Genèse

Le T1 fut développé entre 1927 et 1932 et passera par 7 variantes du T1 au T1E6. Chaque variation passerait par des armements, des performances du moteur et suspension améliorés. L'anatomie du T1 resta essentiellement la même à travers ses différentes versions. Ses caractéristiques étaient une tourelle montée à l'arrière, un moteur positionné à l'avant et des pignons d'entraînement montés à l'arrière. Les exceptions étant les modèles E4 & E6. Dans ces modèles, la tourelle fut déplacée au centre du char, le moteur à l'arrière et les pignons d'entraînement à l'avant.

L'armement était constant. Le char avait un canon de 37mm, avec une M1919 coaxiale de 7,62mm montée dans la tourelle à manivelle entièrement rotative. L'armement était monté légèrement à droite de la ligne médiane. Le char avait un équipage de 2 membres composé du commandant et du conducteur dans une configuration similaire au M1917/Renault FT. Le commandant était situé dans la tourelle et remplissait également le rôle de tireur et de chargeur. Il était de sa responsabilité d'entretenir l'armement principal. Le conducteur se trouvait juste devant lui.

Modèles & Design

• T1 (1927)

  Le T1 fit sa première apparition en 1927 en tant que prototype unique. Son armement principal était le Short Tank Gun M1918 de 37mm. Ce canon était un développement américain du Canon d'Infanterie Mle 1916 TRP de 37mm, un canon de soutien d'infanterie français à basse vitesse utilisé pendant la Première Guerre Mondiale. La tourelle était à peu près conique, avec le toit en pente vers le canon. Le blindage du T1 variait de 6,4 à 9,5mm et était propulsé par un moteur à essence V8 Cunningham refroidi par eau, d'une puissance de 105 ch. Cela donnait une vitesse de pointe de 32 km/h. Il avait une suspension non suspendue, utilisant des liens d'égalisation entre les bogies pour atténuer les impacts, même ainsi, cela aurait été une conduite extrêmement difficile sur des terrains durs. Le char pesait 7,5 t.

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• • T1E1 (1928)

    Le T1E1 suivit le véhicule d'origine en 1928, il y eut peu de changements. Les seules modifications majeures consistaient en ce que la caisse ne s'étendait plus au-delà des tendeurs avant et du déplacement des réservoirs de carburant au-dessus des chenilles. La vitesse fut également réduite à 29 km/h. La direction était réalisée avec un simple système de direction embrayage-frein. Quatre de ces véhicules furent produits, ce qui en fait les seuls T1 à voir tout type de production en série. Le véhicule reçut rapidement la désignation de normalisation de M1 Light Tank, qui fut cependant rapidement révoquée.

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  • • T1E3 (1930)

      Ce modèle était un développement ultérieur de l'un des 4 T1E1. Cette variation fut apportée en 1930 par l’US Ordnance Department. Il pourrait être considéré comme un peu un Tankenstein, car il était composé d'une combinaison de pièces du T1E1 et du T1E2. Il était armé du canon automatique Browning, avait un blindage épaissi et un moteur plus puissant que l'E2, mais conservait les équipements de tourelle, de caisse et galets de l'E1. Les rapports de démultiplication de l'E1 combinés au moteur plus puissant de l'E2 augmentèrent encore la puissance massique et la vitesse de pointe à 35 km/h. Le changement majeur apporté au E3 vint avec la suspension, qui fut entièrement repensée et comportait des amortisseurs hydrauliques et des ressorts hélicoïdaux. Cela donnait une conduite beaucoup plus douce et de meilleures performances tout-terrain que la suspension sans ressort des modèles précédents.

