Genèse

Le M1 Abrams éclipsa au cours des 30 dernières années tous les MBT précédents à ce jour, y compris la série M48 et M60. Il représenta un changement définitif dans la conception des chars américains depuis la Seconde Guerre Mondiale et fut conçu pour la protection de l'équipage, mais sans sacrifier ni la puissance de feu ni la mobilité.

Étant donné que de nombreux rapports sur la Guerre du Kippour (1973) furent soigneusement examinés, cela fut exprimé au sein de l'OTAN comme le concept de « bataille air-terre » en 1976, formulé en 1982 sous le nom de doctrine de combat AirLand, qui mettait l'accent sur des combinaisons adéquates de puissance terrestre et aérienne pour faire face à une flotte considérable de chars soviétiques avec une létalité accrue (avènement de la Blitzkrieg moderne). Le futur char devait être capable de supériorité tactique sur le champ de bataille afin de compenser l'infériorité numérique.

L'approche adoptée par l'État-Major de l'Armée de Terre n'était pas de construire le meilleur char dans l'ensemble, mais d'atteindre des objectifs avec le budget le plus bas possible. Étant donné que tout MBT est un compromis, le processus n'était pas simple et l'armée choisit de jouer pour un processus compétitif, chaque entreprise essayant la meilleure conception de chars possible pour un développement au moindre coût. Les deux sociétés choisies étaient sans surprise, Chrysler (constructeur du M60) et General Motors (constructeur du MBT 70).

Finalement, le M1 prouva son excellence au combat, pendant la Guerre du Golfe (1991), et les opérations de 9 à 11 ans en Afghanistan et en Irak. Dans toutes ces opérations, le M1 régna en maître et balaya toute opposition blindée avec une facilité apparente, gagnant une solide réputation comme l'un des meilleurs MBT du monde.

Le MBT 70 était une tentative de concevoir un projet conjoint américano-allemand pour un nouveau char de combat. L'Armée Américaine avait déjà évalué le Leopard en Allemagne dans les années 60 et il était clair que les deux pays avaient beaucoup appris sur l'évolution de la guerre tactique et les idées tournées vers de nouveaux concepts basés sur la mobilité blindée, avec de nouvelles normes à la fois en matière de protection et de puissance de feu. À cette époque, le M48 et le M60, dérivés du M47 d'après-guerre, procédaient de la même conception de base de 1ère génération, avec un blindage RHA classique, et la mise à niveau du canon britannique L7 de 105mm.

Lorsque l'existence du T-62 et de son canon à alésage lisse de 115mm fut connue, le besoin d'une nouvelle génération de MBT s'accentua même. À cette époque, les théories sur les ATGM pouvant être tirés par un char, comme le programme Shillelagh testé sur le M60A2 et le Sheridan, étaient largement en faveur, mais se révélèrent par la suite malheureuses dans la pratique et abandonnées dans les années 80.

L'ensemble du programme commença en 1965 environ, avec un protocole d'accord. Cependant, le programme rencontra rapidement de multiples difficultés concernant les différentes exigences des armées concernant le moteur, le canon, les caractéristiques du blindage et, dans l'ensemble, l'utilisation du SAE ou du système métrique pour les mesures. Ceux-ci furent réglés en utilisant les deux et en considérant toutes les options à la fois dans un même pack, augmentant les coûts à des niveaux stupéfiants. Mais le concept concentre de nombreuses nouvelles technologies, inconnues à l'époque. La suspension pneumatique réglable en hauteur qui permettait au char d'élever ou d'enfoncer le canon comme jamais auparavant, et en même temps, permettait des vitesses beaucoup plus élevées dans une conduite en douceur.

Le canon principal (pour le service américain) était un canon de 152mm conçu pour tirer l’ATGM MGM-51 Shillelagh et les obus conventionnels. Mais l'ensemble du programme s'avéra trop lourd, complexe et d'ailleurs très coûteux. Craignant l'annulation, l'Armée Américaine présenta le XM803 comme une solution de sauvegarde, partageant certaines technologies mais supprimant les plus coûteuses et les plus gênantes. Mais ce faisant, cela produisit un système encore cher avec des capacités qui n'étaient pas avancées par rapport au M60. L'Allemagne, d'autre part, n'était pas satisfaite non plus, entraînant de plus en plus le projet dans une autre direction.

La première construction de prototypes commença en 1965, avec 7 caisses des versions américaine et allemande, pour un total de 14. D'autres tests furent effectués de 1966 à 1968 avec les essais complets. Des problèmes survinrent avec la coupole centrale, le chargement automatique de canon et du lanceur XM150, le canon AA de 20mm, le moteur à turbine et le poids total (près de 60 t à la fin du développement).

Bientôt, le programme original MBT 70 estimait que le plan de 80 millions $ avait été brisé, car en 1969 le coût du projet était de 303 millions $. Le Bundestag arrêta tous les développements ultérieurs et la Bundeswehr utilisa ce qui avait déjà été gagné pour construire le Keiler (futur Leopard 2).

Aux États-Unis, le Congrès annula finalement le MBT-70 en novembre, suivi de l'alternative XM803 en décembre 1971. Les fonds furent réaffectés au XM815, rebaptisé plus tard XM1 Abrams. Ce nouveau programme réutilisa la plupart des fonctionnalités du XM803 mais encore une fois, d'une manière plus simple et moins chère. La nécessité d'éliminer les technologies les plus coûteuses du projet échoué MBT-70, définissant celles utilisées dans ce nouveau char.

Le nom du nouveau char était un départ de la tradition d'après-guerre, choisi pour honorer le général Creighton Abrams, considéré comme un égal ou même un meilleur commandant de char que Patton lui-même. Vétéran de la Guerre de Corée et du Vietnam, Abrams fut promu chef d'état-major de l'Armée Américaine en juin 1972 avant de décéder en 1974.

En juin 1973, Chrysler et la division Detroit Diesel Allison de la General Motors obtinrent le contrat de construction de prototypes du nouveau char désigné M1, remis à l'Armée Américaine pour des essais en février 1976. Les premiers prototypes étaient armés du canon rayé M68 L/52 de 105mm construit sous licence, et les deux furent comparés lors d'essais sur le terrain entre eux et avec le Leopard 2. Chrysler Defence promu activement un modèle de moteur à turbine et fut sélectionné pour le développement du M1.

L’expérience de Chrysler avec les véhicules terrestres propulsés remonte en effet aux années 50. Après 1982, la division General Dynamics Land Systems acheta Chrysler Defence. La production initiale fut mise en place au Centre de Modification de l'Armée de Lima en 1979, et les premiers véhicules de production furent déployés en 1980. La première production fut précédée de 11 XM1 du programme FSED fabriqués en 1977-78, également appelé Véhicules Pilotes (PV1 à PV11). Le premier lot de M1, avant la normalisation, était toujours désigné XM1, en tant que Modèle de Production Initiale à Faible Débit (LRIP).

Design

• Caisse

  La caisse est en RHA massif, un seul bloc composé de pièces soudées entre elles (fond, bec avant, glacis, flancs, plaque arrière), avec cloisonnement. Le conducteur est situé au centre avant, aux pieds de l'anneau de tourelle, avec 3 périscopes et une trappe monobloc qui peut être ouverte à tout moment par rapport à la tourelle.
  
  L'avant de caisse particulier est composé d'un bec incliné vers le bas, qui rejoint une plaque de glacis presque verticale jusqu'à la tourelle. Le blindage de caisse est en RHA mais la tourelle était en blindage composite. Il y a une élévation de caisse arrière caractéristique pour loger la turbine. Les flancs sont plats, mais le stockage des outils est assuré par les côtés de la tourelle, les paniers et bacs arrière.

