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Genèse, Design & Modèles
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M2A1 Light Tank
Le M2A1 Light Tank (à l'origine T2E1) possédait une tourelle fixe, à l'arrière arrondi et dont l'avant était allongé. Cette tourelle possédait sur certains exemplaires une coupole de commandant. L'armement du M2A1 était composé d'une mitrailleuse de 12,7mm et d'une autre de 7,62mm montés sur la tourelle ainsi que d'une de caisse de 7,62mm. Plusieurs moteurs essence de marque Continental furent installés sur le M2A1 développant jusqu'à 262 ch. Le M2A1 pouvait atteindre les 72 km/h sur route. Le blindage ne dépassait pas les 16mm.
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Seulement 19 exemplaires furent fabriqués à partir de 1935 par Rock Island Arsenal.
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47mm M2A1 GMC
En octobre 1936, le canon de 47mm sur un M2A1 dans une tourelle en acier mou. Ce char, créé spécifiquement comme arme antichar, possédait cependant des performances insuffisantes et le projet fut annulé.
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Canon de 47mm monté sur le châssis du M2A1 Light Tank.
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M2A2 Light Tank
Le M2A2 Light Tank possédait 2 tourelles fixes placées côte à côte sur la caisse. Celle de gauche était armée d'une mitrailleuse de 12,7mm et celle de droite d'une de 7,62mm. La tourelle de gauche était dotée d'une coupole de vision pour le commandant. Les premiers modèles avaient des tourelles de même type que celle du M2A1. Sur les modèles suivants, les tourelles furent fabriquées avec des plaques de blindage verticales : 7 pour la plus petite et 8 pour la plus grande. Le plateau arrière était de type angulaire et non arrondi. Les derniers modèles disposeront d'une boîte de vitesses synchronisées.
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Rock Island Arsenal en produisit 237 exemplaires à partir de 1935. C'est le plus gros chiffre depuis la 1ère Guerre Mondiale.
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M2A2 Light Tank exposée au Patton Museum of Cavalry and Armor à Fort Knox, KY. La photo fut prise le 6 mai 2007. -
M2A2E2. -
M2A2E3, quelque part en Birmanie. -
Compagnie D, 192ème Bataillon de Chars, US Army, Fort Knox, Kentucky, États-Unis, printemps 1941. -
M2A3 Light Tank
Le M2A3 Light Tank est une version du M2A2. Sur cette version la distance entre les boggies était plus grande. Les tourelles étaient également plus écartées. Des boggies plus écartés ainsi que des ressorts verticaux plus long fournissait au char une plus grande conduite. L'arrière de la caisse fut également réaménagé pour faciliter l'accès au moteur dont le système de refroidissement fut amélioré. La transmission était de type Synchromesh. Le blindage fut également amélioré pour atteindre par endroit les 22mm. Le moteur était un Continental W-670-9 de 7 cylindres développant 262 ch ce qui permettait une vitesse maximale de 58 km/h.
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Seulement 73 exemplaires furent fabriqués à partir de 1938 par Rock Island Arsenal. Une version diesel, le M2A3E1 fut aussi expérimentée, ainsi que le M2A3E2 doté d'un meilleur blindage et d'une suspension renforcée ou encore le M2A3E3 doté d'une suspension GMC et d'un blindage renforcé.
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M2A3E1. -
2ème Compagnie de Chars (Divisionnaire), 2ème Division d’Infanterie « Indian Head », US Army, Fort Houston, Texas, USA, 1939. -
M2A4 Light Tank
Si le M2A4 Light Tank était basé sur le M2A3, les deux tourelles de ce dernier furent remplacées par une seule tourelle octogonale dotée d'une coupole de commandant. Cette tourelle était armée d'un canon M5 de 37mm, d'une mitrailleuse de 7,62mm coaxiale et d'une autre de 7,62mm sur affût AA à l'arrière de la tourelle. Trois autres mitrailleuses de 7,62mm était montées sur le glacis et les surplombs des chenilles. Le moteur était un Continental W-670-9A doté contrairement au W-670-9 d'un régulateur.
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Des monteurs sont au travail pour assembler un M2A4 Light Tank américain qui vient d'arriver à un dépôt d'artillerie anglais en provenance des États-Unis dans le cadre de la loi Prêt-Bail, 1941 ? -
American Car & Foundry Co. et Baldwin Locomotive Works en produisit 375 exemplaires à partir de mai 1940. Le dernier exemplaire produit le fut en mars 1941. Le M2A4 donna naissance au M3 Stuart.
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Compagnie A, 1er Bataillon de Chars des Marines Américains - Guadalcanal, septembre 1942. -
Le char personnel du Major-Général George Patton, en 1941-1942, au DTC (Centre de Formation du Désert) où la doctrine de guerre blindée américaine fut développée.
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En Action
En décembre 1941, les M2A1, M2A2 et M2A3 n'étaient utilisés qu'à des fins d'entraînement. La majorité des M2A4, qui allèrent à l'Armée Américaine, ne furent également utilisés que pour l'entraînement entre 1940 et 1942. Le Corps des Marines des États-Unis ordonna l’équipement en M3 Stuart de ses unités blindées en 1940, mais comme le nouveau char n'était pas encore en production, il reçut 36 M2A4. Beaucoup de ces chars furent déployés pendant la bataille de Guadalcanal alors qu'ils étaient affectés à la Compagnie A, 1er Bataillon de Chars, où eux et les M3 Stuart étaient généralement répartis entre les unités d'infanterie. Leur utilisation se limitait généralement à fournir un appui-feu mobile aux Marines, soit en détruisant les bunkers japonais, soit en utilisant des obus contre les attaques japonaises. Dans les engagements défensifs, les M2A4 et les Stuart se déploieraient par paires, afin qu'ils puissent se couvrir avec des tirs de mitrailleuses contre des soldats japonais armés d’explosifs dans leurs sacoches. En fin de compte, le Corps des Marines détermina que les canons de 37mm des M2 et M3 n'étaient pas assez puissants pour les bunkers japonais, et ils seraient donc remplacés par des chars armés de canons de 75mm. Après la fin de la campagne de Guadalcanal, la Compagnie A retourna en Australie, où les M2A4 furent remplacés par les nouveaux M4 Sherman en préparation de la bataille du cap Gloucester en décembre 1943. Ils restèrent en service dans certaines zones du théâtre du Pacifique jusqu'en 1943. Après avoir servi dans le Pacifique, ils furent utilisés pour l'entraînement. La Grande Bretagne commanda 100 M2A4 au début de 1941. Après la livraison de 36 d'entre eux, la commande fut annulée en faveur du M3 Stuart amélioré. Le sort de ces véhicules n'est pas clair. Il existe des preuves qui indiquent que ces 36 M2A4 furent expédiés d'Afrique du Nord dans le cadre du 7ème Hussard et du 2ème Régiment Royal de Chars de l'Armée Britannique, combattant dans les campagnes d'Inde et de Birmanie contre le 14ème Régiment de Chars Japonais. Cependant, selon l'historien Mike Green, les chars ne furent jamais distribués aux unités de combat.
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M2A4 américains à Guadalcanal, entre 1942 et 1943.
M2 Light Tank