Genèse

À première vue, le M46 semblait presque identique au M26 Pershing, le char lourd américain principal de l'époque. Les M26 et M46 furent reclassés plus tard comme chars moyens, et à proprement parler, le dernier char lourd cessa d'exister après la désactivation du seul bataillon de chars lourds équipé du médiocre M103 en 1960.

La dénomination MBT fut adoptée beaucoup plus tard pour les successeurs des M46, M47 et en plus des M48 et M60 car à cette époque les chars légers développés en parallèle (comme le Walker Bulldog puis le Sheridan) étaient considérés comme presque auxiliaires. Donc, dans un sens, le M46 peut être retracé comme le premier MBT américain et fut également le premier à porter le nom du général de char le plus célèbre de l'histoire des États-Unis.

Le M46 fut conçu après que le M26 Pershing montra en action certains problèmes qui devaient être corrigés, mais en plus comme une tentative de remplacer également le M4 Sherman. Ce « char universel » devait fusionner les deux classes dans une seule case. La faible vitesse du M26 était un inconvénient tandis qu'au contraire le M4 montrait une vitesse et une mobilité énormes mais manquait de protection et de puissance de feu. Ces problèmes étaient au cœur des réflexions des ingénieurs du Detroit Arsenal Tank Plant. Au début, ils choisirent la manière la plus simple, soit modifier et mettre à niveau le M26 existant.

Leur travail était dicté par la nécessité de diminuer le poids global de la caisse sans affaiblir significativement la protection, et aussi de la reconcevoir avec un moteur plus puissant et une transmission plus fiable. Ainsi, après quelques tests, le Continental AV1790-3 fut adopté. Il était capable de produire plus de 800 ch (le Ford M26 était évalué à seulement 500 ch) et était couplé à la transmission croisée Allison CD-850-1.

Ce prototype, construit et testé pour la première fois en 1946 sous le nom de M26E2, fut suivi de nombreuses modifications. En 1948, le bureau des munitions décida de renommer la somme de toutes ces modifications sous un nouveau modèle : le M46, une reconversion pour les M26 existants.

Design

Le M46 avait une disposition classique, avec le compartiment moteur situé à l'arrière, et le compartiment de combat et le compartiment de contrôle à l'avant du véhicule. L'équipage du char était composé de 5 personnes : commandant, mitrailleur, chargeur, chauffeur et assistant chauffeur.

• Caisse & Tourelle

  Le M46 avait une protection blindée différenciée anti-projectile. La caisse blindée du char fut assemblée par soudage à partir de pièces moulées et laminées en acier blindé homogène. La partie frontale de la caisse et le toit du compartiment de commande étaient en une pièce coulée. L'épaisseur de sa partie supérieure était de 102mm à un angle d'inclinaison de 46° par rapport à la verticale, et la saillie dans la zone du ventilateur était de 140mm à un angle d'inclinaison de 25°. En bas, l'épaisseur de la pièce était de 76mm avec une inclinaison de 53°. Un anneau de tourelle et la partie supérieure des côtés dans la zone du compartiment de combat étaient également assemblés à partir de plusieurs pièces moulées, tandis que le reste des côtés fut assemblé à partir de plaques de blindage roulées. Les flancs de la caisse, à la fois dans les pièces coulées et laminées, avaient une épaisseur de 76mm dans la zone du compartiment de commande et de combat et 51mm dans la zone du compartiment moteur. La poupe de la caisse était constituée de 2 plaques de blindage enroulées : une supérieure verticale d'une épaisseur de 51mm et une inférieure de 20mm et d'une pente de 62°. Le fond de la caisse sur toute sa longueur avait une forme en auge et était assemblé en tôles laminées de 25mm d'épaisseur sous le compartiment de commande et de 13mm sous le compartiment moteur. Le toit de la caisse avait une épaisseur de 22mm, mais au-dessus du compartiment moteur, il était presque entièrement constitué de stores. L'épaisseur des pièces coulées, du fait des lacunes de la technologie de coulée, pouvait en pratique fluctuer jusqu'à plusieurs millimètres pour la partie frontale la plus épaisse.

