T29 Heavy Tank

À la fin de la 2^ème Guerre Mondiale (début 1945), les Américains lancèrent le programme T29 pour contrer les chars lourds allemands de la fin de la guerre comme le Tiger II de 70 t. Le T29 fut armé avec un canon T5E1 de 105mm à haute vélocité (même arme que le T28/T95) dans une tourelle conventionnelle.

Le T29E1 était doté d'un moteur Allison V-1710 (V12). Le T29E2 possédait des améliorations quant à l'armement et aux dispositifs de tir et le T29E3 est une amélioration du T29E2. La transmission GM CD-850-1 procurait la direction, le freinage et le contrôle de la puissance transmise à chaque chenille. La direction s'obtenait via un joystick comme sur les avions et le freinage au moyen de pédales de pied. Le T29 était dirigé par un équipage de 6 hommes. Il mesurait 11,57 m de long (avec le canon), 3,80 m de large, 3,20 m de haut et il pesait 63,873 t. Son blindage variait entre 25,4mm et 279,4mm ! Il était propulsé par un moteur Ford V12 GAC développant 650 ch ce qui permettait au char d'atteindre seulement les 32 km/h sur route. Comme la plupart des chars lourds, le T29 était sous-motorisé. La suspension était constituée de 2 paires de chenilles, 8 double galets indépendants, 2 barbotins arrière et 2 poulies de tension avant. Comme sur le Pershing, la suspension est de type barres de torsion.

Le 1^er mars 1945, une commande de 1 200 T29 est recommandée par l'Armée Américaine. Le nouveau char lourd était propulsé par le Ford GAC V12, un moteur refroidi par liquide développant 770 ch à 2 800 t/min. Le moteur était couplé à la nouvelle transmission croisée développée par General Motors. Ce dernier combinait les fonctions d'une transmission, d'un boîtier de direction et de freins en une seule unité. Avec le modèle original à transmission croisée EX-120, le conducteur utilisait un système de commande électrique pour faire fonctionner la transmission dans des conditions normales. Deux leviers de direction manuels mécaniques furent également fournis pour une utilisation d'urgence. Le manque de sensibilité et de sensation de la commande électrique conduisit à son remplacement par un système mécanique utilisant également un seul levier de commande, généralement appelé « balancier oscillant ». Les leviers de direction manuels furent conservés pour une utilisation d'urgence. Des commandes séparées étaient prévues pour le conducteur et le conducteur adjoint (mitrailleur de caisse).

Lors de leur livraison à l'armée, les T29 étaient équipés de la version CD-850-1 de la transmission à entraînement croisé. Cette unité incorporait 2 gammes d'engrenages à sélection hydraulique entraînant un convertisseur de couple monophasé. Une partie de la puissance était transmise par un chemin mécanique, en contournant le convertisseur de couple. Cette puissance transmise mécaniquement, ainsi que celle du convertisseur de couple, était appliquée de manière égale aux 2 arbres de sortie, sauf lors de la direction. À ce moment-là, toute la puissance mécanique était appliquée d'un côté pour fournir la différence de vitesse requise pour la direction. Le freinage du véhicule se faisait au moyen de freins à disque intégrés actionnés mécaniquement par des pédales dans l'habitacle. Une version ultérieure du cross-drive fut installée pendant le programme de test. Désigné comme le CD-850-2, il remplaça le convertisseur de couple monophasé par une unité polyphasée. Ce dernier modèle était plus efficace à des vitesses élevées et agissait comme un couplage hydraulique après que le point de multiplication du couple 1:1 était atteint. Le grand avantage de la transmission cross-drive était sa simplicité de fonctionnement, ce qui facilitait grandement la tâche du conducteur. Pousser le bâton oscillant vers la gauche ou la droite dirigeait le char dans cette direction lorsque la transmission était en 1^ère ou en 2^ème vitesse. La même action au point mort faisait pivoter le véhicule sur place avec une chenille vers l'avant et l'autre vers l'arrière. Une telle action augmentait considérablement la capacité du char à s'extirper d'un terrain difficile où des véhicules moins agiles seraient bloqués. De nombreux composants communs avec le M26 Pershing furent utilisés dans les nouveaux chars lourds. Les chenilles T80E3 étaient les chenilles T80E1 de 58,42 cm du Pershing équipés de connecteurs d'extrémité étendus de 12,7 cm, donnant une largeur totale de 71,12 cm. La puissance était transmise aux chenilles par des pignons à l'arrière du véhicule. Huit galets de chaque côté augmentaient la longueur de contact au sol pour réduire la pression au sol du char qui pesait plus de 70 t, chargé au combat. La caisse était un assemblage soudé de moulages de blindage et de tôles laminées similaires au M26. La même épaisseur maximale de 101,6mm fut conservée sur le devant supérieur, mais l'angle fut augmenté sur le T29 à 54° de la verticale. Le conducteur et le conducteur adjoint étaient assis respectivement sur les côtés gauche et droit de l’avant de caisse. Ce dernier actionnait la mitrailleuse de 7,62mm montée dans le glacis. Le conducteur et le conducteur adjoint recevaient un seul périscope dans leurs panneaux d'écoutille.

