Genèse & Production

Le 7 novembre 1950, le procès-verbal du Comité Américain des Munitions (OCM) publie l'article #33476. Il s'agissait d'une nouvelle classification entre les chars lourds (canon de 120mm), moyens (90mm) et légers (76mm), selon leur armement principal. Dans le même temps, un remplacement du char léger standard de la fin de la Seconde Guerre Mondiale, le M24 Chaffee, fut lancé en 1947 avec des recherches sur le T37 pour adapter un armement plus efficace pour faire face aux nouveaux types de blindage.

À cela s'ajouta le choix de rendre le nouveau modèle transportable par voie aérienne pour un déploiement rapide en territoire ennemi, la reconnaissance demeurant la principale tâche des chars légers. Les travaux sur un canon plus long étaient accompagnés d'un télémètre plus efficace, jugé en 1949 trop ambitieux pour une telle classe de chars et déclassé sur le prochain prototype T41. Il s'agissait du prototype de production final et l'usine de chars de Cadillac à Cleveland (qui avait déjà de l'expérience dans la production des anciens M5 et M24) fut choisie pour le premier lot en 1952.

La production chez Cadillac commença en 1951, remplaçant progressivement le M24 Chaffee. Dans le même temps, le nom initial Little Bulldog fut remplacé par Walker Bulldog pour honorer la mémoire d'un général de char tué dans un accident de Jeep en Corée en 1950. La production durera jusqu'en 1967, date à laquelle il sera remplacé par le M551 Sheridan. Jusque-là, et son premier déploiement en Corée, de nombreuses modifications eurent lieu, transformées plus tard en variantes de production.

Design

Comparé au M24 Chaffee, le M41 était un char beaucoup plus gros, conséquence directe de la longueur du bloc de culasse du canon principal. La tourelle était agrandie, avec un anneau de tourelle 50 cm plus large, imposant une caisse plus longue, (5,03 m contre 5,9 m), plus large (3,2 contre 3 m), mais légèrement inférieur (2,77 contre 2,71 m). Mais il était également plus lourd de 5 t. Le blindage reposait toujours sur des plaques inclinées en RHA soudées, avec des boîtes de stockage pour les outils, munit d'ouvertures verticales. Le blindage était similaire au M24 Chaffee à 38mm au plus épais (la plaque du glacis et le mantelet).

Pour maintenir la mobilité élevée, le moteur à essence 6 cylindres AOS 895-3 de 500 ch (contre 110 ch sur le M24), offrant une puissance massique favorable de 21,5 ch/t contre 16. La vitesse de pointe augmenta de 16 km/h grâce à l'amélioration du moteur, bien desservie par un train de roulement moderne reposant sur des barres de torsion sur une chenille solide à une seule broche, des blocs de levier à chevrons, avec 5 galets doubles, bien espacés mais plus éloignés les uns des autres. Les pignons d'entraînement et la position du pignon furent déplacés, les premiers étaient déplacés à l'arrière. Les chenilles supérieures étaient toujours soutenues par 3 rouleaux de retour. Les deux anciennes paires de galets étaient suspendues par des amortisseurs.

Le canon de 76mm, beaucoup plus long, avait en effet un poinçon beaucoup plus important que le M24 Chaffee, mais il était déjà à peine suffisant contre les chars modernes des années 60, comme le T-54/55. Le canon avait un frein de bouche en T et un extracteur de fumée efficace. Il y avait 57 obus en magasin, 11 AP et HE prêts dans la tourelle et les autres stockés principalement dans la caisse avant droite (en remplacement du copilote). Une mitrailleuse coaxiale Browning M1919A4 de 7,62mm dans le mantelet, tandis qu'un support de pivot fixe pour une mitrailleuse lourde M2HB (12,7mm) devant la coupole du commandant.

