Genèse & Production

En 1941-42, les bataillons de chars de l’US Army étaient divisés entre bataillons légers ou moyen. Les premiers étaient équipés de M3/M5 Stuart et les deuxièmes de M3 Lee et M4 Sherman. Afin de fournir un support d'artillerie mobile aux bataillons légers, on décida de réaliser un obusier automoteur léger. De plus, il y avait une demande d'un obusier automoteur de 75mm pour les compagnies d’infanteries d’artilleries.

On tenta premièrement d'adapter le châssis du M3 Stuart mais la conversion fut un échec et ce fut finalement le châssis du M5 Stuart qui fut choisi. L'obusier de 75mm était monté dans une large tourelle ouverte au-dessus et équipée également d'une circulaire pour mitrailleuse AA de 12,7mm. Le prototype T47 (ou T17E1) fut finalisé et produit par Cadillac Motor Car division de General Motors Corp. Le T47 fut accepté pour la production en 1942 en tant que M8 HMC.

Le M8 fut seulement fabriqué par Cadillac Motor car filière de General Motors Corp.

Un total de 1 778 exemplaires furent produits entre septembre 1942 et janvier 1944.

Design

Le M8 avait un équipage de 4 hommes : le pilote assis dans le coin avant gauche de la caisse, son assistant assis dans le coin avant droit et le commandant-chargeur et le tireur assis dans la tourelle. Les deux hommes étaient assis derrière le dispositif de commande finale et entre la transmission automatique (Hydramatic) à 5 rapports (4-1). La direction était à différentiel contrôlé et s'effectuait en via les leviers de direction en freinant sur l'une des deux chenilles. La caisse du M8 était quasi identique à celle du M5. Le glacis était en pente, la partie supérieure était en forme de trapèze renversé et était soudée alors que celle inférieure était boulonnée. Cependant, contrairement au M5, le glacis du M8 ne comportait pas mitrailleuse de caisse. L'accès se faisait via 2 trappes montées sur charnière non plus sur le toit de la superstructure mais sur le glacis lui-même pour fournir l'espace nécessaire à la large circulaire (1,38 m) de la tourelle.

Le M8 était équipé d'une large tourelle ouverte au-dessus. La rotation s'effectuait manuellement. L'armement consistait en un obusier M2 ou M3 de 75mm monté sur l'affût M7 et en une mitrailleuse de 12,7mm monté sur une circulaire dans le coin arrière-droit de la tourelle. L'obusier à capacité de tir tous azimuts, possédait une dépression de 20° et une élévation de 40°. Le M8 embarquait 46 obus de 75mm. Une attache de remorque était montée sur la plaque arrière de la caisse pour tracter une remorque de munitions. Le commandant qui avait également la fonction de chargeur était assis dans la partie droite de la tourelle alors que le tireur était assis dans la partie gauche.

Le M8 comme le M5 était équipé du moteur Twin (double) Cadillac Series 42 de 2x8 cylindres (montés en V) développant au total 296 ch à 3 200 t/min. Le M8 atteignait la vitesse max de 58 km/h et possédait une autonomie de 161 km. Le M8 comme le M5, en raison des dimensions du groupe-propulseur Cadillac avait une imposante partie arrière. Le plateau arrière surélevé était facilement reconnaissable. L'accès au moteur se faisait soit via les trappes de la plaque supérieure du bas de caisse ou pour un entretien plus important par les plaques du plateau arrière qui étaient alors démontées.

La suspension du M8 était identique à celle du M5 (de type verticale) avec un barbotin avant à 13 dents, 2 chariots à galets de roulement (2 galets par chariots), 3 rouleaux porteurs et une large poulie de tension arrière (en contact avec le sol) montée sur un bras articulé.

Le blindage du M8 était relativement léger mais grâce au Twin Cadillac, la vélocité du char était excellente et n'oublions pas qu'il s'agit d'un char d'appoint et non de combat. La majorité des plaques étaient soudées.

Modèles

• M8 HMC

  Modèle de base avec l'obusier M2 ou M3 de 75mm dans une tourelle ouverte sur la caisse du M5 Stuart.

• 
• 

• M8A1 HMC

  Modèle de base avec l'obusier M2 ou M3 de 75mm dans une tourelle ouverte sur la caisse du M5 Stuart.

• 
• 

En Action

Des M8 furent délivrés aux compagnies du QG dans les bataillons de chars moyens. À partir du début de 1944, ils furent remplacés par la variante d'obusier de 105mm du M4 Sherman. Le M8 fut affecté aux troupes de canons d'assaut des escadrons de reconnaissance de cavalerie afin de leur apporter un soutien rapproché contre les positions fortifiées ennemies. La haute élévation (+40/-20°) de l'obusier était utile pour toucher les ennemis placés sur les flancs des collines. Le M8 fut utilisé dans la Campagne d'Italie, le Front de l’Ouest et la Guerre du Pacifique par l'Armée Américaine et sur le front occidental par l'Armée Française. Il fut également utilisé par l'Union Française et l'État du Vietnam pendant la Guerre d'Indochine. Il resta en service français jusque dans les années 60 et vit le service en Algérie. Neuf M8 furent également utilisés par les partisans en Yougoslavie sous le nom de Kadilak.