• 

• La protection de l'équipage à l'intérieur du char comprenait le système d'extinction automatique à l’halon. De plus, des extincteurs portatifs plus petits sont également fournis. Celui du compartiment moteur est engagé en tirant une poignée en T située sur le côté gauche du char. Le carburant et les munitions sont stockés en toute sécurité dans des compartiments blindés avec des panneaux de soufflage pour empêcher les munitions d’exploser si elles sont endommagées. De plus, les obus du sont stockées à l'arrière de la tourelle avec ses portes anti-souffle qui s'ouvrent et coulissent automatiquement lors de l'éjection d'un obus épuisé. Le char est entièrement éprouvé NBC avec une doublure spéciale, un système d'air conditionné propre 200 SCFM, un dispositif d'alerte radiologique Radiac AN/VDR-1 et un détecteur d'agent chimique, en plus des combinaisons de protection de l'équipage et des masques à gaz.

• Mobilité

  Le M1 est propulsé par une turbine à gaz Lycoming Textron AGT1500 contrôlée par une unité de commande électronique numérique (DECU). L'unité fut développée à partir de la turbine à gaz PLT27 dans les années 70. L'avantage de ce concept d'entraînement est qu'une turbine à gaz est beaucoup plus petite et plus légère qu'un moteur diesel de même puissance. La turbine ne pèse que 1,134 t. De plus, la turbine ne nécessite aucun liquide de refroidissement et presque n'importe quel liquide combustible peut être utilisé comme carburant dans n'importe quel rapport de mélange. Pour des raisons pratiques, l'essence, le diesel et le kérosène sont utilisés pour cela. L'Armée Américaine utilisa le diesel comme carburant jusqu'au début des années 90, après quoi elle passa au JP-8 pour des raisons logistiques. L'Armée Australienne utilise toujours du diesel. L'unité d'entraînement complète se compose des filtres à air à gauche et à droite de la turbine, de la turbine à gaz à 2 arbres avec récupérateur et réducteur (7,5:1), du mécanisme hydromécanique de changement de vitesse, d'inversion et de direction X-1100-3B Allison à 6 vitesses et 2 refroidisseurs. La turbine à gaz est installée longitudinalement et centralement à l'arrière du char et forme un T avec la boîte de vitesses.
  
  La turbine à gaz AGT1500 a une conception modulaire et se compose de 4 parties : la partie avant avec les compresseurs et la chambre de combustion, la partie arrière avec les turbines et le récupérateur, le réducteur et les accessoires externes tels que le démarreur ou le mécanisme de réglage de l’aube directrice. Le démarreur est un moteur électrique de 5 500 à 9 000 tr/min, qui fait monter en vitesse les étages haute pression de la turbine à gaz via une boîte de vitesses auxiliaire jusqu'à ce qu'ils s'allument. L'air aspiré est nettoyé des impuretés par le filtre à air et comprimé par le compresseur axial à 5 étages de la turbine à gaz. Le compresseur haute pression suivant a 4 étages de compression axiale et un étage de compression radial final comprimant en outre l'air à une pression de 14-16 bar. L'air de purge pour le refroidissement des pièces du moteur est également évacué ici. Le gaz de travail s'écoule ensuite à travers le récupérateur à l'arrière de la turbine et de là dans la chambre de combustion. Comme le Pratt & Whitney JT9D, la chambre de combustion et les buses d'injection sont en alliage nickel-dioxyde de thorium, la proportion de thorium radioactif représentant environ 2 %. La turbine haute pression à un étage est refroidie par air et entraîne le compresseur haute pression. La turbine basse pression à un étage suivante tourne dans des sens opposés et entraîne le compresseur basse pression. L'arbre moteur est alors entraîné par une turbine axiale non refroidie, le stator étagé étant équipé d'aubes directrices mobiles. Les gaz d'échappement sont ensuite acheminés vers le haut à travers le récupérateur et expulsés par un conduit de gaz d'échappement au-dessus de la transmission au centre à l'arrière. La température des gaz d'échappement est d'environ 500 °C, car le récupérateur doit réchauffer au maximum l'air comprimé avant la chambre de combustion. La puissance de la turbine est transmise à la boîte de vitesses principale par l'intermédiaire d'un réducteur intégré au récupérateur, réduisant la vitesse dans le réducteur de 22 500 tr/min à la puissance nominale à 3 000 tr/min tout en augmentant le couple. Le débit massique à travers la turbine est d'environ 5,36 kg/s à puissance nominale.
  
  Contrairement aux moteurs diesel, les turbines à gaz ont une courbe de couple et de puissance différente. En principe, la courbe de performance des turbines à gaz est plus plate que celle des moteurs à pistons. Cela signifie qu'une puissance d'entraînement élevée est également disponible dans les plages de vitesse inférieures. Comme pour toutes les turbomachines, la courbe de puissance est grosso modo logarithmique : à 40 % de régime, environ 67 % de la puissance (746 kW) est fournie, à plein régime de 3 000 tr/min 100 % de puissance (1 119 kW). La courbe de couple est linéaire et descendante, ce qui confère à la caisse une excellente élasticité : à environ 30% de la vitesse, 6 000 Nm sont disponibles, qui chutent à environ 5 000 Nm à 65% de la vitesse max. Ceci est donné à 3 000 tr/min, avec un contrôleur empêchant des vitesses supérieures à 3 100 tr/min. En utilisation au combat, la turbine fonctionne en mode ralenti tactique. Le régime de ralenti passe de 870-950 tr/min à 1 250-1 350 tr/min, améliorant ainsi la réponse et l'accélération du char. Fait intéressant, l'AGT1500 peut fournir près de 800 kW de puissance à 1 300 tr/min ; même en roulant (sous charge) au ralenti, la turbine à gaz libère 40% de puissance en plus que le moteur du modèle M60 précédent à pleine charge. Cependant, cela entraîne une consommation de carburant nettement plus élevée, qui est presque aussi élevée au ralenti qu'à pleine charge. Lors d'essais de troupes pour l'Armée Suédoise (1993-94), une consommation moyenne de carburant de 1 480 L/100 km fut déterminée pour le M1, soit environ le double de celle du modèle concurrent, le Leopard 2.
  
  Alors que le bruit du moteur dans le cas de pistons s'échappe par le système d'échappement, le bruit de fonctionnement d'une turbine se produit au niveau du compresseur. Le filtre à air nécessaire devant le compresseur réduit le bruit - ça et le fonctionnement extrêmement fluide valut au Abrams le surnom de « mort chuchotant » lors de sa première manœuvre Reforger. La turbine AGT1500 devait initialement être remplacée par la LV100-5 développée pour le Block III du programme ASM. Par rapport à l'AGT1500, la consommation de carburant fut réduite de 33% en fonctionnement normal et de 50% au ralenti. La puissance massique fut également améliorée, le nombre de composants réduit de 43% et la fiabilité augmentée de plus de 400%. Suite à l'annulation du programme XM2001, la turbine à gaz LV100-5 est désormais développée par Honeywell et General Electric dans le cadre du programme PROSE (Partnership for Reduced Operating and Support Costs, Engine) de l'Armée Américaine. En 2006, Honeywell International fut chargé du programme AGT1500-TIGER dans le cadre de PROSE Phase 1. L'objectif du programme est d'augmenter la durée de vie des moteurs, dont certains ont 30 ans, de 700 à 1 400 heures de fonctionnement.
  
  Le levier de vitesses hydromécanique Allison Transmission X1100-3B, l'inverseur de marche et l'appareil à gouverner propulsent le char à sa vitesse max, qui, selon les directives techniques de l'Armée Américaine, est de 64 à 80 km/h à 1 500 ch et 3 000 tr/min. La vitesse max exacte dépend de la surface et du fait que la turbine est « ouverte », des vitesses de 3 500 tr/min et des vitesses supérieures à 100 km/h étant possibles. La transmission a également une conception modulaire et se compose de 4 ensembles : le module d'entrée avec le convertisseur de couple, la section centrale avec la transmission manuelle, la pompe hydrostatique et les modules de sortie gauche et droit, qui contiennent le frein et l'engrenage de sommation. La puissance est transmise de la turbine à gaz au convertisseur de couple via une autre boîte de vitesses ; à des vitesses d'entrée et de sortie similaires, un blocage mécanique du convertisseur se produit. La transmission automatique a 6 vitesses, 4 pour la marche avant et 2 arrières. Le conducteur peut choisir entre 4 niveaux de conduite :
  
  -R (Reverse) : marche arrière. La transmission change entre les rapports R1 et R2.
  -N (Neutral) : Pour faire pivoter l'Abrams autour de l'axe vertical en position debout. La conduite n'est pas possible.
  -D (Drive) : Marche avant, avec la transmission utilisant uniquement les rapports 2, 3 et 4.
  -L (Low) : Marche avant avec tous les rapports, qui sont étendus davantage.