Les tests continuèrent (avec d'autres chars super lourds comme le T28 et le T32) jusqu'en octobre 1947 quand le programme fut annulé alors que les chars de la série T29 étaient les seuls chars occidentaux capables de s'opposer au IS-3 soviétique. Les modèles T30, T32 et T34 sont toutes des améliorations successives d'après-guerre du modèle d'origine.

La grande tourelle coulée fut installée sur un anneau de 2,032 m de diamètre bien en avant sur la caisse. L'épaisseur du blindage de la tourelle variait de 177,8mm à l'avant à 101,6mm à l'arrière. Un équipage de 4 personnes occupait la tourelle avec le commandant de char assis sous une coupole au centre de l'agitation de la tourelle. Le mitrailleur était situé à l'avant droit de la tourelle et était équipé d'un télescope à visée directe dans le support du canon et d'un viseur périscopique dans le toit de la tourelle. Les deux chargeurs travaillaient à l'arrière de l'anneau de la tourelle, un de chaque côté du canon. Deux écoutilles, une de chaque côté, étaient situées dans le toit de la tourelle en plus de l'écoutille de la coupole du commandant. Un port de canon circulaire était installé dans la paroi latérale droite de la tourelle. Le canon T5E1 de 105mm, installé dans l’affut T123, était un long canon avec une vitesse initiale de 914 m/s utilisant l’APCBC T32 de 17,69 kg. Au cours des tests, une APCR T29E3 de 11,16 kg atteignit une vitesse initiale de 1 128 m/s. Une HE T30E1 de 15,2 kg fut fournie avec une vitesse initiale réduite de 762 m/s. Au total, 63 obus de 105mm étaient rangés dans la tourelle et la caisse. Deux mitrailleuses de 12,7mm étaient montées coaxialement sur le côté gauche du canon de 105mm. Une autre mitrailleuse de 12,7mm était montée sur un support de piédestal devant la trappe de chargement gauche sur le toit de la tourelle.

Une commande pour le T29 fut approuvée le 12 avril 1945, mais le nombre fut réduit à 1 152. En avril également, 4 prototypes supplémentaires T29 furent autorisés, mais plus tard, il fut ordonné que l'un d'entre eux soit armé du canon T53 de 120mm et redésigné comme T34. Ce n’était qu’un des nombreux changements apportés au programme à l’approche de la fin des hostilités. Après la fin de la guerre dans le Pacifique, le contrat de production avec Pressed Steel Car Company, Inc. fut résilié avec un T29 terminé et un second partiellement terminé. Tout le matériel fut transféré à Detroit Arsenal pour l'achèvement de 10 prototypes pour les études de développement d'après-guerre autorisées le 23 août 1945. Plus tard, le total des prototypes de T29 fut réduit à 8.

Le premier T29 arriva à Aberdeen Proving Ground en octobre 1947. À ce moment-là, la production de ces chars lourds n'était plus nécessaire et le programme d'essais se limitait à évaluer les divers composants du groupe motopropulseur pour une application à de nouveaux modèles de chars. Deux T29 supplémentaires sont arrivés à Aberdeen en avril et mai 1948 et ils furent également utilisés dans les programmes d'essais d'endurance et d'ingénierie.

