Genèse & Production

Avant le M40, un véhicule antérieur avait été conçu pour rendre mobile le canon lourd de campagne M1918 de 155mm. Cela conduisit à la conception du T6 GMC construit et testé au début de 1942. 100 furent commandés lors de la standardisation fin 1942. Le succès du M12 était relatif au châssis, qui semblait dépassé. Seulement 100 M12 furent fabriqués par Pressed Steel Car entre septembre 1942 et mars 1943. Il utilisait le châssis du M3 Lee mais en opération, le recul lui-même endommageait presque les suspensions. La plupart furent ensuite reconvertis en véhicules blindés de ravitaillement pour le M40, appelés M30 Cargo Carrier, initialement couplés à chaque M12 pour transporter des obus supplémentaires (40). Il fut principalement utilisé lors de l'assaut des fortifications allemandes en Italie et en France après le Débarquement, notamment la Ligne Siegfried. Son canon de 1918 était également perfectible.

Les résultats obtenus avec le M12 conduisirent, dès la fin de l'année 1942, à planifier un successeur, le M40, conçu sur un châssis de M4A3 de la fin de la guerre et équipé du canon M1 de 155mm, successeur du M1918. La désignation du prototype était le T38, et il fut testé en 1944. Le premier pilote fut achevé le 28 juillet 1944, testé sur les Terrains d'Essai d'Aberdeen. Peu de temps après, les 4 & 5es pilotes furent achevés en tant que T89 pour le M43. Les 2 & 3^es T83 furent achevés en octobre et utilisés pour des tests au Commission d'Artillerie de Campagne à Fort Bragg. La désignation changea en M40 en mars 1945, mais la production commença un mois plus tôt. Un seul véhicule pilote fut ensuite envoyé sur le théâtre européen en 1945, déployé par le 991^e Bataillon d'Artillerie de Campagne, qui testa également le T89 (futur M43). Les résultats furent très positifs et 600 exemplaires furent commandés à la même société qui fabriqua le M12, Pressed Steel Car. Cependant, seuls 311 exemplaires furent achevés à la fin de la guerre, lorsque la commande fut annulée. 24 des derniers exemplaires furent convertis après la guerre en M43. La plupart des véhicules de production furent utilisés pendant la Guerre de Corée.

Design

• Généralités

  Le M40 était un véhicule d'artillerie automoteur monté sur un châssis élargi et allongé de M4A3. Il y avait un essieu supplémentaire, et les barbotins et poulies de tension étaient repoussés plus en avant et en arrière, et pour compenser l'augmentation de poids, un moteur Continental fut installé. Le dernier point était l'installation de la suspension à ressorts à volute horizontale (HVSS) améliorée de la fin de la guerre. Le véhicule pesait 37 t et mesurait 7,12 m sans le canon, qui dépassait de 1,7 m vers l'avant. Le véhicule mesurait 3,15 m de large et 3,3 m de haut lorsque le canon étant abaissé en position de verrouillage. À l'angle max, il était d'environ 4,5 m ou plus. En termes d'agencement, le M40 rappelait le M12. Le moteur fut déplacé au milieu, avec le conducteur et le copilote à l'avant, chacun ayant une coupole de tourelle de M4A3 tardive avec vue panoramique. La transmission était située entre eux et dans le nez. Le carter de transmission et de différentiel était incliné vers l'avant pour compenser la pente plus raide de l'arbre d'hélice après avoir déplacé le moteur vers l'avant. Derrière ce compartiment moteur à mi de caisse, fermé par des cloisons ignifuges de chaque côté, se trouvait la casemate principale soutenant le canon. Ses murs étaient suffisamment hauts pour protéger l'équipage de 6 membres, le commandant, le tireur gauche et droit et 3 chargeurs.
  
  Le compartiment de combat arrière comprenait un support de base, un châssis et, vu de l'arrière, à droite et à gauche, se trouvaient des casiers de munitions et des sièges rabattables pour l'équipage des deux côtés également. Des boîtes de rangement étaient situées sur le sol et descendaient jusqu'au plancher de la barre de torsion du châssis. Il y avait des filtres à air des deux côtés du canon, qui était assorti d'un volant de déplacement à gauche et d'un volant/embrayage d'élévation à droite et d'un télescope coudé pour le mitrailleur assis à droite, protégé par un bouclier replié. Sur la gauche se trouvait une manivelle de treuil et un câble permettant de rabattre la bêche arrière et le mur qui entourait l'espace, formant ainsi une plate-forme sur laquelle pouvaient marcher les chargeurs. Il y avait également un extincteur portatif. En option, des cadres pouvaient être installés à l'avant et à l'arrière de la caisse pour hisser une bâche de protection au-dessus, particulièrement utile en hiver.

• Armement

  La pièce maîtresse de la conception était son canon M1A1 ou M2 de 155mm installé sur un support M13 à l'arrière du châssis. La rotation était de 36° (18° à gauche et à droite) et l'élévation de +45° à -5°, le tout manuel. 20 obus étaient transportés, également à chargement manuel. Il était équipé du télescope panoramique M12 ou M12A7C, du télescope M69F pour le commandant-tireur et du télescope coudé M16A1F pour le tireur. Le célèbre canon Long Tom était une bête, un remplacement du canon français GPF de 155mm de la Première Guerre Mondiale. Il pouvait tirer un obus de 45 kg à une portée de 23 km et une durée de vie estimée à 1 500 tirs. La cadence de tir était d'environ 40 coups/h, ce qui signifie que sans ravitaillement, le M40 serait à court de munitions après seulement 30 min. La vitesse initiale était de 853 m/s. Les obus étaient dans des étuis séparés, APHEBC M112 de 45 kg (0,65 kg d'explosif D) et HE M101 de 43 kg (6,43 kg de TNT). Il pouvait également tirer des obus fumigènes et chimiques. Lorsqu'il était utilisé en tir direct contre un blindé, l'APHEBC M112 pouvait pénétrer une plaque de 160mm inclinée à 30° à 457 m et 152mm à 914 m de blindage renforcé. Il n'y avait pas d'armement secondaire ou défensif en dehors des armes légères personnelles. À 23 km de distance derrière la ligne de front, il était jugé inutile.