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• La tourelle moulée en une seule pièce avait une forme cylindrique avec une légère conicité, une niche arrière développée et un leurre tout le long des côtés et de la poupe. La partie frontale de la tourelle avait une épaisseur réduite de 102mm, flancs et poupe de 76mm, avec des angles d'inclinaison insignifiants. Le toit de la tourelle avait une épaisseur de 25mm. Le mantelet moulé du canon se composait d'une partie fixe, boulonnée au front de la tourelle et d'une partie mobile, de forme cylindrique et d'une épaisseur de 114mm.

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• Pour l'atterrissage et le débarquement, le conducteur et l’adjoint avaient des trappes individuelles dans le toit du compartiment de commande, le commandant et le mitrailleur avaient une trappe commune dans la coupole du commandant et le chargeur avait une trappe ovale dans le toit de la tour. De plus, dans le sol du compartiment de contrôle, il y avait une trappe pour l'évacuation d'urgence. Sur le flanc gauche de la tourelle, il y avait une trappe ronde pour tirer avec des armes personnelles, qui pouvait également être utilisée par le chargeur pour éjecter les cartouches usagées. L'accès au moteur et aux unités de transmission se faisait par des tôles pliantes dans le toit du compartiment moteur et 3 trappes rondes dans la tôle arrière supérieure ; le retrait et l'installation du moteur étaient effectués avec le toit du compartiment moteur retiré et la tourelle déployée sur le côté.

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• Matériel de lutte contre les incendies

  Le M46 était équipé d'un système fixe de lutte contre les incendies au dioxyde de carbone à simple action, composé de 3 cylindres de 5,9 L installés entre les sièges du conducteur et reliés par des tuyaux avec des buses situées dans le compartiment moteur. Le système fonctionnait en mode manuel, dans lequel les 3 cylindres étaient déchargés séquentiellement en appuyant sur la poignée du compartiment de commande ou sur la poignée externe de réserve située derrière la trappe du conducteur assistant. De plus, lorsque la pression dans les cylindres était dépassée en raison de leur surchauffe lors d'un incendie, les vannes étaient activées, déchargeant le système dans le compartiment de combat. De plus, le char était équipé de 2 extincteurs portatifs à dioxyde de carbone de 2,35 L.

• Armement

  L'armement principal du M46 était le canon semi-automatique rayé M3A1 de 90mm. Il était monobloc de 50 calibres de long (4,5 m), équipé d'un éjecteur et d'un frein de bouche à chambre unique et d'une culasse à coin vertical. Pour équilibrer et assurer un guidage fluide dans le plan vertical, le M3A1 était équipé d'un compensateur à ressort. La cadence de tir technique du canon était de 8 coups/min. Plus tard, une modification améliorée du canon, le M3A2, fut également installée sur le M46, qui ne différait que par une technologie de production améliorée, ce qui augmenta la durée de vie du canon et étendit la plage de température de tir sûre de -40 à -54°C. Le canon était logé dans un affut M73, qui était montée sur des tourillons dans la partie frontale de la tourelle et avait des angles de pointage dans le plan vertical de -10 à +20°.
  
  La charge de munitions régulière du M46 consistait en 70 obus. Tous les obus étaient placés dans le compartiment de combat sous le niveau de l'anneau de la tourelle : 10 dans l'empilement vertical du premier étage sur le côté gauche de la tourelle, 3 dans l'empilement des colliers sur les côtés de la caisse, et les 54 restants dans des caisses au sol du compartiment de combat. La gamme de munitions M3A1 pour la majeure partie de son service actif était composée d'obus développés pendant la Seconde Guerre Mondiale : l’AP M77 et l’APCBC M82 ; APCR M304 de type bobine, profilé, avec un corps en aluminium et un noyau en carbure de tungstène, et l’HE M71. Plus tard, une APBC M318 de calibre solide et une APCR M332 furent créés pour lui, qui avaient une pénétration de blindage accrue, ainsi qu'une HEAT-FS T108E46 et un obus fumigène M313.