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    • T1E5 (1932)

      L’E5 arriva à peu près au même moment que l’E4 et était un développement ultérieur de l'un des T1E1. Ce modèle fut équipé d'un nouveau système de direction. Jusqu'à ce modèle, les T1 utilisaient tous une direction embrayage-frein, ce qui entraînait une perte de puissance globale lors de la traversée de la caisse. Cela fut remplacé par un système de direction différentiel contrôlé, autrement connu sous le nom de système Cletrac du nom de la Cleveland Tractor Company qui le produisait. Cela fonctionnait en ralentissant les galets d'un côté du char, laissant le côté le plus rapide se balancer dans la direction requise. Les tests confirmèrent qu'il s'agissait d'une bien meilleure méthode que l'embrayage-frein d'origine, en particulier à des vitesses plus élevées. L’US Ordnance recommanda rapidement son utilisation pour tous les futurs véhicules à chenilles qui pourraient dépasser une vitesse de 10 km/h. Par exemple, il est encore utilisé aujourd'hui sur le M113. L'E5 reçut le même V8 Cunningham de 140 ch que l'E4.

  • T1E2 (1929)

    Comme son prédécesseur T1, un seul T1E2 fut construit. Il vit quelques changements majeurs dans son attaque et sa défense. Le blindage fut augmenté à 15mm d'épaisseur, portant le poids total du char à 8,9 t. L'armement fut également échangé contre un canon automatique Browning de 37mm, qui avait une vitesse beaucoup plus élevée que le M1918 standard. On pense que ce canon était peut-être une version longue du M1924. Cependant, l'armement fut annulé plus tard, avec la réintroduction du M1918 de 37mm. Une nouvelle tourelle fut introduite qui était complètement conique avec un sommet plat et bordé. Il avait presque l'apparence d'un chapeau haut de forme, le E2 était la seule version du char à avoir cette tourelle. Le moteur Cunningham V8 vit sa puissance augmentée à 132 ch, donnant au char une meilleure puissance massique. La vitesse max n'était cependant que de 26 km/h, en raison des changements de rapport de vitesse.

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  • T1E4 (1932)

    Ce modèle, introduit en 1932, était une métamorphose complète par rapport aux modèles précédents. La disposition du véhicule fut modifiée pour avoir une tourelle montée au centre, un moteur à l'arrière et des pignons à l'avant. Il avait une nouvelle suspension basée sur le Vickers 6-ton britannique, que l'Armée Américaine avait précédemment testé. Cette suspension était constituée de ressorts à lames semi-elliptiques sur des bogies articulés à 4 galets. Le véhicule était désormais plus long que les 3,81 m d'origine du T1 à 4,70 m. L'armement fut remplacé par la version courte du canon M1924. L'E4, dans un premier temps, conserva le moteur de l'E1. Celui-ci s'avéra rapidement être sous-motorisé, il fut donc remplacé par un autre Cunningham V8 amélioré de 140 ch, donnant au char une vitesse de pointe de 32 km/h.

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  • • T1E6 (1932)

      Le T1E6 était la dernière variante. Il s'agissait d'un développement ultérieur de l'E4, avec les moteurs Cunningham complètement supprimés. Le V8 Cunningham de 140 ch fut remplacé par un V12 de 244 ch, fabriqué par l'American LaFrance & Foamite Corporation, basée à Summerville, en Caroline du Sud. Ce moteur rentrait à peine dans le compartiment moteur et augmenta le poids à 9,95 t, même avec le moteur le plus puissant, la vitesse resta à 32 km/h. Le T1E6 conserva l'armement principal M1924 du T1E4, avec la même épaisseur de blindage. Cependant, cette fois, il variait de 9,5 à 16mm.

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Conversions

• T1 HMC (1930)

  Le char engendra une variante, le T1 HMC. Il s'agissait d'une caisse de T1 sans tourelle, armée de l’obusier M1 de 75mm. Il resta également en prototype, avec un seul modèle construit.

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Devenir

Le char ne verra jamais la production de masse, les 4 T1E1 étant les chars les plus construits de la série. Le T1 fut abandonné au profit d'un nouveau design du Rock Island Arsenal, le T2. Le T2 deviendra plus tard le Combat Car/Light Tank M1, et ouvrira la voie aux célèbres chars légers américains tels que le M3 & M5 Stuart.