Ce dernière était placée sur le côté droit, derrière l'emplacement du tireur, et comptée 6 blocs de vision, une coupole rotative et un périscope d'écoutille avec grossissement. Le tireur avait un télescope à vision directe coaxial au canon et un viseur de toit avec grossissement, protégé derrière un obturateur blindé. La trappe du tireur située sur le côté gauche de la tourelle était une pièce simple, et un petit périscope était situé à l'avant. La traverse de la tourelle était électrique, avec une sauvegarde manuelle.

À l'arrière de l'agitation de la tourelle se trouvait un extracteur de fumées en forme de champignon. À l'intérieur de l'agitation se trouvaient les radios. Sur l'agitation arrière était fixé un grand bac de rangement, pour ajouter de l'équilibre au canon principal. Les flancs de la tourelle comptaient les attaches pour la toile et le stockage supplémentaire, y compris les bidons de carburant. L'avant de la tourelle comptait les poignées pour un accès plus facile et le mantelet était généralement recouvert d'une bâche pour empêcher l'infiltration de pluie et de neige à l'intérieur du compartiment de l'équipage.

La trappe du conducteur était située sur le côté gauche, avec une seule pièce qui s’ouvrait latéralement. Le conducteur pouvait voir à travers quatre blocs de vision, 3 face à l'arc avant et 1 à l'arrière droit, plus un périscope de hayon amovible. Le verrou du canon était utilisé pour le transport. Contrairement au Sherman, le verrou du canon était à l'arrière et décalé sur le côté gauche du char, pas au milieu comme sur la plupart des chars. C'était pour permettre au conducteur de sortir de son écoutille. Si le verrou du canon à l'arrière du char était au milieu, l'agitation de la tourelle arrière bloquerait l'écoutille.

Remarquez qu'aucune mitrailleuse de caisse ne fut ajoutée à l'avant du M41. Cela devait permettre de stocker des munitions supplémentaires sur le côté avant droit du char. L'équipage devait se fier à la mitrailleuse coaxiale Browning M1919A4 de 7,62mm dans la tourelle pour se défendre et à la mitrailleuse extérieure M2 de 12,7mm montée sur tourelle. La mitrailleuse M2 pouvait être déconnectée de son support de tourelle. Un trépied de mitrailleuse de gros calibre était souvent fixé à l'arrière du coffre de la tourelle pour être utilisé par l'équipage au sol derrière le couvercle.

Modèles

• États-Unis

  • M41 (1951)

    La production initiale armé d'un canon rayé M32/T91E3 de 76mm sur un affut M76/T138E1 et emportant 57 obus. La rotation de la tourelle était effectuée via un système de relais à impulsions et des entraînements électriques et le char était propulsé par un moteur à essence AOS-895-3.

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  • M41A1 (1955)

    Remplacement du M41 en tant que modèle de production standard. Armé d'un canon rayé M32A1 de 76mm sur un affût M76A1. Emporte 65 obus.

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  • M41A2 (1956)

    Une variante très efficace et améliorée du M41 avec un nouveau système de rotation de tourelle hydraulique, avec commande directe mécaniquement liée de la pompe à engrenages à huile. Comprend également un nouveau moteur à injection de carburant AOS-895-5 beaucoup moins gourmand, une double puissance transversale pour le commandant de char et un pignon d’engrenage d'élévation de canon.

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  • M41A3 (1958)

    Modèle de production final de la série, fonctionnellement identique au M41A2 mais incorporant un système de traversée et d'élévation du canon légèrement modifié.

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• Brésil

  • M41B

    M41 modernisé par Bernardini S/A Industria e Comercio pour l'Armée Brésilienne. Équipé d'un nouveau moteur diesel 8 cylindres Saab-Scania DS-14A 04 développant 405 ch, permettant au char d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 70 km/h. Un nouveau système de refroidissement fut également installé, composé d'un radiateur et de 2 grands ventilateurs. La taille de cet appareil nécessita la construction d'un arrière de caisse entièrement nouveau. Le canon de 76mm fut alésé au 90mm, raccourci et équipé d'un contrepoids sur le canon et d'un compensateur à barre de torsion au niveau de la culasse ; ce M32 fortement modifié est connu sous le nom de Ca 76/90 M32 BR2.