• 

• Il y a aussi une pompe hydraulique dans la boîte de vitesses, qui établit la pression d'huile pour la direction et le frein de stationnement. La puissance du moteur est transmise à gauche et à droite de la boîte de vitesses à la même vitesse via l'arbre zéro aux modules de sortie, où une boîte de vitesses de sommation la combine avec la vitesse d'un moteur hydraulique pour permettre les virages et ceux autour de l’axe verticale. Le conducteur détermine le débit d'huile de chaque moteur hydraulique en braquant. Contrairement au Leopard 2, le système est beaucoup plus simple, car aucun coupleur hydrodynamique supplémentaire n'est utilisé pour répartir le flux de puissance. Le frein est également beaucoup plus simple : les modules de sortie contiennent des freins multidisques refroidis par huile, qui ralentissent le char et peuvent faire office de frein de stationnement. Afin de pouvoir générer la pression de freinage même lorsque la turbine à gaz est éteinte, la pompe hydraulique alimente également un réservoir de pression. En revanche, le Leopard 2 utilise 3 systèmes de freinage par côté : un frein hydrodynamique hydraulique sans usure et des disques de frein dans la transmission, ainsi que des freins à disque intégrés dans la transmission latérale comme frein de stationnement. Après les modules de sortie, la puissance de l'AGT1500 est transférée aux réducteurs latéraux, qui sont intégrés dans les galets moteurs en tant que réducteurs planétaires. La chaleur résiduelle de la transmission, de l'hydraulique et des freins à disque est évacuée vers l'arrière dans l'air ambiant via des échangeurs de chaleur à huile à gauche et à droite du conduit de gaz d'échappement. Les ventilateurs des échangeurs de chaleur sont entraînés via le module d'entrée. Les échangeurs de chaleur intègrent également le système de fumée d'échappement du moteur du véhicule (VEESS) pour embuer le char en injectant du diesel (s'il est utilisé comme carburant) car l'injection dans le panache d'échappement entraînerait une flamme de postcombustion.
  
  L'unité d'entraînement complète peut être retirée en une heure à l'aide d'une grue. En raison de la conception modulaire, cependant, 70 % de toutes les pièces peuvent être retirées sans retirer l'ensemble de l'unité. Lorsque le réservoir est complètement retiré, la turbine à gaz, la boîte de vitesses et les 2 refroidisseurs sont extraits à l'aide d’une élingue. Les trois filtres à air, constitués de séparateurs centrifuges à 2 étages et de filtres fins ultérieurs, restent dans le véhicule. Lors de la réinstallation, la connexion entre les filtres à air et la turbine à gaz doit être étanche, sinon il y a un risque de dommages par des corps étrangers, ce qui peut être un problème dans les zones sablonneuses. Au cours de la Guerre du Golfe, de nombreux M1 furent neutralisés par des filtres à air obstrués, car ils atteignirent rapidement leurs limites dans les zones désertiques poussiéreuses. Sur la base de cette expérience, un système de nettoyage de filtre à air intégré fut conçu pour bloquer l'entrée d'air d'un filtre, puis le nettoyer avec de l'air soufflé par l'arrière tandis que les deux autres filtres à air continuent de fonctionner. De cette façon, tous les filtres peuvent être nettoyés les uns après les autres sans arrêter la turbine. Le coût de remplacement d'un filtre à air n'est que de 120 $ et prend environ 30 min à changer.
  
  La capacité de carburant du M1 est de 1 911 L au total, répartis entre 4 réservoirs. Le M1A2 SEP n'a qu'une capacité de 1 680 L car l'un des réservoirs fut retiré pour faire place à un générateur. Par conséquent, lors de la Guerre d'Irak, des vessies en caoutchouc (sacs à carburant pliables) d'une capacité de 303 L étaient parfois transportées sur les réservoirs pour augmenter l'approvisionnement en carburant. Cependant, cette mesure ne fut effectuée que dans des situations relativement sûres telles que des mouvements de troupes, dans les situations de combat, les vessies n'étaient pas utilisées.
  
  La suspension du char est assurée par un système de suspension hydromécanique composé de 7 bras oscillants de chaque côté. Les bras oscillants sont reliés à des barres de torsion en acier à haute résistance qui traversent la caisse et sont fixées du côté opposé. La déflexion maximale du ressort pour les rouleaux est de 38,1 cm. Il y a également 3 amortisseurs rotatifs de chaque côté, qui sont reliés aux premier, deuxièmes et septièmes rouleaux. Au sommet de l'entraînement, il y a 2 rouleaux de support de chaque côté, qui sont destinés à empêcher la chaîne de s'affaisser. Une chaîne de connecteurs « vivante » de Diehl, 570 N ou 570 P3/P6, sert de chaîne de chenille. Le véhicule peut passer à gué jusqu'à une profondeur d'eau de 1,2 m. Les Marines achetèrent également le kit de gué en eau profonde (DWFK) qui se compose d'un conduit d'échappement et de 2 tubes d'admission d'air. Lors de la marche terrestre, les puits sont poussés les uns dans les autres et transportés dans la grille de stockage à l'arrière de la tourelle. Lors de la navigation, les conduits d'admission d'air se trouvent sur la grille du ventilateur à l'arrière gauche du char, le conduit d'évacuation est fixé au milieu de la grille d'évacuation. Cela permet d'atteindre une profondeur de gué de 2,37 m. Une fois le wading terminé, les trous d'homme peuvent être essuyés en faisant pivoter la tourelle.

• Tourelle

  Pour la première fois, la tourelle était conçue dès le départ pour faire fonctionner un télémètre laser, un ordinateur balistique, un tireur d'imagerie thermique jour/nuit, un capteur de référence de bouche pour mesurer la distorsion du tube du canon et un capteur de vent. Ce fut un véritable bond en avant par rapport aux générations précédentes.
  
  La tourelle était triplace, avec un chargeur standard au lieu d'un chargement automatique. Cette dernière était un pentagramme de forme unique, avec un nez à facettes incliné et des côtés plats. Des équipements de fixation étaient présent partout. La tourelle était en fait beaucoup plus petite, mais avec des blocs de blindage composites latéraux qui agissaient comme des extensions massives.
  
  La tourelle était triplace, avec un chargeur standard au lieu d'un chargement automatique. Cette dernière était un pentagramme de forme unique, avec un nez à facettes incliné et des côtés plats. Des équipements de fixation étaient présent partout. La tourelle était en fait beaucoup plus petite, mais avec des blocs de blindage composites latéraux qui agissaient comme des extensions massives.
  
  La tourelle est équipée de 2×6 lance-grenades fumigènes L8A1 (M250) (2×8 pour la version des Marines) bloquant à la fois la vision et l'imagerie thermique, et à l'appui d'un générateur de fumée déclenché par le conducteur. Ce système est bien connu. Le carburant est injecté dans l'échappement de la turbine chaude, créant un nuage de fumée massif. Mais en raison du JP-8 utilisé plus couramment, cette possibilité fut désactivée en raison d'incendie dans le compartiment moteur.
  
  L’APS est Softkill et Anti-Missile Countermeasure Device (MCD) AN/VLQ-6, monté sur la tourelle, devant la trappe du chargeur. Il est en forme de boîte et fixé. Le MCD peut perturber les systèmes de guidage SACLOS, les ATGM filaires et radioguidés. Il pouvait également brouiller thermiquement l'image IR avec une émission massive et condensée qui confondrait la vue IR ou tout système d'acquisition de ciblage, lorsqu'il est détecté, et l’ATGM se laissait exploser ailleurs.

