Genèse

Comme de nombreux pays en Europe, l'Armée Impériale Japonaise entrepris durant l'entre-deux-guerres de se mécaniser. Dans un premier temps, elle essaya toute une série de voitures blindées sur roues mais ce genre de véhicule n'était pas adapté aux conditions de combat en Mandchourie en raison du pauvre état des routes et du climat extrême de cette région. L'Armée Japonaise avait également testé de nombreux chars légers européens comme la tankette Vickers-Carden-Loyd Mk. VI. En 1929, il fut décidé de développer un véhicule domestique largement inspiré de la tankette britannique.

Le développement de ce véhicule donna dans un premier temps naissance au Type 92 Jyu-Sokosha, qui fut livré à la cavalerie japonaise. Cependant, l'infanterie voulait aussi un véhicule similaire pour servir de véhicule de reconnaissance, de découverte et de liaison entre les divisions et pouvant évoluer dans des compagnies de reconnaissances afin de fournir un appuis feu occasionnel aux opérations d'infanterie. Le développement de ce petit char fut confié à la Tokyo Gas and Electric Industry (rebaptisée plus tard Hino Motors) en 1933. Un prototype fut complété en 1934. Ce petit véhicule chenillé était doté d'une tourelle armée d'une seule mitrailleuse et pouvait tracter une remorque de munitions. Il fut baptisé Tokushu Keninsha ou TK (Tracteur Spécial). Après une série de tests en Mandchourie et au Japon, le nouveau véhicule fut présenté, baptisé Type 94 TK et entra en service en 1935.

Design

Le Type 94 était assemblé par rivetage et soudures et son blindage très léger ne pouvait offrir à l'équipage qu'une relative protection même contre les armes de petit calibre. L'équipage était composé de 2 hommes : le commandant dans la tourelle à l'arrière et le pilote assis à l'avant de la caisse à la droite du moteur. Ce dernier, un Mitsubishi Type 94 essence à 4 cylindres développait 35 ch et permettait au char d'atteindre 40 km/h sur route. L'intérieur du compartiment de combat était recouvert de feuilles d'amiante destinées à absorber la chaleur. La trappe à l'arrière de la caisse permettait d’accéder au compartiment de stockage. Les premiers véhicules étaient armés d'une mitrailleuse Type 91 de 6,5mm, remplacée plus tard par une mitrailleuse Type 92 de 7,7mm approvisionnée avec 1 980 coups. La tourelle n'était pas motorisée et sa manipulation était une tâche de plus à mettre sur le dos du commandant déjà accaparé par le chargement et la mise à feu de la mitrailleuse en plus de ses missions d'observateur et de commandement.

La suspension était constituée de chaque côté par 2 bogies à 2 double-galets avec caoutchouc. Ces bogies étaient suspendus à des balanciers qui convertissaient un mouvement vertical en mouvement horizontal absorbé par des compresseurs montés horizontalement. Les barbotins étaient placés à l'avant et les poulies de tension à l'arrière. Il y avait de chaque côté 2 rouleaux porteurs. Le Type 94 avait tendance à perdre ses chenilles à grande vitesse. Sur les derniers modèles des poulies de tension de plus grand diamètre en contact avec le sol seront installés, sans pour autant vraiment résoudre ce problème. Sur ces derniers modèles le châssis était allongé et la suspension améliorée.

Conversions

• Type 94 Kō-gō Shō Kuruma (Fuse Kuruma) & Type 94 Kō-gō Shāchē (Fusa-Sha)

  Il fut développé par l'armée pour la guerre des gaz toxiques en réponse aux recherches sur les gaz par l'URSS. Le premier répand le gaz, et le second tire une remorque dédiée qui asperge de désinfectant (poudre de blanchiment) (les images suivantes étant dans l’ordre d’énonciation).

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• Type 97 Hashira-Sha & Type 97 Nobe-Sen-Sha

  Véhicule de travail pour les unités de communication. Le premier érige des poteaux électriques et le second tire des fils électriques. La vitesse de pose est de 6 km/h (4 km/h en sol gelé).

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• Type 97 Kansoku Teishin-Sha

  Équipement d'observation pour l'artillerie développé sur la base du Type 94.

• Kikyū Keiryū-Sha

  Amarrage pour ballon d'observation pour les unités d'artillerie.