• Système de Conduite de Tir

  Pour cibler l'installation jumelle lors du tir direct sur le M46, le viseur optique périscope M10F et le télescopique de secours M46 (T152) ou T40 étaient utilisés. Le M10F avait 2 branches optiques : un viseur utilisé pour arpenter le terrain et pointer à de courtes distances, qui avait un grossissement de x1 et un champ de vision de 42°20' horizontalement et 8°10' verticalement, et un viseur monoculaire utilisé pour pointer à de longues distances et ayant un grossissement de x6 et un champ de vision de 10°20’. Les réticules de visée des 2 branches avaient des échelles pour tirer l’APCBC M82 à une distance allant jusqu’à 1,4 km pour le x1 et jusqu’à 4,6 km pour le x6. La lunette de visée était destinée uniquement à être utilisée comme sauvegarde et avait une conception relativement primitive, sans charnière optique et avec une augmentation constante. Pour le tir à partir de positions fermées, le char était équipé d'un indicateur d'azimut M20 et d'un quadrant d'élévation M9, ainsi que d'un quadrant d'artillerie M1, qui servait à ajuster le quadrant d'élévation.

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• Le guidage de l'installation jumelle dans le plan horizontal s'effectuait en tournant la tourelle, réalisée par un mécanisme électrohydraulique, qui fournissait une vitesse de rotation, selon diverses sources, jusqu'à 20-23 ou jusqu'à 24°/s dupliqué par un entraînement manuel. Le guidage dans le plan vertical n'était effectué que manuellement, à l'aide d'un mécanisme à vis.

• Armement Auxiliaire

  L'armement secondaire se composait de 2 mitrailleuses M1919A4 de 7,62mm, coaxiales et avant, et d'une mitrailleuse AA M2HB de 12,7mm. La mitrailleuse, qui était dans une monture jumelle, avait des dispositifs de visée et des angles de pointage communs avec le canon, tandis que la mitrailleuse de course était placée dans une monture à billes dans la partie frontale de la caisse et avait des angles de pointage de -10 à +24° dans le plan vertical et angles de pointage limités dans le plan horizontal. Dans le même temps, la mitrailleuse n'avait pas de vue du tout en raison de l'emplacement bas de l'installation par rapport au tireur, et le tir était ajusté via le dispositif de visualisation du périscope de l'assistant du conducteur pour les balles traçantes. Le tir à partir d'une mitrailleuse coaxiale était également effectué avec une visée visuelle, car il n'y avait pas de réticule de visée pour une mitrailleuse dans le viseur d'une installation coaxiale. Les munitions pour les mitrailleuses de 7,62mm étaient de 5 500 cartouches dans 22 boîtes de chargeur avec des ceintures pour 250 cartouches.

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• La mitrailleuse de 12,7mm était équipée d'un viseur dioptrique et était placée dans une tourelle pivotante amovible, sur une crémaillère devant ou derrière la trappe du commandant, pour assurer le tir, respectivement, dans les secteurs frontaux ou arrière. Bien que la mitrailleuse ait été conçue pour être utilisée comme AA, en réalité, elle était le plus souvent utilisée comme une arme à haute maniabilité de tir pour tirer sur des cibles au sol. Le commandant tirait avec une mitrailleuse alors qu'il se tenait dans une écoutille ouverte, ce qui le rendait vulnérable aux armes légères. Les munitions M2 étaient de 550 cartouches dans 5 magasins avec des bandes de 110 cartouches, cependant, dans les conditions de la Guerre de Corée, les équipages en chargeaient souvent plus. D’ailleurs, pendant la guerre, certains équipages remplaçaient une seule mitrailleuse AA par une monture jumelle de 12,7mm, et parfois la mitrailleuse de 7,62mm par une M2 de 12,7mm, préférant cette dernière en raison d'une meilleure précision sur de plus longues distances ainsi que son pouvoir destructeur.
  
  Pour l'autodéfense rapprochée de l'équipage, le char était équipé d'une mitraillette M3A1 de 11,43mm avec 180 cartouches dans 6 chargeurs et d'une carabine automatique M2 de 7,62mm avec 90 cartouches dans 3 chargeurs et avec une muselière lance-grenades, ainsi que 12 grenades manuelles.