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• Il est situé sur le côté droit de la tourelle, devant le siège du commandant. Sa ligne de visée principale GPS-LOS est fabriquée par la division des systèmes électro-optiques de Hughes Aircraft. Il s'agit d'un miroir de tête stabilisé à un seul axe. L'optique de la lumière du jour a un champ de vision large étroit x10 large x3 sur 18° à courte portée. Le système d'imagerie thermique à vision nocturne a un champ de vision de magnification étroite x10 et de large x3.
  
  Il fait partie de l'oculaire de la vue du tireur, couplé à la mesure de distance fournie par le télémètre laser. Le GPS-LOS à 2 axes offre une probabilité accrue de coup au but du premier tir en raison de l'acquisition rapide de la cible et du pointage du canon, avec une précision de stabilisation et de rétention de la vue de l'alésage inférieure à 100 µrad. Son viseur secondaire est un Kollmorgen Mod. 939 avec un grossissement x8/8°.

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• La coupole du commandant (côté droit) obtient 6 blocs de vision pour une vue panoramique à 360°, un périscope de vision jour/nuit avec une portée de -12 à +20° en élévation, avec 360° d'azimut et un grossissement x2,6 à 3,4°, un champ de vision étroit jusqu'à 10,4° à un grossissement de x7,7. Il peut également scanner l'état de l'intérieur du char via le Système d'Information Inter-Véhicules (IVIS) et dans certains cas un écran numérique appliqué. Il a également un balayage automatique du secteur et un repérage automatique de la cible du tireur et un FCS de secours. Le commandant a une tête gyros-stabilisée pour les capteurs et une poignée de commande manuelle pour sélectionner les paramètres sur un panneau, une unité électronique avec un affichage à distance à tube cathodique. Habituellement, le système est conçu pour que le commandant repère la cible, puis transmet numériquement les informations au tireur et au FCS principal qui dirige le tir, tandis que le commandant choisit déjà les coordonnées de la prochaine cible. Avec un tel flux, on estime que les Abrams peuvent neutraliser 10 cibles en 30 s.
  
  Le chargeur est assis sur le côté gauche de l'armement principal, avec une simple trappe en 2 pièces pour lui. À l'intérieur de la tourelle, il doit charger le canon principal avec des obus prêts (et d'en fournir de nouveaux) et de servir la mitrailleuse coaxiale M240 de 7,62mm, placée sur le côté droit du canon. En dehors de la tourelle, il pouvait utiliser une autre mitrailleuse secondaire placée sur une monture Skate. Il a une élévation de -30 à +65° et une traversée de 265°. Il est bien placé à l'intérieur du char pour visualiser les affichages numériques et généralement rechercher des cibles et des ATGM, en utilisant les capteurs de détection et en activant et entretenant l’APS AN/VLQ-6 MCD.
  
  Le FCS se compose d'un télémètre laser Nd:YAG de Raytheon Systems Company, d'un ordinateur de conduite de tir numérique de General Dynamics Canada et de l'optique stabilisée du mitrailleur. Le laser mesure des distances jusqu'à 7,99 km avec une précision de 10 m, seules les distances comprises entre 200 et 4 000 m sont prises en compte par l'ordinateur de conduite de tir. Pour éviter les échos multiples, l’ARM 1ST RTN ou ARM LAST RTN peut être utilisé pour choisir entre le traitement du premier et du dernier écho. Les chars des Marines, quant à eux, sont équipés du télémètre laser à sécurité oculaire Carl Zeiss Optronics (ELRF). Avec une précision de mesure de 5 m, la portée max est de 9,995 km. La stabilisation permet au tireur de viser précisément une cible tout en conduisant et de déterminer la distance avec le télémètre laser. À partir de la distance déterminée, les données d'un capteur de vent latéral installé sur le toit de la tourelle, la température de la charge propulsive, un capteur d'inclinaison et le miroir collimateur à la bouche du tube, l'élévation nécessaire du tube et l'angle d'avance sont alors calculés et montré au mitrailleur sur son écran. Ce type d'acquisition de données pour le contrôle de tir permet une probabilité de premier coup très élevée à la fois lors du combat à partir de positions et lors de la conduite. Selon l'Armée Américaine, l'arme principale est plus précise qu'un fusil de sniper à des distances de plus de 1,2 km.

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• Blindage & Protection

  Le M1 est protégé par un blindage composite communément appelée Chobham. En plus de la caisse extérieure, les réservoirs de carburant et le dépôt de munitions sont logés dans leurs propres zones blindées pour réduire le risque d'incendie de carburant ou d'explosion de munitions. Le râtelier à l'arrière de la tourelle a également des panneaux de soufflage au sommet pour dissiper l'énergie d'une explosion des obus qui y sont stockés vers l'extérieur. À partir de la version M1A1, l'intérieur du char est doublé de tapis en Kevlar pour réduire ou empêcher complètement le cône d'éclats lors de la pénétration du blindage. Pour se protéger contre les incendies, un système d'extinction automatique d'incendie est installé dans la salle de combat et la salle des machines. Celui-ci détecte un incendie à l'aide de capteurs optiques dans les 100 ms et l'éteint avec de l’halon. À partir du M1A1, un système de protection NBC, un radiamètre AN/VDR-1 et un capteur d'armes chimiques furent installés.
  
  La caisse est principalement en acier blindé MIL-A-11356. L'avant de la caisse et de la tourelle ainsi que les flancs de la tourelle, quant à eux, sont protégés par un blindage composite, car ceux-ci sont plus fréquemment exposés aux tirs ennemis. À la recherche d'un blindage composite pour le XM815, une délégation américaine se rendit à Chobham en juillet 1973 pour en savoir plus sur le blindage composite Burlington développé par les Britanniques. Impressionné par les résultats, le laboratoire de recherche balistique des Terrains d’Essais d’Aberdeen commença à développer un « blindage Chobham » spécialement adaptée aux besoins de ce qu'on appelait maintenant le XM1. Enfin, en février 1978, les premiers modèles de préproduction avec blindage Chobham furent remis à l'Armée Américaine. En 1984, la production du M1 passa au modèle M1IP. Le blindage avant de la tourelle fut de nouveau changé ; au lieu de la tourelle courte avec une épaisseur avant d'environ 650mm, seuls les M1 avec des tourelles longues avec une épaisseur avant d'environ 880mm furent construits à partir de là, pour créer plus d'espace pour le blindage composite. Cela augmenta le poids du véhicule de 55,7 t à 57 t. Comme le Challenger 1, les M1, M1IP et M1A1 furent équipées du blindage Chobham classique dont la structure exacte est classée. Cependant, la disposition du blindage du Leopard 2A1-3 sera similaire, ce qui, selon R.M. Ogorkiewicz du Jane's Information Group était fait de céramique, de plaques d'acier trempé et d'aluminium. Fait intéressant, la structure est similaire à celle du blindage RARDE, qui fut présentée dans l'International Journal of Impact Engineering en 1995. Celui-ci est composé d'oxyde d'aluminium, d'acier et de plastique renforcé de fibres de verre. La plaque en aluminium comme support expliquerait également les valeurs de protection légèrement meilleures du Leopard 2A1-3 contre les obus cinétiques en raison de la densité plus élevée. Les M1A1HA, M1A1HA+ et M1A1HC furent remplacées par un blindage composite de 3^ème génération, qui contient une couche intermédiaire d'uranium appauvri. Ceci est enfermé dans de l'acier pour répondre à l'exigence d'un matériau dur et dense. La masse du véhicule augmenta à environ 61,3 t, mais l'augmentation de poids due à la couche de métal lourd et au canon plus gros de 120mm peut avoir été partiellement compensée par des céramiques plus légères telles que le carbure de silicium et des matériaux fibreux contemporains tels que le Kevlar. Les versions M1A1 AIM et M1A1D eurent également ce blindage. Les dernières versions M1A2 et M1A2 SEP seraient équipées d'un blindage Dorchester comme le Challenger 2. Il se compose de pépites de dioxyde d'uranium et de caoutchouc, le tungstène est également inclus. Le support sera probablement composé de fibres Dyneema plus puissantes. Le poids au combat augmenta ici jusqu'à 63 t.
  
