Genèse & Production

Désirant remplacer l'obusier automoteur M12 basé sur le châssis du M3 Lee et armé de l'obusier vétéran M1918 de 155mm, l'US Army décida de développer un nouvel engin du même type sur la base du châssis du M4 équipé non plus de la suspension verticale standard mais de la nouvelle suspension horizontale (HVSS) et du plus puissant canon M1 ou M2 de 155mm. Le prototype fut désigné T83 et en mars 1944, 5 modèles pilotes furent commandés. Après des tests satisfaisants, le T83 fut accepté pour la production début 1945 et fut standardisé en mai 1945 sous la désignation de M40 HMC.

Un total de 418 M40 furent fabriqués en 1945 par Pressed Steel Car Co. dont 24 furent plus tard convertis en M43.

Design

Le M40 est basé sur le châssis du M4A3 HVSS. La caisse fut allongée pour fournir un compartiment de combat suffisant pour accueillir l'obusier de 155mm. Le char était divisé en 3 parties, la cabine de pilotage à l'avant munie de 2 coupoles de vision sur le toit (ainsi qu'une trappe de secours sur le plancher), le compartiment moteur au centre et le compartiment de combat à l'arrière qui occupe la moitié de la longueur du char. L'équipage du M40 était de 8 hommes dont le pilote et le copilote qui prenaient place dans la cabine de pilotage. Le reste était divisé entre le poste de combat et un transport de munitions. L'armement du M40 consistait en un obusier M1A1 ou M2 de 155mm sur l'affût M13 installé sans le compartiment arrière. Cette arme avait une portée max de 23 km. Le M40 embarquait 20 obus de 155mm. Le M40 était dotée d'une large porte à rabattement arrière avec une rampe de chargement et d'accès pour que les 6 servants du canon puissent opérer à l'aise, et faciliter le chargement des munitions. Comme le M12, cet obusier automoteur était doté d'une large bêche à l'arrière qui enfoncée dans le sol empêchait le char de reculer quand elle tirée.

Le moteur installé au milieu était un Continental R975 C4 essence de 9 cylindres développant entre 400 et 460 ch à 2 400 t/min. Le M40 pouvait atteindre sur route les 39 km/h et avec les 976 L embarqués parcourir environ 160 km sur son propre carburant. La suspension HVSS, c'est-à-dire à ressorts horizontaux comportait 3 paires de chariots munis chacun de 2 double-galets de roulement, une paire de poulies de tension arrière, une paire de barbotins avant et 5 paires de rouleaux porteurs. Les chenilles montées avec la suspension HVSS était plus large que celles montées sur la suspension VVSS (Verticale) et atteignait les 58 cm de large. Cette disposition assurait au char une meilleure stabilité et une pression au sol acceptable. La suspension horizontale devait aussi être moins éprouvée par le recul du canon que la suspension verticale.

Types de chenilles montées sur le M40 :

-T66 : guide central, simple goupille, moulée, acier. Largeur : 58 cm. Pas (espacement) : 15 cm. Patins : 2x86. Contact au sol : 4,17 m.
-T80 : guide central, double goupille, caoutchouc et acier. Idem pour le reste.
-T84 : guide central, double goupille, caoutchouc. Idem pour le reste.

Le blindage du M40 était très léger et ne dépassait pas les 25mm. Seuls les deux pilotes étaient entièrement protégés dans la cabine de pilotage alors que les servants étaient très exposés dans le compartiment de combat ouvert au-dessus et à l'arrière. Étant donné que le M40 opérait pratiquement comme une pièce d'artillerie classique, c'est-à-dire depuis les lignes arrière, à longue distance, ce défaut (voulu pour ménager la suspension et la mobilité du char) n'avait que peu d'importance.

Conversions

• Cargo Carrier T30

  Quelques-uns construits avant l'annulation en décembre 1944 pour rendre plus de châssis disponibles pour les GMC.

• M43 HMC

  Voir M43 HMC.

• T94 MMC

  Mortier de 250mm montée sur le M40.

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En Action

Un seul véhicule pilote fut utilisé sur le théâtre européen en 1945 par le 991^ème Bataillon d'Artillerie de Campagne, ainsi qu'un chariot à moteur d'obusier de 203,2mm associé T89, (plus tard renommé M43 HMC) qui était parfois également équipé d'un baril de 155mm. Il fut déployé pendant la Guerre de Corée.

Après la Seconde Guerre mondiale, le M40 fut utilisé par l'Armée Britannique, qui le désigna 155mm SP M40 et l'appela Cardinal dans la tradition d'utiliser des noms ecclésiastiques pour l'artillerie, tels que Deacon, Priest, Bishop et Sexton.