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  • M41C Caxias

    M41B reconstruit selon les spécifications du Corps des Marines Brésilien, y compris un moteur diesel DS-12 OA différent et un télémètre laser.

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• Taïwan

  • M41D

    M41 modifié par l'Armée de la République de Chine avec un nouveau moteur diesel Detroit 8V-71T, permettant au char d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 72 km/h et augmentant son autonomie à 450 km. La tourelle fut modifiée pour transporter une variante de fabrication taïwanaise du M32 connue sous le nom de M32K1, ainsi qu'une mitrailleuse à usage général coaxiale Type 74 (FN MAG). Le M32K1 a un extracteur de fumée et un frein de bouche différent, et fut amélioré avec des viseurs à imagerie thermique.

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  • Type 65

    Un M41 conçu par l’Armée de la République de Chine, similaire au M41D mais avec un blindage nettement plus épais et une mitrailleuse coaxiale M60. On ne sait pas si le Type 65 est un dérivé du M41 construit sous licence en République de Chine, ou simplement un M41A2/A3 reconstruit. Contrairement à la série M41, la tourelle du Type 65 est entièrement en acier moulé et ses dimensions intérieures sont plus petites.

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• Danemark

  • M41 DK-1

    M41 modifié par l'Armée Royale Danoise avec un système de protection NBC, un télémètre laser externe et un équipement d'imagerie thermique.

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• Espagne

  • M41E

    M41 modifié par l'Armée Espagnole avec un nouveau moteur diesel General Motors 8V-71T développant 400 ch ; cela augmenta la portée du char à environ 483 km.

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• Allemagne

  • le.KPz. M41 90mm

    Mise à niveau du M41A1 réalisée par les Allemands dans les années 50. Le canon M32 de 76mm fut lésé au 90mm et la longueur du canon raccourci de 42,5 cm.

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  • M41GTI

    M41 modernisé par la société allemande GLS pour l'Armée Royale Thaïlandaise. Équipé d'un nouveau moteur diesel MTU MB 833 Aa501 développant 442 ch, permettant au char d'atteindre des vitesses allant jusqu'à 60 km/h et portant son autonomie à 600 km. Le canon de 76mm était également couplé au FCS numérique MOLF 41 avec viseurs à imagerie thermique et télémètre laser, ainsi qu'à une nouvelle mitrailleuse coaxiale HK21.

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• Belgique

  • M41U

    M41A1 avec un blindage amélioré et une tourelle modifiée pour transporter le canon Cockerill Mk. IV ainsi qu'une mitrailleuse coaxiale FN MAG à usage général. Développé par la Belgique pour l'Armée Uruguayenne.

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  • M41 LCTS (1992)

    M41 avec une nouvelle tourelle LCTS munit d’un canon Cockerill Mk. 7 de 90mm à titre expérimental.

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Conversions

• Américaines

  • QM41

    Modèle de la marine américaine, équipé d'un mécanisme de télécommande et utilisé à des fins de test de tirs.

  • M41 105

    Une caisse de M41 modernisée avec la tourelle complète et le canon de 105mm du Stingray. Ce prototype fut testé par Cadillac Gage en tant que mise à niveau potentielle du marché pour les M41 préexistants, mais ne fut adopté par aucun pays.

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  • T49 (1954)

    Un char expérimental conçu comme une amélioration pour le M41 Bulldog. Seules deux variantes furent construites. Le char servit plus tard de banc d'essai pour le XM551 Sheridan et fut équipé d'une tourelle arrondie et d'un canon de 152mm.

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  • M42 Duster (1952)

    Char de DCA armé de 2 canons de 40mm. Environ 3 700 pièces furent produites en 1951-1959.

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  • M44 (1954)

    Obusier automoteur de 155mm.

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  • M52

    Artillerie automotrice armée d'un canon de 105mm.

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  • M75 (1952)

    Véhicule blindé de transport de troupes, 1 729 unités produites en 1952-1954.