  En raison des échecs croissants du char en Irak lorsqu'il fut utilisé dans des zones urbaines, le programme TUSK fut lancé. TUSK (Tank Urban Survival Kit) et est un kit complémentaire pour le M1 Abrams afin d'augmenter la capacité de survie lors d'opérations dans des zones urbaines. L’ERA ARAT (Abrams Reactive Armor Tiles) est montée sur les jupes latérales. Un autre ERA, appelé ARAT II, est destinée à mieux protéger les flancs de la tourelle. Un blindage supplémentaire en forme de V de 1,36 t renforce le dessous de la caisse contre les mines et EEI. Comme dans le Leopard 2A6M, le siège du conducteur est suspendu au plafond du véhicule à l'aide de 4 sangles. Le découplage du siège du conducteur du plancher de la caisse réduit le risque de blessure ou de mort pour le conducteur en raison de la déformation élastique du plancher de la caisse dans le cas d'explosion d'une mine. De plus, un blindage cage peut être fixée à l'arrière.
  
  Depuis 1991, l’APS Softkill AN/VLQ-6 Missile Countermeasure Device (MCD), également connu sous le nom de casque de protection, est disponible. Le système est monté sur la tourelle devant la trappe du chargeur, sur le M1A2, c'est là que se trouve le dispositif d'imagerie thermique indépendant du commandant. Le brouilleur avec une couverture en élévation de 12° et une couverture en azimut de 40° est destiné à éclipser la source IR à l'arrière du missile afin que le système de guidage du lanceur soit perturbé dans le cas des armes antichar guidées SACLOS. Le fondu enchaîné doit avoir lieu à partir d'environ 50% de la distance de prise de vue, soit environ 1 km lors d'une prise de vue à une distance de 2 km. Étant donné que le brouilleur M1 apparaît en haut à droite du réticule du point de vue du lanceur, la trajectoire du missile est corrigée en permanence vers le bas à gauche, ce qui peut entraîner des coups au sol. Plus tard, la version améliorée AN/VLQ-8A fut achetée. Le système peut également être utilisé sur le M2/M3 Bradley et n'est installé qu'en cas de besoin. En plus des grenades fumigènes manuelles utilisant les lanceurs M250 (6 lanceurs par côté de la tourelle) ou M257 (8 lanceurs), le système peut également être combiné avec le lanceur M6 pour tirer des grenades fumigènes et fusées éclairantes. Tous les M1 sont également équipés d'un système de fumée d'échappement du moteur du véhicule (VEESS), qui permet la formation de buée en injectant du diesel dans le système d'échappement. Le système n'est plus fonctionnel pour les véhicules qui fonctionnent avec JP-8.
  
  D'autres accessoires peuvent être montés sur le char pour augmenter sa capacité de survie. Par exemple, une charrue de mine, des rouleaux de mine ou une lame peuvent être attachés à l'avant de la caisse. Les M1 AIM australiens sont toujours armés du système de camouflage Barracuda de Saab.

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• Armement

  L'armement du M1 se composait à l'origine d'un canon rayé M68 de 105mm, mais il FUT remplacé à partir de 1984 par un canon à âme lisse Rheinmetall de 120mm fabriqué sous licence, également utilisé dans des chars occidentaux comparables. La désignation de l'Armée Américaine pour cette arme est M256. L'arme principale a une portée de tir de 360° horizontalement et de -10 à +20° verticalement. L'arme et la tourelle sont stabilisées et suivies selon les spécifications du miroir stabilisé dans la lunette principale. La tourelle est pivotée et le système d'arme est dirigé via un entraînement électrohydraulique combiné, mais peut également être effectué manuellement en cas d'urgence. Il faut 9 secondes pour faire pivoter la tourelle à 360°. La pression de travail du système hydraulique est de 105 à 119 bars. Pour éviter un chauffage inégal par vent ou pluie, le canon est recouvert d'un manchon d'isolation thermique. Un miroir collimateur à l'embouchure du tube permet des corrections pour compenser les torsions dans l'axe central du tube.

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• L'armement secondaire se compose d'une mitrailleuse M240 (7,62x51mm) coaxiale, d'une autre montée sur un chariot dans la trappe du chargeur et d'une M48 (12,7x99mm) dans la trappe du commandant. Le M48 est une Browning M2 modifié. Le M48 peut être tiré à la fois manuellement et à distance dans le M1A1 et le M1A2. Les commandants du M1A2 SEP n'ont que l'option manuelle. La plage de pivotement est de 360°, mais en pratique elle est limitée par la M240 du chargeur. À partir du M1A2, la M48 fut remplacée par une M2HB. De plus, des lance-grenades fumigènes M250, chacun avec 6 tubes, sont fixés sur les côtés de la tourelle. Ceux-ci peuvent chacun tirer 3 grenades fumigènes en même temps pour cacher le char derrière un écran de fumée. Certains M1 furent équipés d'un nouveau système de lancement, dont la désignation est M6. En plus des grenades fumigènes, cela peut également tirer des fusées éclairantes pour éloigner les missiles à recherche de chaleur. Tous les M1 sont également équipés d'un système de fumée d'échappement du moteur du véhicule (VEESS), qui est destiné à permettre la formation de buée en injectant du diesel dans le système d'échappement. Cependant, depuis que le carburant passa au JP-8, l'installation n'est plus opérationnelle.
  
  Plusieurs types de munitions peuvent être tirées depuis le canon. Tous les types d’obus ont un étui partiellement combustible. L’APFSDS-T M829A4 est utilisé contre des cibles lourdement blindées telles que les chars de combat ennemis. Elle est à l'uranium appauvri. Pour l'entraînement à la cible, la TPCSDS-T M865 (Target Practice Cone Stabilized Discarding Sabot – Tracer) est utilisée. C'est un obus d'entraînement en acier qui est stabilisé par une queue de cône perforée au lieu d'ailes. Pendant les premiers kilomètres de vol, la balle suit quasiment la même trajectoire que le M829, mais la marge de sécurité est fortement réduite.

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• Les M830 et M830A1 HEAT-MP-T sont utilisés contre des cibles faiblement blindées ainsi que contre des fortifications de campagne. Malgré le nom similaire, le M830A1 n'est pas un développement ultérieur du M830, mais un développement complètement nouveau. Le M830 a une vitesse initiale de 1 140 m/s et pèse environ 24,2 kg. La fusée du projectile est armée après une distance de vol de 30 m ; en dessous de cette distance, la balle agit uniquement par son impact. Il est principalement utilisé dans les batailles en zones urbaines pour combattre des adversaires à couvert et dans des bâtiments. Le M830A1 a une fusée réglable qui permet la détonation à l'impact ou à proximité. La détonation à l'approche est utilisée pour lutter contre les avions volant lentement. Contrairement au M830, le M830A1 a un sabot. L'utilisation en terrain urbain est donc limitée car des dommages collatéraux sont possibles par les parties détachées du sabot. Le M830A1 a une vitesse initiale de 1 410 m/s et pèse environ 22,7 kg. Pour différencier pour le chargeur, le M830 est appelé HEAT, le M830A1 comme MPAT.
  
  Afin de pouvoir combattre efficacement l'infanterie, l’obus M1028 fut développée à partir d'août 2002, qui contient 1 100 billes de tungstène et agit donc comme un shrapnel. Les boules de tungstène d'environ 9,5mm de large sont logées dans un récipient qui s'ouvre après avoir quitté le tube et libère les boules, qui s'étalent ensuite en forme de cône. Il peut également être utilisé pour engager des cibles derrière des murs et dégager des barrages routiers légers. La portée effective est d'environ 500 m. Un autre nouveau développement est la HE-OR-T M908 (High Explosive - Obstacle Reducing – Tracer) , qui devrait permettre de franchir les barrages routiers sans l'aide de chars du génie. C’est globalement M830A1 modifiée, équipée d'une pointe en acier et d'un fusible à retardement pour pénétrer profondément dans un obstacle, puis exploser à l'intérieur.
  
