Genèse & Production

Le Type 97 est le résultat du développement du prototype version diesel du Type 94 TK développé en 1936 par la firme Hino Motors. Ce prototype bien que mieux armé et mieux protégé que le Type 94 TK, fut jugé insuffisant par l'Armée Japonaise qui exigea de nombreuses modifications avant de pouvoir accepter ce nouveau véhicule pour la production. Un nouveau prototype fut donc présenté en novembre 1937, avec un moteur disposé cette fois-ci à l'arrière de la caisse. Sous cette forme, la nouvelle tankette fut acceptée pour la production sous le nom de Type 97 Te-Ke. Le Type 97 fut fabriqué à raison de 616 exemplaires à partir de 1938 (56 en 1938, 217 en 1939 et 284 en 1940). Quelques-uns (59) furent encore fabriqués entre 1941 et 1944.

Design

Bien que descendant du Type 94, le Type 97 Te-Ke en était cependant assez différent. Comme précité, le moteur fut déplacé de l'avant de la caisse à l'arrière de la caisse et la tourelle et la position du chef de char furent déplacées au centre du véhicule. Le pilote était désormais assis à la gauche du commandant ce qui améliorait fortement la communication. L'intérieur du véhicule était tapissé d'amiante pour absorber la chaleur.

L'armement du Te-Ke était constitué d'un canon Type 94 L/46 de 37mm approvisionnés par 102 obus. Ce canon doté d'une vélocité initiale de 700 m/s équipait également le Type 95 Ha-Go. Cependant en raison du manque de canons disponible, beaucoup de véhicules furent équipés d'une mitrailleuse Type 97 de 7,7mm avec un emport en munitions de 2 800 coups. Le canon étant déjà complètement inefficace contre les chars américains et britanniques.

La limitation de l'équipage à 2 personnes posait de sérieux problèmes en opération. En effet, si le pilote pouvait se concentrer sur la conduite du véhicule, le commandant devait quant à lui officier les missions d'observateur, de pointeur, de chargeur, de tireur et de chef de char en même temps ce qui pouvait mettre en défaut une personne même expérimentée. Le faible blindage du Te-Ke était de plus incapable de fournir une protection acceptable à son équipage même contre les faibles calibres. Au niveau de la suspension, la poulie de tension fut abaissée par rapport au Type 94, si bien qu'elle entrait en contact avec le sol au moyen de la chenille, procurant ainsi au véhicule une plus grande surface de contact au sol et une meilleure stabilité. Cette modification permis l'installation du canon de 37mm.

Conversions

• Type 98 So-Da (1941)

  Véhicule blindé de transport de troupes et de munitions. La production du véhicule commença en 1941.

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• Type 100 Te-Re (1940)

  Véhicule d’observation d’artillerie développé sur la base du Type 98 So-Da.

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• So-To (Shisei sokusha-hō tōsai kei sōkōsha)

  Véhicule dont la tourelle fut retirée et la surface supérieure du châssis du véhicule aplatie munit du canon AA Type 94 de 37mm monté tel quel avec les roues.

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• Zen Sō 軌車 Tōsai-gata Kito (1938)

  Le char de DCA expérimental Ki-To est un véhicule AA autopropulsé japonais développé par l'Armée Japonaise dans les années 30 sur la base du Type 97 Te-Ke. Le véhicule pilote montait à la fois un canon L/70 et L/100 de 20mm à des moments différents. Un pare-chocs ne fut pas installé car il bloquait l'accès à la trappe du conducteur. Sans cela, l'équipage du canon n'était pas protégé. Le véhicule ne fut pas développé davantage en raison de ces problèmes. Un seul de construit.

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• Shisei shiki-sha

  Equipé d'une tourelle de Type 94. Un type de véhicule de commandement équipé d'un canon Type 37 sur le côté gauche de l'avant de la caisse du véhicule.