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• Espagnoles

  • M41 HAKO

    M41 sans tourelle modifié par l'Armée Espagnole pour transporter une banque d’ATGM HOT.

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En Service

Le M41 était une véritable amélioration par rapport au M24 Chaffee, il était encore plus mobile et agile, bien armé pour faire face à un blindage plus léger que les MBT et les chars de la Seconde Guerre Mondiale, avec un canon principal précis et entièrement stabilisé. Il était simple à utiliser, à entretenir, avec un moteur qui peut être rapidement remplacé sur le terrain.

Cependant, il était également peu spacieux, bruyant (un vrai problème dans les missions de reconnaissance) avec un moteur de grande consommation à portée limitée. Les améliorations ultérieures à l'étranger comprenaient le remplacement systématique du groupe motopropulseur par un sobre moteur diesel Scania ou Cummins et une capacité de carburant accrue.

Le M41 était également trop lourd pour le transport aérien. Les perspectives de largage par parachute furent abandonnées, le transport aérien par hélicoptère impossible même pour le Chinook à 2 rotors, et le déploiement fut finalement confiné à des transporteurs mondiaux lourds comme ceux utilisés au Vietnam. En 1952, des travaux commencèrent sur des modèles plus légers comme le T71 et le T92, également abandonnés.

Le M41 n'était ni amphibie ni traité NBC, mais cela n'était pas considéré comme un problème étant donné que d'autres MBT contemporains ne l'étaient pas non plus. Le M551 Sheridan essaya de répondre à ces limitations avec une caisse en alliage d'aluminium amphibie NBC qui résolu le problème de poids ainsi qu'un système de canon à missile innovant pour compenser le problème de puissance de feu. Cependant, ce modèle avait ses propres problèmes. Les mises à niveau étrangères résolvant bon nombre des problèmes énumérés ci-dessus, ce qui permit de le maintenir en service jusqu'à récemment.

• Guerre Froide (1946-1991)

  • Guerre du Vietnam (1955-1975)

    Le corps blindé naissant de l'Armée de la République du Vietnam (ARVN) avait ses racines dans un corps blindé colonial établi par l'Indochine française en 1950 et équipé d'anciens M24 Chaffee et M5 Stuart. Tout au long des années 50 et au début des années 60, les blindés sud-vietnamiens n'étaient pas utilisés dans les manœuvres offensives et étaient souvent inutilisables en raison de problèmes logistiques et de l'âge. Avec la formation du Military Assistance Command, Vietnam (MACV) en 1962, l'influence américaine sur la doctrine de l'ARVN s'accrut ; toutes les unités blindées furent ensuite réorganisées et calquées sur les régiments de cavalerie américains. Les conseillers américains tentèrent également de manière concertée de remettre à neuf la flotte de M24 de l’ARVN, mais rencontrèrent des problèmes d'approvisionnement avec la diminution du stock de pièces de M24, dont la plupart avaient déjà été éliminées ou données à d'autres pays. Ils s’arrangèrent pour que les moteurs des M24 vietnamiens soient périodiquement envoyés au Japon pour révision, mais cela ne fut considéré ni pratique ni économique à long terme.
    
    Au milieu de 1964, dans le cadre d'un effort plus important pour introduire des équipements plus modernes dans l'ARVN, le MACV proposa que le corps blindé sud-vietnamien soit augmenté de 5 escadrons de chars. Entre janvier et avril 1965, tous les M24 de l'ARVN furent mis hors service ou transférés aux unités de sécurité de la base de l'Armée de l'Air de la République du Vietnam et remplacés par des M41A3. Le M41 s'avéra extrêmement populaire auprès des équipages de chars sud-vietnamiens, qui étaient généralement de plus petite taille que leurs homologues américains et ne ressentirent pas le même inconfort en opérant dans l'espace intérieur limité du char. Les M41 vietnamiens entreprirent leur premier emploi au combat moins d'un an plus tard et jouèrent un rôle déterminant dans l'écrasement du soulèvement bouddhiste de 1966. Les chars étaient principalement utilisés pour soutenir l'infanterie ARVN dans les combats de rue, en particulier autour de Da Nang.