• Busō Kyōka-Gata

  Prototype équipé d'une tourelle, munit d’un canon Type 94 de 37mm, nouvellement conçue sur le corps du dernier modèle. La trappe sur le dessus de la tourelle est légèrement bombée pour s'adapter à la coupole du commandant, du tireur et du chargeur. Afin de réduire la charge du conducteur due à la chaleur du moteur, l'orifice d'admission sur le côté gauche de la carrosserie fut remplacé par un grand avec une section transversale triangulaire, et les ailes gauche et droite furent divisées en avant et arrière en conséquence.

• Dīzeruenjin Tōsai-Gata

  Remplacement d'un moteur à essence refroidi par air par un moteur diesel refroidi par air. À ce moment, afin d'améliorer la communication entre le commandant sur le côté gauche de la tourelle arrière et le conducteur sur le côté droit de la partie avant du char, les positions du moteur et du siège du conducteur furent échangées.

• Marugo-Sha

  Pour l'évacuation royale sous les raids aériens. En effet, le véhicule fut développé comme véhicule de remorquage et il y avait une grande porte pour monter et descendre à l'arrière du char, ce qui facilite la montée et la descente, et il est petit et discret. L'intérieur fut fait sur mesure. Equipa une compagnie de chars organisée au sein du Régiment de Cavalerie de la Garde.

En Action

• 2^ème Guerre Sino-Japonaise (1937-1945)

  • Bataille de Nankin (1937)

    En décembre 1937, 2 compagnies indépendantes de véhicules blindés légers participèrent à la prise de Nankin, alors capitale de la République de Chine, en tant que force blindée. La politique de combat était essentiellement une coopération directe avec l'infanterie de première ligne, mais cela fonctionne comme une unité blindée, en particulier la photo du corps de véhicules blindés légers qui entoure la porte chinoise et contrôle le mur du château est célèbre. Cependant, dans certains cas, les limites d'une tankette furent également révélées. Dans la bataille près du pont du noyau de fer, 4 véhicules blindés du corps d'Inoue furent détruits (7 tués au combat) par l'embuscade d’un canon antichar.

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  • Opération Canton (1938)

    L'opération Canton, qui était une ville stratégiquement importante en octobre 1938, était une opération importante avec la participation d'unité d'aviation de la marine. Les deux compagnies soit la 52^ème Compagnie qui débarqua également, mais elle soutint la capture du Fort de Weiyuan, avancèrent pour se faire concurrence avec un soutien aérien, et furent attaquées par des canons antichars sur le chemin et aussi par l'Armée Chinoise Il combattu avec une unité mécanisée, mais arriva au Guangdong en bon état (le total des dégâts subis par les deux unités lors de l'opération ne fut que de 8 blessés légers). Il y eut un épisode dans lequel un officier militaire chinois conduisant une moto prit par erreur pour sa propre unité mécanisée en raison de la vitesse d'avancement.

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• 2^ème Guerre Mondiale (1939-1945)

  Avec le début de la Seconde Guerre mondiale, un certain nombre de Type 94 furent délivrés à chaque division d'infanterie japonaise dans le théâtre du Pacifique, avec une remorque à chenilles. Ils virent l'action en Birmanie, aux Indes orientales néerlandaises, aux Philippines et sur un certain nombre d'îles du mandat des mers du Sud. Certains furent également affectés aux forces terrestres de la Marine Impériale Japonaise. Un détachement de 8 Type 94 formant le 56^ème Groupe d’Infanterie (également appelée l'unité Anai, d'après le nom de leur capitaine), faisant partie du « détachement de Sakaguchi », joua un rôle notable dans la conquête japonaise de Java, engageant un important élément ennemi le 2 mars et les mettant en déroute, capturant un pont la même nuit, et à l'aube envahissant une position de 600 soldats ennemis sur la rive opposée, et participant à des opérations offensives qui conduisirent à la reddition des forces néerlandaises le lendemain quelques jours près de Surakarta. Le détachement de Sakaguchi, ainsi que le détachement de Shoji, recevraient une lettre de remerciement de leur unité mère (la 16^ème Armée) pour leurs actions dans la campagne, les seules unités à les recevoir.

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• En 1941, l'armée du régime de Wang Jingwei reçut 18 Type 94. En 1943, 10 Type 94 furent données à l'Armée Impériale du Mandchoukouo pour former une compagnie blindée. Ils étaient encore en usage jusqu'en 1945.