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• Groupe Motopropulseur

  Le M40 était propulsée par un moteur essence Continental R975 C4 ; 9 cylindres, 4 temps, radial statique, suralimenté. Il était couplé à une boîte de vitesses Synchromesh, 5 vitesses avant, 1 arrière et dirigé par des leviers de différentiel classiques. Les freins utilisaient un simple système mécanique de contraction externe. Les performances étaient de 400 ch à 2 400 tr/min et 460 ch bruts au même régime, pour un couple de 1 275 Nm à 1 700 tr/min brut. Cela permettait une vitesse de pointe sur plat de 34 km/h soutenue et de 39 km/h en pointe.

• Suspension

  Le M40 avait une garde au sol de 43 cm et une chenille de 2,57 m. La pression au sol était de 0,751 kg/cm². Le train de roulement comprenait 3 bogies à ressorts à volutes horizontaux, chacun avec roues jumelées et double axe de chenille, 2 galets de renvoi jumelés et 3 galets de renvoi simples, une traction avant à 13 dents et un galet de renvoi arrière jumelé, réglable. Des amortisseurs Schok étaient situés sur chaque bogie. La capacité du réservoir était de 814 L, pour une autonomie d'environ 160 km sur route. Le véhicule testé s'avéra capable de gravir une pente de 60%, avec un diamètre de braquage de 25 m. Il pouvait traverser une tranchée de 2,3 m, escalader un mur de 61 cm et traverser à gué jusqu'à 1 m d'eau sans préparation.

• Blindage

  Si le châssis du M4A3 était bien protégé par une caisse en acier laminé et coulé homogène entièrement soudée, le compartiment arrière était ouvert aux éléments et aux éclats d'obus, et seules les parois offraient un certain degré de protection latérale, plus les boucliers repliés vers l'avant uniquement pour les opérateurs de tir. L'avant supérieur était protégé par 13mm inclinés à 58°, l'avant inférieur par 108 & 51mm à 46° pour ce dernier. Les flancs supérieurs du compartiment ouvert étaient protégés contre les tirs de mitrailleuses à 13mm et inférieurs par 25mm. La paroi arrière était de 13mm, le plancher avant de 25mm, le plancher arrière de 13mm et le bouclier du canon était de 13mm à environ 45° car il avait la forme d'un S. Il n'était pas rare également d'enterrer le véhicule dans des trous préparés et d'empiler des sacs de sable autour.

Modèles

• M40 HMC (Royaume-Uni : M40 Cardinal) (1944)

  Modèle de base.

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Conversions

• T30 Cargo Carrier (1944)

  Quelques-uns construits avant l'annulation en décembre 1944 pour rendre plus de châssis disponibles pour les M40.

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• M43 HMC (1945)

  Voir M43 HMC.

• T94 MMC (1946)

  Mortier de 250mm montée sur le M40 dont le développement commença en février 1945 et dont un 1 prototype fut assemblé en 1946.

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En Action

• Seconde Guerre Mondiale (1939-1945)

  Un des pilotes du T83 arriva en France pour des essais de combat avec l’opération Zebra, avec un T89 et quelques Pershing. Les canons automoteurs furent laissés au 991^e Bataillon d’Artillerie de Campagne et l'obusier de 8 pouces du second fut remplacé par un canon de 155mm. Ils participèrent à la bataille de Cologne. Le T89 eut plus tard son obusier restauré. Il était clair que le compartiment de combat ouvert laissait les équipages de pièces exposés au combat urbain. Le général Barnes suggéra un blindage et une mitrailleuse secondaire et si plus tard en France une cabine blindée légère fut conçue, elle fut considérée trop difficile à manier pour l'équipage et ne fut pas adoptée.

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• Guerre Froide (1946-1991)

  • Guerre de Corée (1950-1953)

    Le véhicule ne fut standardisé qu'en novembre 1945 et comme la guerre était terminée depuis longtemps en Europe, elle venait également de se terminer en Asie. Ceux produits furent donc mis en réserve, un étant conservé pour une évaluation plus approfondie. Ils auraient pu être ferraillés après 10 ans, mais la Guerre de Corée éclata. Ainsi, après la Seconde Guerre Mondiale, le M40 fut utilisé non seulement par l'armée américaine mais aussi par l'armée britannique en Corée. En Corée, le M40 était déployé tactiquement par des sections de canons composées d'un M40 et d'un M4A1 HST pour le tracter et M23 Ammunition Trailer (4 roues, 8 t). Chaque batterie comprenait 4 sections de canons, chacune avec le M40, le M4A1 HST avec une M23 AT. Ces dernières furent remplacées par le M30 Cargo Carrier. Le M40 fut effectivement utilisé entre 1950 et 1953, en particulier lorsque la guerre devint plus statique en janvier-février 1951. L'artillerie revint en force et les 300 M40 disponibles furent déployés dans plusieurs actions telles que la Bataille du Réservoir de Chosin et plus généralement toutes les actions défensives de 1951 à 1953, l'épuisante et longue impasse sur le 38^e Parallèle. Le M40, aux côtés du M48, étroitement lié, fut gardé en réserve jusqu'en 1960. D'autres furent envoyés entre-temps à l'Armée Britannique qui en utilisa certains « à l'est de Suez » et en déploya certains en Allemagne.

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