• Périscopes

  Le commandant de char dans des conditions de non-combat surveillait généralement la zone, debout dans une écoutille ouverte. Pour l'observation au combat, il disposait d'un dispositif de visualisation périscope binoculaire rotatif M15A1 dans le couvercle de l'écoutille et de 6 dispositifs de visualisation situés autour du périmètre de la coupole du commandant et lui donnant une vue circulaire. Le conducteur et l'assistant du conducteur en marche pouvaient également observer à travers leurs écoutilles, pour l'observation au combat, ils disposaient, comme le chargeur, d'un périscope rotatif à grossissement unique M13. Ce dernier avait des boîtiers en plastique, conçus pour garantir que lorsqu'ils étaient touchés par une balle ou un gros fragment, leur tête était complètement détruite, sans gêner le retrait de l'appareil de la mine pour le remplacer.
  
  Le développement d'appareils de vision nocturne IR actifs était réalisé aux États-Unis depuis la fin des années 40, mais ils ne furent pas installés sur les M46 en série. Pendant la Guerre de Corée, depuis 1952, des projecteurs d'un diamètre de 45,7 cm étaient installés sur certains chars, montés au-dessus du canon et équipés d'un régulateur de durée de travail qui les éteignait automatiquement pour rendre difficile la détermination de l'emplacement du projecteur.

• Systèmes de Communication

  Pour les communications externes, des stations radio de char standard de la ligne AN/GRC-3 - AN/GRC-8 étaient installées sur le M46. Sur les chars des premières versions, les anciennes radios SCR 508 ou SCR 528 étaient également installées en combinaison avec le SCR 608B ou AN/VRC-3, qui servait à communiquer avec l'infanterie. Toutes les stations de radio étaient situées dans la niche arrière de la tourelle. La composition de l'AN/GRC-3 ou AN/GRC-8 installé sur la plupart des chars comprenait : le set A soit un émetteur-récepteur destiné à la communication entre les chars, en fonction de la station radio - modifications RT-66/GRC, RT-67/GRC ou RT-68/GRC, qui ne différaient que par les plages de fréquences de fonctionnement ; le set B soit un émetteur-récepteur RT-70/GRC, conçu pour communiquer avec l'infanterie ; récepteur auxiliaire, selon la modification, R-108/GRC, R-109/GRC ou R-110/GRC, identique sauf pour les plages de fonctionnement correspondant au set A ; le bloc C-435/GRC, qui servait de relais direct entre les set A et B ; un amplificateur TPU AM-65/GRC, une alimentation PP-112/GR et un panneaux de contrôle C-375/VRC. Le fonctionnement de la station de radio était assuré par 2 antennes fouet situées sur le toit de la tourelle, séparées pour le set A et B. En plus des communications radio, un ensemble AN/VIA-1 connecté au TPU était installé à l'arrière du char pour la communication avec l'infanterie d'escorte, composé d'un combiné sur un câble de 12 m. Dans le parking, l'AN/VIA-1 pouvait également se connecter à la ligne téléphonique de terrain. La portée de communication max avec le même type de station radio sur une antenne standard pour l’AN/GRC-3 ou AN/GRC-8 était de 32 à 40 km. Pour les communications internes, le M46 était équipé d'un interphone RC-99 (TPU) pour tous les membres d'équipage, intégré à une station radio de char.