  Les obus sont stockés à l'arrière du char dans un magasin de munitions séparé du compartiment de combat par une cloison à commande hydraulique. Pendant le processus de rechargement, le chargeur utilise son genou pour actionner un interrupteur qui ouvre la cloison. Après avoir retiré le type de munition approprié, le chargeur relâche l'interrupteur et la cloison se referme. Selon les règlements de l'Armée Américaine, la cloison ne peut être ouverte tant que la culasse du canon n'est pas complètement ouverte. Au cours d'une opération de tir en cours, les restes non brûlés de la charge propulsive peuvent s'enflammer à nouveau et pénétrer dans le compartiment de combat (appelé « flashback » dans le jargon de l'armée) à la suite d'un contact soudain avec l'oxygène entrant par la culasse d'ouverture. Si la cloison est ouverte pendant un tel flashback, elle peut enflammer le boîtier combustible de la munition et faire exploser le projectile dans le compartiment de combat, entraînant la mort de l'équipage. Le haut du magasin de munitions est conçu avec des points de rupture prédéterminés pour dissiper l'énergie vers le haut en cas d'explosion de munitions et permettre à l'équipage de survivre.

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Modèles

• XM1-FSED (1977)

  Modèle d'essai de préproduction. 11 véhicules de banc d'essai de développement technique à grande échelle furent produits en 1977-1978. Ces véhicules étaient également appelés véhicules pilotes et numérotés PV-1 à PV-11.

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• M1 (1979)

  Première variante de production. La production commença (chez Chrysler) en 1979 et se poursuivit jusqu'en 1985 (chez General Dynamics) (3 273 construites pour les États-Unis). Les 110 premiers chars étaient des modèles de production initiale à faible débit (LRIP), toujours appelés XM1, car ils furent construits avant que le char ne soit classé en tant que M1.

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• • M1IP (Improved Performance) (IPM1) (M1E1) (1984)

    Étant donné que le M1 fut conçu dès le départ pour accueillir le canon à âme lisse de 120mm, l'armée décida en 1981 de tester 14 chars avec la nouvelle arme. D'autres modifications furent également apportées, notamment un blindage amélioré sur la tourelle et la caisse, des supports de munitions modifiés pour les nouvelles, l'installation d'un système de protection NBC intégré avec de nouveaux filtres à air, une boîte de rangement à l'arrière de la tourelle et un nouvel entraînement de tourelle. La désignation des prototypes était M1E1. Lors des tests de tir, l'armée décida que les modifications déjà prêtes pour la production en série devaient être reportées à la production en cours. En conséquence, certaines modifications furent apportées aux véhicules nouvellement produits à partir de 1984. Les changements concernaient l'amélioration du blindage et le placement du coffre de rangement à l'arrière de la tourelle pour donner à l'équipage plus d'espace pour ranger son équipement personnel. Au total, 894 exemplaires furent fabriqués avant que la production ne passe au modèle A1. Les véhicules de cette première mise à niveau de combat ne sont plus en service dans l'Armée Américaine, quelques exemplaires étaient encore en service dans la Garde Nationale jusqu'en 1997. Tous les autres véhicules furent convertis ou stockés pour des conversions ultérieures.

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  • M1A1 (1985)

    Le premier M1A1 fut fabriqué en août 1985. Cette variante contient déjà les modifications du M1 amélioré. Les principales innovations furent le remplacement du canon de 105mm par une production sous licence du canon à âme lisse de 120mm de Rheinmetall et la mise en œuvre du Programme d'Amélioration des Produits (PIP). Cela comprenait l'installation d'un système de protection NBC qui fonctionne également comme climatisation et chauffage. D'autres petites modifications furent apportées aux jupes des chenilles, à la boîte de vitesses et aux sièges du chargeur et du commandant. Au total, 2 388 M1A1 furent nouvellement fabriqués, les M1 déjà en production furent modernisés. La production de la série M1A1 prit fin en 1993 après qu'un total de 4 796 véhicules aient été fabriqués ou convertis.

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  • • M1A1HA (Heavy Armor) (1988)

      En 1988, l'armée demanda une version du M1A1 avec un blindage amélioré. Afin de rester dans des limites de poids acceptables, l'uranium appauvri fut choisi comme matériau de blindage. Ceci est installé entre 2 couches d'acier à l'avant de la tourelle. En raison de cette construction et du faible rayonnement de l'uranium appauvri, ce type de blindage fut classé comme inoffensif par l’US Nuclear Regulatory Commission. Produite jusqu'en 1993 à raison de 1 328 chars. Extérieurement, ces versions ne se distinguent pas d'un véhicule sans blindage à l'uranium.

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    • • M1A1HA+

        834 M1A1HA avec un blindage contenant de l'uranium qui fut de nouveau amélioré.

      • • M1A1HC (Heavy Common)

          Ce type d'Abrams fut adapté aux besoins du Corps des Marines des États-Unis et était basé sur le M1A1HA+. La variante désignée comme Heavy Common avait également des modifications techniques qui sont nécessaires pour la zone opérationnelle de l'infanterie navale. Les chars étaient équipés d'un équipement de passage à gué profond, d'un système de navigation de véhicule et d'une meilleure protection contre la corrosion. Un total de 329 M1A1HC furent fabriqués par General Dynamics.

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    • M1A1D (Digital) (2000)

      Variante du M1A1 équipée du système de guidage et d'information numérique du M1A2.

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    • M1A1 AIM v1 (Abrams Integrated Management) (2000)

      Un programme par lequel les unités plus anciennes sont reconditionnées ; le char est amélioré en ajoutant des capteurs IR prospectif (FLIR) et de localisation de cible lointaine, un téléphone d'infanterie de char, un équipement de communication, y compris FBCB2 et un Blue Force Tracking (GPS militaire) pour aider à la connaissance de la situation de l'équipage et viseur thermique pour la mitrailleuse de 12,7mm.

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    • • M1A1 AIM v2 (M1A1 SA) (Situational Awareness) (Marines : M1A1 FEP) (Firepower Enhancement Package)

        Améliorations similaires aux AIM v1 mais avec de nouveaux composants de blindage UA de 3ème génération. La configuration pour l'Armée Royale Marocaine, qui est presque identique à la variante australienne, à l'exception du blindage de tourelle exportable est installée par General Dynamics Land System pour remplacer le blindage UA.

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    • M1A1M

      Variante d'exportation commandée par l'Armée Irakienne.

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    • M1A1 AIDATS

      Variante de mise à niveau uniquement pour les M1A1 Abrams des Marines de General Dynamics pour améliorer la connaissance de la situation du commandant de char avec une vue thermique améliorée, une caméra couleur de jour et un écran couleur fixe.

  • M1A2 (1986)

    Fin 1988, General Dynamics Land Systems se vit confier un autre programme d'amélioration du combat. Une protection renforcée du blindage, une capacité de survie accrue et une contrôlabilité améliorée du véhicule devraient être au premier plan. En raison de l'augmentation du poids à 61,7 t, toutes les demandes de blindage supplémentaire de l'armée ne purent pas être mises en œuvre. Pour améliorer la contrôlabilité, un dispositif d'imagerie thermique indépendant pour le commandant fut installé (Commander's Independent Thermal Viewer : CITV), tous les dispositifs d'imagerie thermique existants furent convertis en unités de 2^ème génération, l'électronique fut révisée et un système d'information inter-véhiculaire (IVIS) fut intégré dans le système permettant l'échange de données de localisation entre les différents véhicules. Par mauvaise visibilité, le CITV permet au commandant d'observer indépendamment de l'imageur thermique du tireur. De plus, la station d'armes du commandant fut améliorée et une unité de distribution d'énergie de caisse fut installée pour une meilleure alimentation des systèmes électriques. Pour augmenter l'endurance du véhicule, un groupe électrogène de 6,2 kW fut installé à l'arrière. Avant que cette mesure ne soit prise, la turbine devait continuer à tourner au ralenti pour assurer l'alimentation électrique. Le magasin de munitions à l'arrière de la tourelle fut également repensé, permettant d'y stocker 2 obus supplémentaires. Les premiers M1A2 furent livrés en 1992 ; la production prit fin en 1996 après l'approvisionnement de clients à l'exportation tels que l'Arabie Saoudite. Les anciennes variantes sont actuellement en cours de conversion vers le modèle A2. Le M1A2 diffère extérieurement des versions précédentes par le CITV devant la trappe du chargeur. Selon l'armée, le M1A2 peut repérer les cibles 45 % plus rapidement, le transfert de cible entre le commandant et l'artilleur est jusqu'à 70 % plus rapide et le positionnement de la cible est jusqu'à 32 % plus précis que le M1A1.