En Action

Ce véhicule fut principalement déployé dans le régiment de recherche de la division. Il s'agit d'une unité mobile de reconnaissance formée en réorganisant le régiment de cavalerie, et comme elle n'est pas destinée au combat à grande échelle, elle pourrait également être utilisée avec un blindage léger et un véhicule biplace. En plus de cela, il fut utilisé pour la communication par de nombreuses unités telles que le régiment de chars, et également fourni aux Marines Impériaux Japonais. Lors de l'incident de Nomonhan en 1939, le véhicule fut déployé dans le 3^ème Régiment de Chars.

• 2^ème Guerre Mondiale (1939-1945)

  • Guerre du Pacifique (1941-1945)

    Au début de la Guerre du Pacifique, ce véhicule était actif sur chaque front de l'opération sud. Ci-dessous, nous présenterons des batailles typiques.

  • • Campagne de Malaisie (1941-1942)

      La 5^ème Division, qui envahit la mer pour la Campagne de Malaisie le 8 décembre, fut la première à débarquer la force principale du 5ème Régiment de Recherche (composé de 3 compagnies, dont une était équipée de 8 Type 97) fut envoyé à la reconnaissance de la frontière thaïlandaise-malaisienne en tant que précurseur de la division. À la suite de la reconnaissance, le régiment de recherche constata que la défense était faible et franchit rapidement la frontière.

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    • En réponse à ce succès, sous le commandement du régiment de reconnaissance, le 3^ème Escadron du 1^er Régiment (équipé de 10 Type 97 Chi-Ha et de 2 Type 95) fut ajouté, et le commandant du régiment Shizuo Saeki fut formé en régiment spécial pour en être le chef et lui fit percer la principale position de défense britannique de la Ligne Jitra. Dans la nuit du 11, il effectua une attaque nocturne avec un char en tête, et bien qu'il subît une contre-attaque féroce, il occupa un coin de la position à l'aube du lendemain. De plus, afin de soutenir la force de précipitation, 8 Type 97 débarquèrent, transformée en infanterie, une compagnie de mitrailleuses temporaire fut formée et l'attaque se poursuivit sous la protection de la compagnie... Les régiments de raids Saeki causèrent de gros dégâts à près de 200 des 581 membres, mais ils percèrent une position solide qui aurait duré 3 mois en une seule journée.

    • Bataille des Philippines (1941-1942)

      Le 16^ème Régiment de Recherche (10 véhicules blindés), qui débarqua à Lamon Bay le 24 décembre pour capturer les Philippines, courut sur la route entre Atimonan et Lucena et installa un explosif sur le pont avant la force principale de la division qui avait du mal à débarquer. En cours de route, il rencontra une unité des forces de l'Armée Américaine d’Extrême-Orient avec un wagon de marchandises, mais ils purent le repousser avec l'ajout d'une unité de pointe. Au fur et à mesure qu'ils avançaient, ils s'engagèrent avec une autre unité militaire américaine et le lieutenant Kikuma, le troisième commandant de compagnie qui menait la bataille, fut tué par balle. Malgré les dégâts, le régiment continua à avancer vers les montagnes Tayabas, et le succès du régiment facilita l'avancée de l'armée.

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    • Au début de l'opération d'invasion, ce véhicule était actif dans la bataille avant la force principale de l'armée, mais après tout, c'était une tankette et il y avait une limite. Au fur et à mesure que la situation de guerre se détériorait, les opérations d'invasion devinrent moins courantes et lorsque les batailles de défense de l'île devinrent l'objectif principal, le régiment de reconnaissance lui-même, qui ne pouvait pas démontrer sa véritable valeur de mobilité, fut réduit l'un après l'autre. Cependant, même après cela, ce véhicule participa à des batailles de défense en tant que force blindée précieuse à divers endroits.

• Guerre Froide (1945-1991)

  • Guerre Civile Chinoise (1945-1949)

    Les véhicules laissés sur le continent chinois furent utilisés par les deux parties pendant la guerre civile.