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Genèse
Désirant un affût mobile plus compact et plus économique que le M7 Priest (basé sur le M3 Lee) pour l'obusier de 105mm, les Américains développèrent le T38 sur base du châssis du M24 Chaffee. Le T38 fut standardisé en janvier 1945 en tant que M37 HMC et fit pour la première fois son apparition seulement en septembre 1945. Seulement 150 exemplaires furent construits par American Car & Foundry Co. et Cadillac.
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Design
L'équipage du M37 était composé de 7 hommes : le pilote assis dans le coin avant-gauche de la caisse, le commandant et les 5 servants du canon installés dans le compartiment de combat. Le poste de pilotage à l'avant était occupé par le pilote, la transmission Hydramatic comportant 12 rapports (8-4) et le dispositif de commande finale qui transmettait la puissance aux barbotins avant montés perpendiculairement à la transmission et les instruments de contrôle et de direction. Pour sa vision le pilote disposait d'un épiscope rotatif sur la seule trappe ovale d'accès conservée par rapport au M24. Le nez en pente du M24 était conservé tel quel, à part la mitrailleuse montée sur rotule qui était supprimée. Le compartiment de combat occupait tout le reste du char recouvrant en totalité le compartiment moteur à l'arrière. Ce compartiment de combat plus vaste que celui du M7 Priest permettait un plus grand stockage de munitions. En effet, le M37 transportait 126 obus de 105mm au lieu de 69 pour le M7. L'armement consistait en un obusier M4 de 105mm monté sur l'affût M5 monté à l'avant du compartiment de combat un peu décalé sur la droite et une mitrailleuse de 12,7mm installée sur une coupole de tir située à la droite de l'arme principale. Comme pour le M7, cette coupole en forme de chaire d'église procura au M37 le surnom de Priest (Prêtre).
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On remarque bien le prolongement du compartiment de combat au-dessus du compartiment moteur. -
Le moteur du M37 était le Twin Cadillac Series 44 T24 (essence) de 16 cylindres développant 296 ch à 3 200 t/min. Le M37 pouvait atteindre les 56 km/h sur route et avec ses 500 L de carburant parcourir 160 km. La suspension comme sur le M24 était à barres de torsion avec de chaque côté un barbotin avant, 5 double-galets indépendants, une poulie de tension arrière et 4 rouleaux porteurs (le M24 n'avait que 3 rouleaux porteurs). Par rapport au M24, la disposition des amortisseurs était différente. Types de chenilles montées sur le M37 : -T72 : guide central, simple goupille, caoutchouc renforcé d'acier, lames parallèles. Largeur : 41 cm. -Pas (espacement) : 14 cm - Patins : 2x75 - Contact au sol : 2,8512 m. -T85E1 : guide central, double-goupille, caoutchouc renforcé, chevron. Idem pour le reste.
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Conversions
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M37 (Chemical)
Une version du M37, qui ne dépassa jamais le stade expérimental, fut dotée d'un mortier chimique de 107mm à la place de l'obusier de 105mm.
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En Action
Normalisé pour la production en janvier 1945 avec toutes les unités construites par la division Cadillac de General Motors, le M37 fut construit trop tard pour voir l'action pendant la Seconde Guerre Mondiale. Cependant, il verrait l'action avec les forces américaines comme une pièce d'artillerie pendant la Guerre de Corée. Sur les 448 unités commandées, 316 M37 furent construits. Le blindage mince du M37 (13mm) pouvait fournir une protection contre les tirs d'armes légères et les éclats d’obus, mais rien de plus. Sa mitrailleuse, comme celle du M7 Priest, pouvait être utilisée à des fins AA, et son obusier M4 de 105mm était capable de tourner un total de 51,7°. Si sa base, le M24 Chaffee, était rapide, le M37 était beaucoup plus lent en raison de la quantité de munitions qu'il transportait (126 coups), de son système de recul et du poids de l'obusier.
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M37 pendant la Guerre de Corée.
M37 Priest