• Moteur & Transmission

  Le M46 était équipé d'un moteur à carburateur refroidi par air V12, modèles AV-1790-5, modifications AV-1790-5A sur le M46 et AV-17905B sur le M46A1. Les deux variantes de moteur avaient les mêmes caractéristiques et ne différaient que par des améliorations mineures des systèmes auxiliaires introduits sur l'AV-1790-5B. L'AV-1790-5 avait une cylindrée de 29 361 cm³ et développait une puissance max de 810 ch à 2 800 tr/min et un couple de 2 183 Nm à 2 200 tr/min, et lorsqu'il est installé dans un char, la puissance et le couple utiles (y compris le coût d'entraînement des systèmes auxiliaires du moteur) étaient de 704 L à 2 800 tr/min et 1 952 Nm à 2 000 tr/min. Le carburant du moteur était de l'essence avec un indice d'octane d'au moins 80. Le moteur était situé dans le compartiment moteur le long de l'axe longitudinal du réservoir et était structurellement combiné à la transmission en une seule unité amovible. Le système de refroidissement du moteur comprenait 2 ventilateurs situés au-dessus du moteur, et 2 refroidisseurs d'huile avec ventilateurs séparés étaient également installés sur les côtés du moteur. Le système de carburant comprenait 2 réservoirs de carburant en acier d'une capacité totale de 878 L, situés devant le compartiment moteur sur les flancs de ce dernier.

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• Transmission M46 - type tout-terrain, hydromécanique, modèles CD-850-3 sur les premiers M46 et CD-850-4 sur les tardifs et M46A1. La transmission comprenait :
  
  -Une boîte de vitesses primaire montée sur le moteur.
  -Un convertisseur de couple complexe : sur le CD-850-3, combiné, avec transfert d'une partie du couple via le convertisseur de couple et d'une partie, via une transmission mécanique directe, sur le CD-850-4, uniquement avec une transmission hydromécanique.
  -Un Réducteur hydromécanique planétaire à 2 étages (2+1).
  -Un mécanisme d'oscillation triple différentiel.
  -Des freins multidisques intégrés.
  -Des réducteurs finaux, avec un rapport de démultiplication de 3,95:1 pour le CD-850-3 et de 4,47:1 pour le CD-850-4.
  
  La rotation était contrôlée à l'aide d'une poignée oscillante associée à un entraînement mécanique. Le char avait des commandes doubles pour le conducteur et l'assistant du conducteur, avec un seul tableau de bord et des poignées adjacentes situées le long de l'axe longitudinal du char, entre les sièges du conducteur et de l'assistant. Lorsque la poignée était déviée en 1ère et 2èmes vitesses, la rotation était effectuée grâce au mécanisme de rotation, au point mort, le mouvement des chenilles était activé dans des directions différentes, ce qui permettait de tourner sur place.

• Suspension

  Le train de roulement du M46 se composait de chaque côté de 6 doubles galets caoutchoutés d'un diamètre de 66 cm, 5 doubles rouleaux de support caoutchoutés, un rouleau supplémentaire, une paresseuse et une roue motrice. La paresse était de conception identique aux galets de chenille, et le galet supplémentaire était le galet de support. Un galet supplémentaire, situé entre le dernier galet de chenille et la roue motrice et doté de sa propre suspension à barre de torsion, servait à maintenir la tension de la chenille lorsque le char tournait et à l'empêcher de tomber. La suspension des galets est individuelle, à barre de torsion, avec des amortisseurs hydrauliques télescopiques sur les deux premiers et les deux derniers galets, tandis que les premiers galets sont emboîtés avec une paresseuse sur un équilibreur commun et possèdent chacun 2 amortisseurs. Le limiteur de course des premiers rouleaux est à ressort, avec une course complète de 6,5 cm, sur les rouleaux restants, il y a des tampons en caoutchouc. La course totale des galets est de 34,5 cm pour les premiers galets et de 30 cm pour les autres. Rigidité de suspension : 200 kg/cm pour les premiers rouleaux, 425 pour le sixième et 354 pour le reste, avec une énergie potentielle spécifique de 53 cm, une période d'oscillation de 1,2 s.
  
  Le M46 avait des chenilles Caterpillar à simple crête, à engagement de lanterne, en acier, avec une charnière en caoutchouc-métal, de 58,4 cm de large et de 15,2 cm par incréments, composé de 86 maillons estampées de chaque côté. Quatre chenilles de rechange tâtonnaient régulièrement sur un support sur le côté gauche de la tourelle. Le M46 utilisait des chenilles des T80E1 et T80E4 avec des maillons en acier, ainsi que la T84E1 apparu en 1950 avec des patins en caoutchouc asphalte et un crampon.

