à son homologue russe le BMPT Terminator. Le véhicule apparut pour la première fois au salon aéronautique de Zhuhai en Chine en novembre 2018 et était armé de 2 ATGM QN-502C, de 10 mini-missiles polyvalents QN-201, de 4 S-507, d'un canon de 30mm sans pilote, une mitrailleuse de 7,62mm, 6 lance-grenades et un drone de surveillance quadricoptère.

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• Américaines

  • Jaguar (1988)

    Au cours de la période de bonnes relations entre la Chine et les États-Unis dans les années 80, la China National Machinery and Equipment Import and Export et l'américain Cadillac Gage développèrent conjointement un char pour le marché d'exportation du commerce extérieur. Le Type 59 fut utilisé comme modèle de base pour introduire la technologie d'une société américaine pour la transformation. La structure du châssis du Type 59 fut conservée et la caisse fut allongée. La transformation principale consistait à installer un nouveau moteur et une nouvelle transmission, et un système de conduite de tir. Le moteur est un diesel à 8 cylindres de Detroit Diesel Engine aux États-Unis, d'une puissance nominale de 760 ch .Par conséquent, la vitesse max sur route et tout-terrain furent considérablement améliorées par rapport au Type 59. Le véhicule adopte le dispositif de transmission automatique de la division Allison de General Motors Corporation, la boîte de vitesses est une transmission hydraulique et la charge mobile adopte essentiellement les 5 paires de galets d'origine du Type 59. La différence est qu'il y a 2 paires supplémentaires de poulies de support. L'arme principale est un canon de 105mm. Le développement du premier prototype commença fin 1988. En raison de l'interdiction des ventes d'armes américaines à la Chine après l'incident du 4 juin à Tiananmen, le projet fut abandonné après la production d'un seul prototype.

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• Anglaises

  • Type 59 Marksman (1984)

    Marconi proposa son système AA Marksman en tant que conversion aux opérateurs du Type 59. Le Marksman consistait en un système de canon automatique jumelé de 35mm dans une tourelle qui pouvait être installée sur presque tous les MBT.

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• Coréennes du Nord

  • Koksan (1973)

    Pièce d’artillerie de 170mm basé sur le Type 59.

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En Service

• Guerre Froide (1946-1991)

  • Guerre du Vietnam (1955-1975)

    La première guerre impliquant le Type 59 eut lieu au Vietnam, où le Nord-Vietnam déploya au moins plusieurs centaines de chars fournis directement par leur allié chinois contre des chars américains utilisés par leur ennemi sud-vietnamien, tels que le M41 Walker Bulldog et le M48 Patton. Contre les chars américains affrontés au Vietnam, le Type 59, ainsi que le T-54 d'origine soviétique (également largement utilisé dans la guerre par le Nord-Vietnam), obtint un succès au moins moyen, sinon considérable, contre les blindés ennemis. La plupart des pertes de blindage subies par les forces américaines et sud-vietnamiennes concernaient des armes antichars basées sur l'infanterie nord-vietnamienne, telles que le RPG-7, plutôt que les chars.

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  • Conflit Frontalier Sino-Soviétique (1969)

    Une participation notable sans plus de détails.

  • 3^ème Guerre Indo-Pakistanaise (1971)

    Le Type 59 fut également mis en service pendant la guerre indo-pakistanaise de 1971, lors de la Bataille de Longewala et de Chamb, où des Type 59 pakistanais affrontèrent des T-54 et T-55 indiens.

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  • Guerre Sino-Vietnamienne (1979)

    Après la Guerre du Vietnam, celle de 1979 fut la deuxième plus grande utilisation de Type 59 à ce jour dans l'histoire militaire chinoise moderne. La Chine engagea près de 300 Type 59, Type 62 et Type 63 dans le conflit contre son ancien allié, 48 du total indiqué ci-dessus ayant été perdus à cause de l'action antichar vietnamienne. Les chars du 42ème Corps, en tant que force d'avant-garde chargée de couper la ville nord-vietnamienne de Cao Bằng, subirent le poids des pertes de chars et ne réussirent à avancer que de 30 km en 3 jours. Les mauvaises performances des chars et des AFV dans cette bataille furent attribuées au terrain montagneux et vallonné dans une grande partie du nord du Vietnam qui était intrinsèquement inadapté à la guerre mécanisée, tout comme en Corée. Le blindage léger du Type 62 (une version plus légère du Type 59 qui servait principalement de véhicule de reconnaissance et de combat) s'avéra également inadéquat pour la protection contre les armes antichar petites et légères, telles que les grenades antichars.

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  • Guerre Iran-Irak (1980-1988)

    L'Iran reçut 300 Type 59 de la Corée du Nord et de la Chine pendant cette guerre. Ils furent déployés à la fois par l'Artesh régulier et le Corps des Gardiens de la Révolution Islamique. Le T-72 s'avéra très supérieur au char chinois.

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  • 2^ème Guerre Civile Soudanaise (1983-2005)

    Le Soudan utilisa également des Type 59 pendant cette guerre civile. Cinq furent perdus au profit de l'Armée Populaire de Libération du Soudan près de Yei en mars 1997.

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  • Manifestations de la place Tiananmen (1989)

    Des Type 59 furent impliqués dans la violente répression du gouvernement chinois contre les manifestations, dont une colonne fut obstruée lors de l'incident du « Tank Man ».

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• Guerre du Golfe (1990-1991)

  L'Irak reçut 1 000 Type 59 de la Chine. Ils furent ensuite utilisés pendant cette guerre.

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• Guerre de Yougoslavie (1991-2001)

  Utilisation de l’Albanie lors de l'incident à la frontière albano-yougoslave.

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• 2^ème Guerre du Congo (1998-2003)

  Les Type 59 de la Division Présidentielle Spéciale Zaïroise connurent une action limitée en 1998 contre les rebelles de l'Alliance des Forces Démocratiques pour la Libération du Congo.

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