Genèse

À la fin de la 1^ère Guerre Mondiale, le Corps de Chars Américain fut dilué dans l'infanterie. À cette époque, le Congrès Américain était très isolationniste et les quelques opérations militaires qui eurent cours aux Philippines ou aux frontières du pays ne nécessitaient véritablement pas l'emploi de chars. Il en résulta que les budgets liés à cette arme étaient vraiment minuscules. Au début des années 30 cependant, l'infanterie et la cavalerie montrèrent un intérêt un peu plus poussé pour ce genre de véhicule. Cet intérêt permis le développement de « Light Tanks » pour l'infanterie et de « Combat Cars » pour la cavalerie. En fait, les deux modèles développés conjointement présentaient nombres d'éléments communs. Ces engins furent produits aux arsenaux militaires de Rock Island dans l'Illinois.

Modèles

• T2 Combat Car

  Début 1933, le secrétaire de la guerre ordonna que le poids des futurs Light Tanks et Combat Cars soit limité à 7,5 t. À partir de cette données, l’Arsenal de Rock Island compléta les T2 et T5 Combat Cars en 1934. Plusieurs versions de ces modèles furent également produites, notons que le T2E1 donnera naissance au M2A1 Light Tank et le T2E2 au M2E2.

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• T5 Combat Car

  Le T5 Combat Car était armé avec une mitrailleuse de 12,7mm et une autre de 7,62mm dans 2 tourelles séparées. Une autre de 7,62mm était installée sur la caisse. La mitrailleuse lourde était jugée suffisante comme arme principale car elle pénétrait à peu près tous les blindages de l'époque.

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• Le T5E1 est un T5 dont les tourelles furent remplacées par une large superstructure centrale dotée de sabords de tir avant pour mitrailleuses. Le T5E2 est une version du T5 dotée d'une seule tourelle. Cette version fut produite conjointement avec le M1 Combat Car et pour ne pas les confondre, il fut baptisé M1A2 en 1940.

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• M1 Combat Car

  Le M1 Combat Car découle de la série de prototypes T5. Les 58 premiers M1 Combat Cars possédaient une tourelle en forme de D qui fut par la suite remplacée par une tourelle octogonale faite de 8 tôles de blindage plates. Le toit de la tourelle était composé de 3 parties qui pouvaient être pliées pour fournir un bouclier avec une fentes de vision. Les premiers modèles possédaient un plateau arrière arrondi, qui fut remplacé par un angulaire. À part les premiers modèles, les M1 Combat Car étaient dotés de transmission Synchromesh. Le M1 fut dotés de plusieurs types de moteurs essence, tous de la marque Continental, développant au maximum 262 ch. Les M1 Combat Car pouvaient atteindre sur route les 58 km/h.

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• L'armement était composé d'une mitrailleuse lourde de 12,7mm et de plusieurs autres de 7,62mm voir rien que de ces derniers. L'équipage était de 4 hommes : le commandant et le tireur dans la tourelle, le pilote et son assistant dans la caisse. Le blindage était assez pauvre, ne dépassant pas les 16mm.

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• L'appellation Light Tank étant réservé à l'infanterie, la cavalerie créa sa propre nomenclature et baptisa tous ses véhicules Combat Car. Lors de la création de l'US Armored Force en 1940, ces véhicules furent tous rebaptisés Light Tank. C'est ainsi que le M1 Combat Car fut rebaptisé M1A2 Light Tank en juillet 1940. Le M1E3 était un prototype doté de nouvelles chenilles qui furent adoptées plus tard par les véhicules semi-chenillés américains comme le M3 Half-track.
  
  Au total, 89 M1 Combat Car furent fabriqués par Rock Island Arsenal entre 1935 et 1937.

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• • M1A1 & M1A1E1 Combat Car

    Le M1A1 Combat Car est une version du M1 fabriqué à 17 exemplaires en 1938, qui possédait un arrière train réaménagé pour faciliter l'accès au moteur. Le M1A1 possédait une tourelle octogonale. Le train de roulement fut allongé en déplaçant la poulie vers l'arrière ainsi que le dernier boggie de roulement de 28 cm. Sinon, le M1A1 était identique au M1. En 1940, le M1A1 Combat Car fut rebaptisé M1A2 Light Tank pour la formation de l'US Armored Force.

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  • Le M1A1E1 est une version diesel du M1A1 fabriquée à 7 exemplaires en 1938. Cette version était équipée du moteur 9 cylindres Guiberson T-1020-4 développant 245 ch.

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  • T3 HMC 75mm

    Obusier de 75mm M1A1 monté sur un affût mobile basé sur le M1 Combat Car réalisé en 1940 par Aberdeen Proving Ground.

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• M2 Combat Car

  Le M2 Combat Car est une autre version du M1 fabriqué à 34 exemplaires en 1940. La poulie de tension de chenilles était montée sur un bras articulé et était en contact avec le sol. Cette disposition augmentait la zone de contact avec le sol et diminuait la pression au sol. Le moteur du M2 était le 9 cylindres Guiberson T-1020-4 diesel développant 245 ch. Ce moteur fournissait une autonomie beaucoup plus grande que le moteur essence. Ces engins étaient reconnaissables grâce aux longues pipes d'entrée d'air provenant des filtres à air de chaque côté du compartiment moteur. Le M2 ne possédait pas de coupole mais avait un toit pliant comme celui du M1 Combat Car.

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• Pour la formation de l'US Armored Force en juillet 1940, le M2 Combat Car fut rebaptisé M1A1 Light Tank.

• T3 Combat Car

  Le T3 Combat Car est un engin de 7 t sans tourelle armée d'une seule mitrailleuse de 7,62mm dans une casemate blindée. La silhouette était très basse. Il était propulsé par un moteur V8 Ford 221 et pouvait atteindre les 56 km/h. Son équipage était composé de 2 hommes. Il mesurait 3,42 m de long, 2,06 m de large et seulement 1,37 m de haut. Le blindage variait entre 6,25mm et 9,37mm.Le M2 ne possédait pas de coupole mais avait un toit pliant comme celui du M1 Combat Car.

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En Action

Le M1 fut déployé par l'Armée Philippine au début de la 2^ème Guerre Mondiale pendant les campagnes philippines de 1941-1942 lorsque des véhicules blindés de toutes sortes étaient nécessaires. Tous les M1 qui servirent par la suite tombèrent aux mains des forces japonaises.

Les Combat Cars M1 et M2 ne furent pas utilisées au combat par l'Armée Américaine pendant la 2^ème Guerre mondiale ; bien que certains aient été utilisés à des fins de formation.