Genèse

Le blindage des 2 modèles de Cruiser A13 (Mk. I et Mk. II) ne donna pas satisfaction et une nouvelle tentative de réaliser un Cruiser lourd mieux protégé fut tentée avec le A13 Mark III. Le A13 Mark III fut déclaré bon pour le service avant même l'achèvement de son prototype en avril 1939.

Design

Le A13 Mk. III, avait un blindage max de 40mm et son armement était composé d'un canon de 40mm et d'une mitrailleuse coaxiale Besa de 7,92mm. Les premiers exemplaires, renommés Cruiser Mk. V ou Covenanter, apparurent en 1940. Ces engins avaient encore de graves problèmes avec leur moteur de 12 cylindres Meadows développant 300 ch, surtout au niveau du système de refroidissement. Le Covenanter disposait également d'un système de direction amélioré et la position du pilote fut déplacée vers la droite et les radiateurs du moteur étaient situés à l'avant du côté gauche du compartiment-moteur. Il fut le premier char anglais à recevoir la transmission épicycloïdale Wilson. Le plancher de la tourelle était plus étroit que la circulaire de tourelle, ce qui forçait le tireur à s’asseoir dans une position assez inconfortable. De plus, le commandant risquait de coincer ses jambes lorsque la tourelle pivotait.

Modèles

• Covenanter Mk. I (Cruiser Mk. V)

  Modèle original.

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• Covenanter Mk. II (Cruiser Mk. V*)

  Doté d'un refroidisseur d'huile multitube sur le radiateur du moteur.

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• Covenanter Mk. III (Cruiser Mk. V**)

  Modèle avec des refroidisseurs d'huile installés de chaque côté du moteur. L'embrayage fut également modifié ainsi que les volets de refroidissement du radiateur. Les filtres à air en forme de pot étaient installés à l'intérieur de la caisse, à l'arrière. Les silencieux d'échappements étaient à la fin des garde-boues.

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• Covenanter Mk. IV

  Modèle similaire au Mk. II mais avec les modifications d'embrayage du Mk. III.

Conversions

• Covenanter Command

  La version de commandement avait avec un canon factice et 2 radios n°19.

• Covenanter OP

  La version Observation Post existait avec un canon factice, 2 radios n°19 et une radio n°18 ; remis aux unités d'artillerie.

• Covenanter Bridgelayer

  Poseur de pont seulement utilisé par les forces néo-zélandaises.

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• Anti-Mine Roller Attachment (AMRA) Mk. IC

  Prototype de char anti-mine, jamais produit.

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En Action

À l'exception de quelques véhicules d'essai, les Covenanter Ne furent jamais déployés en dehors du Royaume-Uni. Le Covenanter fut utilisé pour rééquiper la 1^ère Division Blindée (6 régiments blindés en 2 brigades), qui avait perdu la plupart de ses chars lors de la chute de la France. Lorsque la 1^ère fut envoyée en Égypte, les chars furent transférés à la 9^ème Division Blindée.

Finalement, une poignée de véhicules furent envoyés dans le désert pour des essais de service et affectés au REME pour l'entretien et l'évaluation. Il n'est pas clair si ces chars furent déjà utilisés au combat, bien que les marques d'unité indiquent qu'ils furent peut-être déployés aux côtés du King’s Force avec leurs nouveaux Churchill Mk. III équipés de 57mm.

Les Covenanter furent également utilisés pour équiper la division blindée des gardes en 1942 et des éléments de la 1^ère Division Blindée Polonaise lors de sa formation au Royaume-Uni ; ils furent remplacés avant que ces unités ne soient envoyées au front, à l'exception de quelques poseurs de ponts que les deux divisions conservèrent et utilisés dans leur avance à travers la Belgique et les Pays-Bas.

Des chars de poste d'observation furent délivrés aux unités d'artillerie pour transporter des officiers d'observation avancés pour les batteries de l’Artillerie Royale. Dans une division blindée, il y avait 2 OP pour chaque régiment d’artillerie hippomobile ou batterie de campagne. Les batteries de canons moyens n'en avaient qu'une. Les chars de commandement étaient similaires aux OP, mais n'avaient que 2 ensembles n°19 ; un sur le réseau radio du régiment et l'autre sur le réseau de la brigade.

Les poseurs de pont Covenanter furent utilisés par la 1^ère Brigade Blindée Tchécoslovaque pendant le Siège de Dunkerque d'octobre 1944 à mai 1945. La version poseur de ponts fut également utilisée par la 4^ème Brigade Blindée Australienne à Bougainville et Balikpapan pendant la Campagne du Pacifique en 1945.