Genèse & Production

Désirant remplacer l'obusier automoteur M12 basé sur le châssis du M3 Lee et armé de l'obusier M1918 de 155mm, l'US Army décida de développer un nouvel engin du même type sur la base du châssis du M4 Sherman équipé non plus de la suspension verticale standard mais de la nouvelle suspension horizontale (HVSS) et du plus puissant canon M1 ou M2 de 155mm. Le prototype fut désigné T83 et en mars 1944, 5 modèles pilotes furent commandés. Après des tests satisfaisants, le T83 fut accepté pour la production début 1945 et fut standardisé en mai 1945 sous la désignation de M40 HMC. On décida après les tests sur le T83 de monter à la place du M1/M2 de 155mm, l'obusier de 203,2mm. Le nouveau prototype fut baptisé T89. Le T89 fut standardisé en novembre 1945 sous la désignation de M43 HMC.

Au total, 48 M43 seulement furent fabriqués en 1945 par Pressed Steel Car Co. dont 24 étais des M40 convertis.

Design

Le M43, comme le M40, est basé sur le châssis du M4A3 Sherman à suspension horizontale HVSS. La caisse fut allongée pour fournir un compartiment de combat suffisant pour accueillir l'obusier de 8 pouces. Le char était divisé en 3 parties, la cabine de pilotage à l'avant munie de 2 coupoles de vision sur le toit (ainsi qu'une trappe de secours sur le plancher), le compartiment moteur au centre et le compartiment de combat à l'arrière qui occupe la moitié de la longueur du char. L'équipage du M43 avait un équipage de 8 hommes dont le pilote et le copilote qui prenaient place dans la cabine de pilotage. Le reste était divisé entre le poste de combat et un transport de munitions. L'armement du M43 consistait en un obusier M1 de 203,2mm. Le M43 était dotée d'une large porte à rabattement arrière avec une rampe de chargement et d'accès pour que les 6 servants du canon puissent opérer à l'aise, et faciliter le chargement des munitions. Comme le M40, cet obusier automoteur était doté d'une large bêche à l'arrière qui enfoncée dans le sol empêchait le char de reculer en raison du recul de l'arme.

Le moteur installé au milieu était un Continental R975 C4 essence de 9 cylindres développant entre 400 et 460 ch à 2 400 t/min. Le M43 pouvait atteindre sur route les 39 km/h et avec les 976 L embarqués parcourir environ 160 km sur son propre carburant. La suspension HVSS, c'est-à-dire à ressorts horizontaux comportait 3 paires de boogies munis chacun de 2 double-galets de roulement, une paire de poulies de tension arrière, une paire de barbotins avant et 5 paires de rouleaux porteurs. Les chenilles montées avec la suspension HVSS était plus large que celles montées sur la suspension VVSS (Verticale) et atteignait les 58 cm de large. Cette disposition assurait au char une meilleure stabilité et une pression au sol acceptable. La suspension horizontale devait aussi être moins éprouvée par le recul du canon que la suspension verticale.

Types de chenilles montées sur le M43 :

-T66 : guide central, simple goupille, moulée, acier. Largeur : 58 cm. Pas (espacement) : 15 cm. Patins : 2x86. Contact au sol : 4,17 m.
-T80 : guide central, double goupille, caoutchouc et acier. Idem pour le reste.
-T84 : guide central, double goupille, caoutchouc. Idem pour le reste.

Le blindage du M43 était très léger et ne dépassait pas les 25mm. Seuls les deux pilotes étaient entièrement protégés dans la cabine de pilotage alors que les servants étaient très exposés dans le compartiment de combat ouvert au-dessus et à l'arrière. Étant donné que le M43 opérait pratiquement comme une pièce d'artillerie classique, c'est-à-dire depuis les lignes arrière, à longue distance, ce défaut (voulu pour ménager la suspension et la mobilité du char) n'avait que peu d'importance.

En Action

Un seul véhicule pilote fut déployé en Europe avant la fin de la 2^ème Guerre Mondiale et utilisé par le 991^ème Régiment d’Artillerie de Campagne, voyant pour la première fois une action dans le cadre de Zebra Force en février 1945 lors de la prise de Cologne.

Les M43 furent utilisés en action pendant la Guerre de Corée, où ils étaient bien adaptés aux combats statiques là-bas, leur angle de tir élevé leur permettant de frapper les pentes arrière des collines.