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  • • M1A2 SEP v1 (System Enhancement Package) (1995)

      Mise à niveau des composants de blindage en uranium appauvri de 3^ème génération avec revêtement en graphite (240 nouveaux M1A2 construits, 300 M1A2 mis à niveau vers M1A2 SEP pour les États-Unis, également un nombre inconnu de M1 et M1IP de base mis à niveau et 400 plus anciens M1A1 mis à niveau vers le M1A2 SEP).

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    • • M1A2S (Saoudien) (2011)

        Amélioration de la variante saoudienne du M1A2 basée sur le M1A2 SEP, avec certaines caractéristiques, telles que le blindage en uranium appauvri, qui serait manquant et remplacé par un blindage spécial (442 M1A2 mis à niveau vers M1A2S).

      • M1A2 SEP v2 (2007)

        Ajout d'une station d'armes commune télécommandée en standard, d'écrans couleur, d'interfaces améliorées, d'un nouveau système d'exploitation, d'un blindage avant et latéral amélioré avec ERA (TUSK), d'un téléphone d’infanterie standard et d'une transmission améliorée pour une meilleure durabilité.

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      • • M1A2C (SEP v3) (2015)

          Augmentation de la production et de la distribution d'énergie, de meilleures communications et mise en réseau, un nouveau système de gestion de la santé des véhicules (VHMS) et des modules remplaçables en ligne (LRM) pour une maintenance améliorée, un Ammunition DataLink (ADL) pour utiliser des obus aériens, un ensemble de blindage anti-IED amélioré, FLIR amélioré utilisant l'IR à ondes longues et moyennes, un CROWS RWS à profil bas, un ensemble blindé de nouvelle génération (NGAP) et une unité de puissance auxiliaire (APU) pour faire fonctionner l'électronique à l'arrêt au lieu du moteur, en distinguant visuellement la version par un petit échappement à l'arrière gauche. Une protection balistique plus passive fut ajoutée face tourelle, ainsi que de nouveaux supports d’ERA (ARAT) et l’APS Trophy ajoutés aux flancs de la tourelle. Les prototypes commencèrent à être testés en 2015 et les premiers furent livrés en octobre 2017. La première unité les reçut en juillet 2020.

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        • • M1A2T (2019)

            Une variante de configuration spéciale du M1A2C aurait été proposée à la vente à Taïwan en mars 2019 et approuvée par le Département d'État Américain en juillet 2019. Selon la déclaration DSCA, il est à peu près équivalent au M1A2C, sauf que le blindage UA est remplacé par le blindage d'exportation FMS. Il n'y a aucune mention de l’APS Trophy. Les nouveaux chars seront produits au Dépôt de l’Armée d’Anniston en Alabama, au Centre de Fabrication de Systèmes Communs à Lima dans l’Ohio.

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          • M1A2D (SEP v4) (2021)

            En cours de développement technique avec une livraison prévue pour 2021. Le viseur principal du commandant, également connu sous le nom de viseur thermique indépendant du commandant, et le viseur principal du tireur seront mis à niveau avec la 3^ème génération FLIR, un télémètre laser amélioré et des caméras couleur. Des améliorations supplémentaires incluront des capteurs météorologiques avancés, des récepteurs d'avertissement/détection laser, des lance-grenades fumigènes directionnels et l'intégration du nouvel obus polyvalent XM1147 (AMP) de 120mm. Le récepteur d'avertissement laser AN/VVR-4 et le système d'obscurcissement rapide ROSY furent testés par l'Armée Américaine pour être adoptés sur les Abrams et Bradley.

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    • M1A2K

      En cours de développement, variante unique pour l'Armée Koweïtienne, destinée à remplacer la flotte actuelle de M1A2 du Koweït.

  • AbramsX (2022)

    Démonstrateur technologique de la série M1 Abrams de General Dynamics Land Systems. L'AbramsX comprend un chargeur automatique, une tourelle sans pilote (qui réduit l'équipage à 3), un bloc d'alimentation hybride diesel-électrique qui donne 50% d'efficacité énergétique en plus, un canon à chaîne de 30mm dans une station d'armes à distance, des APS, une réalité augmentée qui augmenter la sensibilisation de l'équipage grâce à des caméras et des capteurs montés autour de l'extérieur du char, un mode silencieux lorsqu'il fonctionne à l'électricité, la possibilité d'être mis à jour plus facilement que les chars existants, la possibilité d'utiliser des munitions de vagabondage telles que des interrupteurs ainsi que des drones de surveillance, et un poids réduit pour une mobilité améliorée. En octobre 2022, GDLS publia une vidéo montrant le démonstrateur technologique et divers tests.

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Conversions

• M1A1KVT (Krasnovian Variant Tank)

  M1A1 qui furent visuellement modifiés pour ressembler à des chars de fabrication soviétique pour une utilisation au Centre National d'Entraînement, équipés d'équipement MILES et d'un appareil Hoffman.

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• TTB (Tank Test Bed) (1983)

  Prototype avec tourelle sans pilote, l'équipage est logé dans une capsule blindée devant la caisse, canon lisse M256 de 120mm opéré à distance et chargeur automatique.

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• CATTB (Component Advanced Technology Test Bed) (1987)

  Modèle expérimental avec un canon à âme lisse XM291 de 140mm, une tourelle blindée lourde et une caisse améliorée basée sur le châssis d’Abrams. Il avait un système de chargement mécanique dans l'agitation de la tourelle, un nouveau moteur et probablement d'autres améliorations, jamais mises en service.

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• M1 Thumper

  Variante expérimentale de Lockheed Martin, équipée du canon à âme lisse XM291 ATACS de 140mm. Semblable au CATTB, il comprenait une tourelle plus grande et allongée pour offrir des niveaux de protection comparables au M1A2 tout en permettant le montage du plus gros canon et de ses munitions plus longues. Annulé avec la fin de la guerre froide, et n'a jamais été déployé.

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• M1 AGDS (Air Ground Defense System)

  Variante de défense aérienne proposée de l'Abrams équipée de 2 canons automatiques Bushmaster III de 35mm, de 12 missiles ADATS et de systèmes de ciblage électro-optiques et radar avancés dérivés de l'ADATS. Il était censé être capable à la fois de défense aérienne et d'antichar avec les missiles ADATS MIM-146 qui étaient un ATGM/SAM à double usage. La proposition ne fut jamais examinée et développée davantage.

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• M1 Grizzly CMV (Combat Mobility Vehicle) (1995)

  Véhicule d'ingénierie. Testé mais annulé en 2001.

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• M1 Panther II

  Un véhicule de déminage télécommandé avec la tourelle retirée, les rouleaux de déminage à l'avant et le système de télé-opération standardisé. Vit l'action en Bosnie, au Kosovo et en Irak.

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• M104 Wolverine HAB (Heavy Assault Bridge) (1996)

  Pont d'assaut lourd actuel de l'Armée Américaine, testé en 1996 pour remplacer le M60 AVLB plus lent, 44 livré jusqu'à présent depuis 2003.