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  • 17 M41 furent initialement envoyés au Laos dans le cadre de l'opération Lam Son 719 entre février et mars 1971, une incursion transfrontalière avortée pour perturber les lignes d'approvisionnement stratégiques de l'Armée populaire du Vietnam. Les chars devaient coordonner leurs actions avec plusieurs unités héliportées et parachutistes de l'ARVN, qui les rejoindraient par voie aérienne. Leur offensive s'arrêta rapidement lorsqu'un bataillon de chars nord-vietnamiens équipé de T-54 et PT-76 tenta d'envahir l'une des zones d'atterrissage désignées par l'ARVN. Lors du premier engagement majeur de blindés de la Guerre du Vietnam, les M41 contre-attaquèrent et l'ARVN affirma que 6 T-54 et 17 PT-76 avaient été détruits. Cinq M41 et 25 APC furent perdus au cours de la même rencontre, principalement à cause de mines terrestres et d’ATGM. Cependant, le PAVN continua à se regrouper et à contre-attaquer au cours de la semaine suivante, forçant les unités sud-vietnamiennes en infériorité numérique à abandonner la zone d'atterrissage et à se retirer plus au sud. L'incapacité à maintenir un retrait cohérent conduisit à des unités d'infanterie ou mécanisées individuelles sans soutien blindé qui leur étaient coupées et encerclées par des chars nord-vietnamiens. Les commandants de l'ARVN déclarèrent qu'ils ne possédaient pas suffisamment de chars ou d'armes antichars pour éliminer la menace blindée nord-vietnamienne, qui avait été sous-estimée lors de leur planification opérationnelle. Pour le reste de l'opération, les M41 furent enterrés dans des positions défensives et essentiellement utilisés comme artillerie statique. Cela empêcha l'ARVN de tirer pleinement parti de sa mobilité, et les unités ailleurs devaient dépendre uniquement du soutien aérien opportun des bombardiers sud-vietnamiens ou américains pour contrer les chars nord-vietnamiens. Des renforts blindés furent finalement envoyés pour aider à renforcer les forces de l'ARVN au Laos, mais ceux-ci arrivèrent au compte-goutte et on ne sait pas combien de M41 supplémentaires atteignirent réellement la zone opérationnelle. En partie à cause d'ordres contradictoires, le retrait final de l'ARVN du Laos, effectué alors qu'il était poursuivi par les T-54 nord-vietnamiens, fut désordonné et entraîna l'abandon intact d'un certain nombre de M41 par leurs équipages. L'ARVN perdit 54 M41 lors de son incursion avortée au Laos.
    
    Au cours de l'offensive de Pâques nord-vietnamienne de 1972, les M41 furent de nouveau enterrés dans des positions statiques et attaquèrent généralement des T-54 ou Type 59 depuis le défilé. Comme cette tactique sacrifiait la maniabilité supérieure des M41, les chars nord-vietnamiens répondirent par des mouvements de flanc qui enveloppèrent et dépassèrent les M41 avant qu'ils ne puissent manœuvrer. Les fantassins nord-vietnamiens réussirent également à détruire plusieurs pelotons de M41 statiques avec des ATGM 9M14 Malyutka (AT-3 Sagger). D'autres encore furent capturés et utilisés par les nord-vietnamiens lors de la Bataille d'An Lộc, où les troupes américaines en défense furent forcées de les détruire avec des lance-roquettes M72 LAW.

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  • Entre 1965 et 1972, les États-Unis avaient expédié 580 M41A3 d'occasion pour approvisionner diverses unités de chars de l’ARVN et remplacer les pertes subies au combat. Selon le SIPRI, entre 1972 et 1974, l'ARVN ne prit livraison que des M48 Patton, qui remplacèrent progressivement le M41 en tant que MBT sud-vietnamien. Selon MACV, le Sud-Vietnam reçut 19 M41 en 1974.
    