Modèles

• M46

  Le M46 avait des caractéristiques externes spécifiques, mais la véritable révolution était principalement interne. La différence la plus évidente était le nouveau moteur, qui dictait un compartiment moteur arrière « tendu » par un pied. Les pignons d'entraînement étaient relevés et déplacés beaucoup plus vers l'arrière, ce qui imposa d'ajouter des galets de compensation sur les chenilles comme tendeurs. La tourelle resta pratiquement inchangée tandis que la mitrailleuse principale de 12,7mm fut déplacée vers l'avant, sur un capot blindé au-dessus du viseur principal du tireur.
  
  La conception du pont moteur et des bouches d'échappement était également complètement modifiée en fonction du nouveau moteur. Les autres changements comprenaient des silencieux d'aile arrière avec bouclier et un évacuateur d'alésage avec un SBMB plus petit sur le canon principal. Au total, 800 M26 furent convertis au standard M46 de novembre 1949 à la fin de 1950 à Detroit Arsenal.

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• M46A1

  La principale modification externe du M46A1 concernait le nouveau canon de 90mm équipé d'un frein de bouche remodelé, d'un évacuateur d'alésage et d'un frein de bouche à chicane unique avec un compensateur ressort interne pour inverser l'échappement de la bouche et réduire davantage le recul. Cela permettait des tirs beaucoup plus puissants sans grands changements dans la disposition de la tourelle interne. Les modifications internes comprenaient un freinage amélioré, des systèmes de refroidissement et d'extinction d'incendie améliorés et un équipement électrique amélioré.
  
  Il reçut également le nouveau moteur AV-1790-5B et une transmission CD-850-4 améliorée. Cette version était traduite par la conversion de 360 M26 supplémentaires, donnant un grand total de pas moins 1 160 conversions de Pershing vers la norme M46/M46A1.

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Conversions

• M53 & M55

  Le programme de création d'une nouvelle artillerie automotrice moyenne, lancé peu après la fin de la Seconde Guerre Mondiale, utilisait également un châssis légèrement blindé basé sur les M26/M46. Cependant, les prototypes des 2 canons automoteurs ne furent fabriqués qu'en 1952, lorsque le M47 entra en production. Les canons automoteurs avaient une disposition avec un emplacement frontal du compartiment moteur-transmission et le placement d'un compartiment de commande et d'un compartiment de combat combinés dans une timonerie rotative avec des angles de visée horizontaux limités à ± 30°. Deux versions des canons automoteurs, M53 et M55, furent créées, ne différant que par le type de canon, respectivement, le canon M46 de 155mm ou l'obusier M47 de 203mm. La production à petite échelle des 2 canons automoteurs commença en août 1952 et se poursuivit jusqu'en avril 1955. Les canons et les supports de munitions pour eux étaient complètement interchangeables et depuis 1956, la plupart des M53 furent rééquipés en M55.

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• T39

  Ce véhicule blindé du génie était destiné à armer les unités du génie et à s'assurer qu'elles accomplissent leurs tâches au combat, sous le feu ennemi. Les travaux sur le T39, à l'origine sur le M26, commencèrent le 12 février 1946 et le 21 janvier 1949, dans le cadre de l'adoption du M46, furent transférés sur son châssis. Deux prototypes de T39 furent achevés à l'Arsenal de Detroit en juin et juillet 1951 et testés au Aberdeen Proving Ground. L’équipage en fut réduit à 4, du fait de la suppression de l'assistant conducteur et conserva généralement la caisse et la tourelle du char de base, mais une porte fut aménagée sur le côté gauche de la tourelle pour accélérer l'embarquement et le débarquement de l'équipage lors de l'exécution de tâches d'ingénierie. La place du canon de 90mm dans la tourelle fut prise par le canon d'ingénierie à faible balistique T156 de 165mm, conçu pour détruire les fortifications et les obstacles, ainsi que d'autres structures et équipements, à une distance maximale de 900 m. Le char abritait 26 APHE de 165mm contenant 15,86 kg d'explosif plastique, et des charges explosives techniques étaient transportées dans l'espace libéré sur le côté droit du compartiment de contrôle. Le véhicule d'ingénierie était équipé d'un équipement de bulldozer et d'une grue à treuil arrière. La masse de la machine était de 47 t. En 1952, le M46 était encore considéré comme une base possible pour un véhicule d'ingénierie, mais après avoir examiné toutes les options, le châssis du M47 fut choisi pour des travaux ultérieurs.

