Genèse & Production

Avec le 76,2mm à haute vélocité, les Anglais tenait une belle réussite en matière d'arme antichar. En effet, le 76,2mm était capable de détruire la grande majorité des chars allemands. Cependant, ce canon jusqu'à présent seulement utilisé comme pièce d'artillerie classique manquait singulièrement de mobilité. On jugea donc nécessaire de créer une version automotrice de ce canon. Les recherches effectuées donnèrent comme fruit le Challenger en 1944 et l'Avenger en 1945. Le Challenger ne fut pas une réussite et l'Avenger arriva bien trop tard pour pouvoir être utilisé au combat. Pendant le développement de ces deux chars, il fut décidé de concevoir un canon automoteur sur base d'un châssis existant, facile à produire et livrable assez rapidement. En juillet 1942, Vickers utilisa le châssis du Valentine en passe de devenir obsolète. Les premiers prototypes furent livrés au début 1943 et les premiers modèles de série sortirent de l'usine au début de 1944. Sur les 800 modèles commandés, seulement 655 furent livrés avant que la guerre soit terminée.

Design

L'Archer était un canon automoteur avec poste de combat à l'arrière et un compartiment moteur à l'avant. La superstructure (blindage de 20mm) qui protégeait le compartiment de combat était ouverte au-dessus. Le canon surplombait ainsi tout le compartiment moteur. Cette disposition avait pour but de réduire considérablement le porte-à-faux du canon qui pouvait provoquer des problèmes structurels (mauvais équilibre et mauvaise répartition du poids). Un canon avec un porte-à-faux très prononcé comme sur certains Jägdpanzer allemands (Jägdpanzer IV/70 et Jägdpanther) en outre encombrait souvent son propriétaire en se plantant dans le sol lorsque le char essayait de franchir un fossé ou en allant se coincer dans des arbres ou dans des maisons. Ce problème fut évité avec une pièce montée à l'arrière. Cette disposition permettait également d'effectuer une prompte retraite si nécessaire. Le 76,2mm avait un pointage en site de +15 à -7,5° et en azimut de 22,50° à gauche comme à droite. L'emport de munitions était de 52 obus pour le 76,2mm et 24 chargeurs de 30 balles pour la Bren AA.

L'équipage était composé de 4 hommes : le pilote, le commandant, le tireur et le pourvoyeur (chargeur). L'Archer était équipé par un moteur GM Type 6-7M de 6 cylindres développant 192 ch qui lui permettait de propulser ses 16,3 t à 32 km/h sur route. Pour le reste, le design était identique à celui du Valentine à peu de choses près.

En Action

Selon les doctrines militaires qui prévalaient dans les armées du Commonwealth à l'époque, des véhicules tels que l'Archer étaient des « canons antichars automoteurs » et exploités par l’Artillerie Royale, plutôt que par le Corps Blindé Royal. Il en était de même pour deux véhicules d'origine américaine, initialement conçus comme des chasseurs de chars mais non utilisés comme tels par les Britanniques : le M10 et l’Achilles.

Après la guerre, l'Armée Égyptienne reçut 200 Archer britanniques après la guerre israélo-arabe de 1948. Certains furent utilisés avec succès contre les blindés israéliens en 1956. L'Archer servit dans certaines unités du Corps Blindé Royal de l'Armée Britannique du Rhin (BAOR) au début des années 50.

La Légion Arabe Jordanienne et la Garde Nationale reçurent 36 Archer britanniques en 1952.