    Au 1^er octobre 1974, le Sud-Vietnam avait 197 M41 en service, 156 en réparation et 18 en mauvaise état.
    
    Au cours de l'offensive de printemps 1975 du Nord-Vietnam, 300 M41 furent détruits ou abandonnés par leurs équipages et capturés. Les forces nord-vietnamiennes les utilisèrent contre l'ARVN lors de la chute de Saigon.

  • Débarquement de la Baie des Cochons (1961)

    Pendant le prélude à l'invasion de la Baie des Cochons, la Central Intelligence Agency proposa de créer un seul peloton de chars composé d'exilés anticommunistes pour soutenir l'incursion de la 2506^ème Brigade et la saisie ultérieure de sites stratégiques à Cuba susceptibles d'être patrouillés ou défendus par des blindés, principalement soviétiques comme des T-34-85. À cette fin, la CIA acheta 5 M41 à partir des stocks de réserve de l'Armée Américaine et les affecta à cette fin. Des instructeurs américains formèrent les futurs équipages de chars cubains à Fort Knox en mars 1961, leur enseignant les bases de la conduite et du tir. Les chars furent transportés vers la côte cubaine par une seule péniche de débarquement mécanisée le 17 avril, puis débarquèrent avec le soutien de l'infanterie lors d'un assaut amphibie interarmes sur Playa Girón. En raison d'un manque de soutien aérien adéquat, les brigadistes M41 durent débarquer sous le feu nourri des avions cubains, bien que tous les chars aient réussi à avancer intacts au-delà de la plage. Ils attaquèrent immédiatement une piste d'atterrissage locale, infligeant de lourdes pertes parmi les miliciens cubains en défense, qui ne possédaient pas d'armes antichar adéquates. La milice organisa une contre-attaque malavisée avec un seul bataillon, qui fut anéanti par les chars et mortiers dans un engagement dont on se souvient à Cuba sous le nom de « Massacre du Bataillon Perdu ».

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  • Bien que les exilés soient arrivés sur plusieurs sites de débarquement, puisque Playa Girón était le site le plus à l'intérieur des terres, Fidel Castro ordonna à l'armée de se concentrer sur la destruction de la force d'exil là-bas. Quatre bataillons d'infanterie et 2 compagnies de T-34-85 cubains reçurent l'ordre de reprendre l'aérodrome et la tête de pont, mais leurs transmissions radio furent interceptées par les exilés, leur permettant de planifier leur défense en conséquence. Les forces cubaines bombardèrent Playa Girón avec de l'artillerie vers minuit, puis avancèrent vers le village par la route, avec les T-34-85 en tête. Trois M41 qui avaient pris position juste en face du carrefour routier le plus proche de la plage ouvrirent alors le feu sur la colonne à très courte distance. Au moins 2 T-34-85 furent détruits, un troisième neutralisé par des dommages aux chenilles et un quatrième capturé intact par les rebelles lorsque son équipage se rendit. Les M41 réussirent à détruire plusieurs autres T-34-85 attaquants qui se retrouvèrent bloqués sur la route étroite en raison des difficultés rencontrées par leurs équipages pour contourner l'épave existante. Cependant, ce succès fut de courte durée : la résistance étonnamment forte rencontrée par les blindés cubains fit en sorte que le lendemain après-midi, tous les équipages du M41 avaient épuisé leurs munitions.
    
    À un moment donné, le secrétaire américain à la Défense, Robert McNamara, proposa d'utiliser les navires de la Marine Américaine à proximité pour déplacer 8 autres M41 et leurs munitions associées pour soutenir les exilés ; cependant, sans approvisionnements ou soutien aérien suffisants, la 2506^ème Brigade ne fut pas en mesure de maintenir ses positions contre les attaques blindées cubaines répétées et fut submergée. Les M41 survivants furent abandonnés sur la plage près de Playa Girón à la fin de l'invasion.