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• M46 AVLB

  Selon le plan initial, l'équipement d'un véhicule blindé du génie était censé inclure un pont pliant, mais l'étude du projet montra l'inopportunité d'une telle décision et en 1949, le développement d'une couche de pont séparée sur le M46 fut lancé. Le pontier n'avait pas de tourelle et portait un pont ciseau de 18,3 m à mécanisme hydraulique. Le prototype fut construit et testé avec succès en 1953, mais à ce moment-là, le M46 n'était plus considéré comme prometteur et les travaux sur les poseurs du pont furent transférés sur le M48.

• M46 Dozer

  Variante équipée du kit de conversion de bulldozer M3.

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• M46E1

  Modèle pilote, caisse de M46 avec tourelle T42, équipé du canon M36 de 90mm, et était plus long pour incorporer une radio, un ventilateur et comportait un télémètre stéréoscopique ; un seul construit. Prototype du M47 Patton.

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En Service

• Guerre Froide (1946-1991)

  • Guerre de Corée (1950-1953)

    Le seul conflit armé dans lequel le M46 fut utilisé était la Guerre de Corée. Parmi les premières unités blindées dépêchées en Corée pour contrer l'avancée nord-coréenne se trouvait le 6^ème Bataillon de Chars Moyens de l'Armée Américaine, armé de M46 et M26 au moment du déploiement. Le 7 août, le 6ème Bataillon arriva à Busan et fut directement rattaché à la 8^ème Armée. Initialement, le 6^ème Bataillon de Chars, comme les 3 autres bataillons de chars moyens arrivant en Corée, était utilisé pour soutenir l'infanterie dans le périmètre de Pusan, mais contrairement aux autres, il ne rencontra pas de véhicules blindés nord-coréens pendant cette période. Un peu plus tard, le 64^ème Bataillon de Chars (M46) arriva également en Corée, le 13 août 1950 rattaché à la 2^ème Division d’Infanterie.
    
    À l'automne 1950, le 6^ème Bataillon participa à l'offensive des troupes américano-sud-coréennes, au cours de laquelle, le 22 octobre, ils engagèrent la bataille avec un groupe de 8 T-34-85 et 1 SU-76, détruit sans perte de leur part. Le 1^er novembre, alors qu'ils étaient à l'extrémité nord de l'offensive de la 8^ème Armée près de Cheono-dong, selon diverses sources, la Compagnie A ou C du bataillon, ainsi qu'un bataillon d'infanterie de la 24^ème Division d'Infanterie, repoussèrent une attaque d’un bataillon d'infanterie nord-coréen soutenu par des T-34-85. Le 10 novembre 1951, le bataillon passa sous le contrôle de la 24^ème Division d’Infanterie. Lors de la retraite ultérieure des troupes américaines fin novembre-début décembre 1950, le 6^ème Bataillon abandonna la quasi-totalité de ses chars sur la voie ferrée près de Pyongyang. Bien que les États-Unis aient affirmé que les chars abandonnés avaient été détruits par des avions pour empêcher leur capture par l'ennemi, au cours de la guerre, les troupes chinoises capturèrent un certain nombre de chars intacts et certains furent remis à l'URSS pour étude. De décembre 1950 à janvier 1951, le bataillon était entièrement armé de M46, mais il n'est pas précisé si cela était le résultat d'un rééquipement avec un matériel homogène ou le résultat de la perte de tous les chars.