Le T29 n°1 fut détourné vers General Motors Corporation pour l'installation d'une version modifiée du moteur d'avion V12 refroidi par liquide Allison. Pour accueillir le nouveau groupe motopropulseur composé du moteur Allison V-1710-E32 et de la transmission à entraînement croisé CD-850-1, la caisse du char fut allongée de 2,5 cm. Le nouveau moteur développait 870 ch bruts à 2 800 t/min et pesait environ 0,73 t à sec. Ce véhicule, armé du canon T5E1 de 105mm dans l’affut T123, fut désigné comme T29E1 en décembre 1945. Le T29 n°2 était équipé de ce qui fut désigné comme la tourelle T5. Cette tourelle était équipée du mécanisme de déplacement et d'élévation de la tourelle hydraulique du Massachusetts Institute of Technology et du viseur informatique. Le char était armé du canon T5E2 de 105mm dans l’affut T123E2. L'OCM 32107, daté du 1er avril 1948, désigna le T29 avec la tourelle T5 comme le T29E2. À ce stade, une brève description des armes à feu et des supports est en ordre. Le canon T5E1 de 105mm fut installé dans l’affut T123, qui utilisait 3 cylindres de recul au-dessus du berceau du canon. Cette conception fut modifiée pour avoir 2 cylindres de recul sur le dessus du berceau et 1 sur le bas. Cette nouvelle monture était le T123E1 et le canon modifié pour l'adapter était le canon T5E2 de 105mm. L'installation du système de traversée et d'élévation de puissance dans le T29E2 nécessita une modification supplémentaire du support, et il reçut la nouvelle désignation T123E2. Les T29 n°3, 4, 5, 6 et 7 étaient tous armés du canon T5E2 de 105mm sur l’affut T123E1.

Le T29 n°8 était armé du canon T5E1 de 105mm sur l’affut T123. Ce véhicule fut modifié pour permettre l'installation du télémètre T31E1 et du télescopique T93E2 dans le support TI36. Des dispositions étaient également prises pour installer des télescopes panoramiques T141, T144 et T145 pour évaluer leur utilisation lors de tirs indirects avec le canon de 105mm. Les télescopes T141 et T144 étaient utilisés dans la monture de visée périscopique du tireur, et un affut T156 pour le télescope T145 fut installée dans le toit de la tourelle.

Tout cela faisait partie d'un programme d'étude de l'efficacité des FCS intégrés. Le même programme utilisa également une version modifiée du T25E1. Lorsqu'il est équipé du nouvel FCS, le T29 n° 8 fut renommé T29E3. Le télémètre T31E1 était un instrument stéréoscopique d'une longueur de base de 2,74 m. Il n'était pas connecté aux autres composants du FCS et était actionné par le commandant du char, qui transmettait manuellement les informations de distance en utilisant le boîtier de commande juste en dessous du télémètre. Lorsque la portée et le fil souhaité étaient placés dans le boîtier de commande, ils étaient transmis par arbre flexible à la monture de télescope T136. Ainsi, le tireur pouvait accorder toute son attention au suivi de la cible. Malheureusement, cela n'a pas très bien fonctionné dans la pratique. Les essais à Aberdeen montrèrent que le jeu, ainsi que l'enroulement et la liaison de l'arbre flexible, introduisaient de graves erreurs dans le système. Cependant, le programme de test montra que le télémètre stéréoscopique était particulièrement utile à des fins de repérage et de détection de rafales. Il souligna également la nécessité d'un télémètre, si les tirs devaient être obtenus à des distances de plus de 1 km.

T30 Heavy Tank

Projet contemporain du T29. La construction des modèles pilotes débuta en 1945 et fut terminée en 1947. Le canon de 155mm tirait des obus transportés en 2 parties. Le chargeur était aidé mécaniquement pour le chargement de l'arme.

T32 Heavy Tank

Char lourd basé sur le M26 Pershing mais surblindé. 4 modèles pilotes furent créés en 1945-1946.

T34 Heavy Tank

Le 17 mai 1945, il fut recommandé que 2 des modèles pilotes du T30 soient réarmés avec un canon AA (modifié pour chars) et redésigné T34. Cette modification fut acceptée le 31 mai 1945. À part le canon, le T34 était identique au T30.