  • Émeute à Détroit (1967)

    En service dans les formations des forces terrestres de la Garde Nationale, il fut utilisé dans la répression de l'Émeute à Detroit en 1967, avec d'autres véhicules blindés.

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  • Coup d’État Chilien (1973)

    En 1973, les M41 furent utilisés par l'Armée Chilienne contre des militants de groupes de gauche radicale.

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  • Guerre du Liban (1975-1990)

    En 1958, l'Armée Libanaise reçut 50 M41A3 des États-Unis pour remplacer ses Firefly britanniques obsolètes et H35 et R35 français qui participèrent à la Crise Libanaise de 1958. Les M41 libanais furent largement employés pendant la guerre civile par l'Armée Libanaise et divers groupes armés à l'intérieur et à l'extérieur de Beyrouth entre 1975 et 1977, à la suite de l'effondrement de la structure des Forces Armées Libanaises (FAL) en janvier 1976. Au cours de cette période, la plupart des M41 de l'armée régulière tombèrent entre les mains des milices concurrentes du Front Libanais Chrétien de droite et du Mouvement National Libanais (LNM) de gauche musulmane ou furent emmenés par des factions rebelles dissidentes de l'Armée Libanaise. Les M41 capturés étaient employés par l'Armée Arabe Libanaise (LAA), l'Armée du Liban libre (AFL), les Forces de Régulation de Kataeb (KRF), la Milice des Tigres et l'Armée Populaire de Libération (APL). Presque tous les M41 furent finalement renvoyés par les milices à l'Armée Libanaise en 1977-78 et restèrent en service jusqu'à la guerre de montagne de 1983-84, lorsqu'ils furent retirés et rapidement remplacés par les M48A1 et M48A5 fournis par les États-Unis et la Jordanie.

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  • Guerre Civile Angolaise (1975-2001)

    Du milieu à la fin des années 70, la présence présumée de M41 Walker Bulldog dans la Force de Défense Sud-Africaine (SADF) suscita un intérêt international, en particulier lorsque des articles de presse suggérèrent qu'ils avaient été utilisés dans le cadre de l'opération Savannah, une incursion militaire sud-africaine controversée de 1975 en Angola. En 1977, un économiste nommé Sean Gervasi du Centre Fernand Braudel affirma que la SADF était en possession de 100 M41. Des chiffres similaires furent ensuite répétés dans diverses publications et sources académiques.
    
    Comme un embargo volontaire sur les armes avait été imposé à l'Afrique du Sud en raison de l'adoption de la Résolution 181 du Conseil de Sécurité des Nations Unies, Gervasi fut invité à témoigner sur cette affirmation devant la Chambre des Représentants des États-Unis, qui disposait d'un sous-comité sur les relations africaines. Selon le procès-verbal de la discussion, la livraison d'un M41 Walker Bulldog à l'Afrique du Sud fut reconnue par le Département d'État, vraisemblablement à des fins d'évaluation, bien que cela ait eu lieu au début des années 50 et avant l'embargo sur les armes. William H. Lewis, directeur du Bureau des Affaires Interafricaines au Département d'État, réfuta les allégations de Gervasi selon lesquelles les États-Unis avaient fourni à l'Afrique du Sud un important stock de chars.

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  • Pas plus tard qu'en 1982, le gouvernement angolais continua à affirmer sans fondement que des M41 fournis par les États-Unis étaient utilisés lors de raids sud-africains en Angola.

  • Guerre de l’Ogaden (1977-1978)

    Au début de la guerre, 54 M41 avaient été livrés à l'Éthiopie. Ils se rencontrèrent dans des batailles avec des T-54/55somaliens, où ils furent vaincus. Dans les batailles de Jijiga, les chars somaliens détruisirent au moins 9 M41. Le 12 septembre, au moment où Jijiga fut prise, les M41 éthiopiens étaient tous perdus. Après la fin de la guerre, 11 M41 éthiopiens capturés entrèrent en service en Somalie.

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