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  • Le 64^ème Bataillon de chars pendant cette période participa à repousser l'offensive chinoise, notamment en soutenant la 3^ème Division d'Infanterie. Au total, à la mi-janvier 1951, la 8^ème Armée avait 97 M46 en service, ce qui représentait 14% de l'ensemble de la flotte de chars de l'armée. Au début de 1951, le bataillon participa à l'opération de capture de Séoul. Le 6^ème Bataillon en mars 1951 soutint l'infanterie de la 24^ème Division dans la région de Yangpyeong. Le 64^ème Bataillon en avril 1951 participa aux batailles sur la rivière Imjin. Le 16 octobre 1951, le bataillon passa sous le contrôle de la 3^ème Division d'Infanterie.
    
    En juin 1951, la ligne de front s'était stabilisée, la phase mobile des hostilités était terminée et, au cours des 2 années suivantes de la guerre, les deux parties menèrent principalement des combats isolés, essayant d'améliorer leurs positions. Dans ces conditions, les chars étaient le plus souvent utilisés comme artillerie mobile pour détruire les fortifications ennemies, les « Bunker Busters », et les postes d'observation ou pour tirer depuis des positions fermées, agissant souvent comme points de tir fixes dans des positions défensives. Depuis que les chars n'étaient plus utilisés par l'ennemi, l'attitude des troupes envers divers types de chars changea. D'une part, dans les conditions du terrain vallonné et montagneux de la ligne de front, les tankistes préféraient parfois utiliser le M4A3E8 plus léger et plus fiable, et parfois même les M24, mais la puissance de feu de leurs canons de 76,2mm était considérée insuffisant pour combattre efficacement les fortifications.

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  • Le gros des M46 entra en service dans les unités de la 8^ème Armée après la fin de la phase mobile de la guerre. Le 72^ème Bataillon de Chars de la 2^ème Division d’Infanterie, précédemment armé de M26 et M4A3E8, fut rééquipé de M46 à partir de janvier 1952. La 7^ème Division d'Infanterie le 17 septembre 1950, lors de l'opération de débarquement d'Incheon, fut rattachée au 73^ème Bataillon de Chars, armé de M4A3E8 et M26, à partir de février 1951 rééquipé de M46 et le 31 octobre de la même année fit partie de la division. La plupart des compagnies de chars des régiments d'infanterie des divisions étaient armées du M4A3E8, mais 3 compagnies de la 40^ème Division d’Infanterie furent rééquipées de M46 à partir d'octobre 1951. De plus, la division disposait du 140^ème Bataillon de Chars, également armé de M46. En plus des unités de l'armée, le M46 fut versé dans le 1^er Bataillon de Chars des Marines, précédemment équipé du M26A1, après la campagne du printemps 1951. Concernant le 245^ème Bataillon de Chars de la 45^ème Division d’Infanterie, certaines sources affirment que durant toute la guerre le bataillon maintint le M4A3E8 en service, tandis que d'autres évoquent la participation à la bataille du 21 septembre 1952, d'au moins 10 M46 dans le bataillon.
    
    Selon une étude menée par le Département Américain de la Défense en 1954, 8 M46 furent perdus dans les tirs de véhicules blindés nord-coréens pendant la guerre, sur une perte totale de 34 chars de tous types. À son tour, à cause du M46, qui participa à 12 batailles avec des véhicules blindés nord-coréens tout au long de la guerre, 12 à 19 T-34-85 furent abattus.

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  • Au début de la guerre et en octobre 1950, les pertes totales des États-Unis s'élevaient à 136 chars de tous types, dont environ 70% étaient des mines AT. Seulement dans les batailles de Gimcheon en septembre 1950, le 6^ème Bataillon perd 10 M46. De plus, lors du retrait des troupes américano-sud-coréennes fin novembre-début décembre 1950, le bataillon abandonne la quasi-totalité de ses chars, soit plusieurs dizaines. Au total, depuis le début de la guerre et au 21 janvier 1951, les Américains ont perdu 87 M46 Patton en Corée. Pendant la guerre, les troupes chinoises capturèrent un certain nombre de chars intacts et certains furent remis à l'URSS pour étude. Les pertes après le 21 janvier ne sont pas connues.

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