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• M1150 ABV (Assault Breacher Vehicle) (2010)

  Variante d'assaut pour les Marines. Basé sur le châssis M1A1 Abrams, le véhicule dispose d'une variété de systèmes installés, tels qu'une charrue de mine pleine largeur, 2 charges de démolition linéaires et un système de marquage de voie. Un ERA fut installé sur le véhicule, offrant une protection supplémentaire. La tourelle fut remplacée par une nouvelle plus petite avec 2 lanceurs MICLIC à l'arrière. Une mitrailleuse M2HB de 12,7mm dans une station d'armes à distance est montée sur la coupole du commandant et une banque de lance-grenades est installée de chaque côté de la superstructure pour couvrir l'arc frontal pour l'autoprotection.

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• M1074 JAB (Joint Assault Bridge) (2019)

  Poseur de pont combinant un pont lourd en ciseaux avec le châssis M1 Abrams. Devrait atteindre une production initiale à faible taux en 2019 pour remplacer le M60 AVLB et le M104 Wolverine.

• M1 ARV

  Véhicule blindé de dépannage (1 prototype uniquement).

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• M1A1 MCBS (Mine Clearing Blade System)

  Il fonctionne à l'électricité et est capable de nettoyer les mines en surface ou enfouies jusqu'à 1,80 m devant le chemin du char. La charrue produit un andain de terre qui est rempli de mines. Cet andain doit être réduit à l'aide d'un râteau de mine ou en posant un MICLIC le long de l'andain et en le faisant exploser. La charrue est également capable de soulever des bermes, de dégager des lignes de tranchées et d'imperméabiliser les voies et les zones de rassemblement. Il peut être adapté pour une utilisation sur le M60A1.

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• SPCR (Self Protection Combat Roller)

  Le Rouleau de Combat d'Autoprotection (SPCR) exerce une pression élevée sur le sol devant les chenilles du véhicule hôte pour cibler les engins explosifs activés par pression dégager activement les itinéraires. Il est conçu pour fonctionner sur des routes en béton, en asphalte, en gravier et en terre dure. Le système comprend 2 groupes de rouleaux à 4 roues pour protéger les chenilles du véhicule qui se rangent parfaitement pour minimiser son impact sur la capacité de fonctionnement et la mobilité du véhicule lorsqu'il n'est pas utilisé. Les rouleaux sont capables de tourner à gauche et à droite pour fournir un niveau de couverture dans les virages. Un duplicateur de système magnétique (MSD) en option peut être installé pour aider à protéger l'équipement contre l'effet des mines à influence magnétique.

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• SCD (Surface Clearance Device)

  Le SCD est utilisé pour dégager les mines posées en surface et les EEI des routes, des sentiers et des terrains accidentés. Il existe 2 versions du SCD ; une lame en V optimisée pour le déblaiement des routes et une lame à angle droit optimisée pour le déblaiement des zones de rassemblement.

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• VEMSID (Vehicle Magnetic Signature Duplicator)

  Le VEMSID augmente l'efficacité et la capacité de survie de l'équipement de contre-mine en provoquant la détonation à distance des mines à influence magnétique à une distance de sécurité en avant du char. Il génère une signature magnétique multiaxiale optimisée pour les mines à influence magnétique à fusion passive. Le système comprend 4 bobines émettrices, 2 boîtiers d'alimentation associés et une unité de contrôle MSD (MSDCU).

En Service

La première unité active recevant des M1 Abrams (à l'époque la première série s'appelait encore XM1) fut la 1^ère Division Blindée en 1980. Les meilleures unités opérant en Europe (stationnées en Allemagne pour la plupart) déplacèrent leurs M60A3 pour ce nouveau modèle. Ils participèrent à de nombreux exercices de l'OTAN en Europe occidentale (principalement l'Allemagne de l'Ouest) en combinaison avec des M60A3 et des Leopard 2 associés jusqu'à la chute du mur de Berlin, mais aussi en Corée du Sud. Aux États-Unis, divers exercices virent une grande variété de modèles de camouflage saisonniers testés (MERDC), abandonnés plus tard pour l'olive terne.

• Guerre du Golfe (1990-1991)

  Les Abrams restèrent non testés au combat jusqu'à cette guerre, lors de l' opération Desert Storm. Au total, 1 848 M1A1 furent déployés en Arabie Saoudite pour participer à la libération du Koweït. Le M1A1 était supérieur aux T-54/T-55 et T-62 irakiens de l'ère soviétique, ainsi qu'aux versions T-72 importées d'URSS et de Pologne. Les responsables polonais déclarèrent que ces T-72 (surnommés Lion de Babylone) sans licence étaient terminés avant la destruction de l'usine de chars irakienne Taji en 1991.
  
  Les T-72, comme la plupart des modèles d'exportation soviétiques, manquaient de systèmes de vision nocturne et de télémètres alors modernes, bien qu'ils aient eu des chars de combat de nuit avec des systèmes IR actifs plus anciens ou des projecteurs. Très peu de M1 furent touchés par les tirs ennemis et aucun ne fut détruit en conséquence directe, dont aucun ne fit de victimes. Trois Abrams furent laissés derrière les lignes ennemies après une attaque rapide sur l'aérodrome de Talil, au sud de Nasiriyah, le 27 février. L'un d'eux fut touché par le feu ennemi, les deux autres enfoncés dans la boue. Les chars furent détruits par les forces américaines afin d'empêcher toute réclamation de trophée par l'Armée Irakienne. Au total, 23 M1A1 furent endommagés ou détruits pendant la guerre. Sur les neuf Abrams détruits, 7 furent détruits par des tirs amis et 2 intentionnellement détruits pour empêcher leur capture par l'Armée Irakienne. Certains autres subirent des dommages de combat mineurs, avec peu d'effet sur leur état de préparation opérationnelle.

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• Le M1A1 pourrait tuer d'autres chars à des distances supérieures à 2,5 km. Cette portée était cruciale dans le combat contre les chars de la génération précédente de conception soviétique dans l’opération Desert Storm, car la portée effective du canon principal des chars soviétiques/irakiens était inférieure à 2 km. Cela signifiait que les Abrams pouvaient frapper les chars irakiens avant que l'ennemi ne soit à portée ; un avantage décisif dans ce type de combat. Lors d'incidents de tir ami, le blindage avant et le blindage de la tourelle avant résistèrent aux coups d’APFSDS directs d'autres M1A1. Ce n'était pas le cas pour le blindage latéral de la caisse et celui arrière de la tourelle, car les deux zones furent pénétrées à au moins 2 reprises par des frappes involontaires d’obus à l'uranium appauvri lors de la Bataille de Norfolk.
  
  Pendant les opérations Desert Shield et Desert Storm, certains M1IP et M1A1 furent modifiés localement sur le théâtre (dans la zone de guerre) par des ordres de travail de modification (MWO) avec un blindage homogène laminé supplémentaire soudé sur le devant de la tourelle. Le M1 peut être équipé avec charrue de mine et accessoires de rouleau de mine.
  
  Les leçons de la guerre améliorèrent les viseurs d'armes et l'unité de contrôle de tir du char.

• Guerre d’Irak (2003-2011)

  D'autres combats eurent lieu en 2003 lorsque les forces américaines envahirent l'Irak et déposé le dirigeant baasiste irakien Saddam Hussein dans le cadre de l'opération Iraqi Freedom. Pendant l'invasion, au moins 9 Abrams furent mis hors de combat par le tir de RPG.
  
  L'une des réalisations des M1A1 fut la destruction de 7 T-72 dans une escarmouche à bout portant (moins de 46 m) près de Mahmoudiyah, à environ 29 km au sud de Bagdad, sans pertes américaines. C'était face à des équipages de chars irakiens insuffisamment formés, dont la plupart n'avaient pas tiré à balles réelles l'année précédente en raison des sanctions alors en vigueur et n'avaient fait aucun coup à bout portant. En plus de l'armement lourd de l'Abrams, certains équipages reçurent également des M136 AT4 en supposant qu'ils pourraient avoir à engager des blindages lourds dans des zones urbaines étroites où le canon principal ne pouvait pas être utilisé.
  
  Suite aux leçons apprises dans l’opération Desert Storm, les Abrams et de nombreux autres véhicules de combat américains utilisés dans le conflit furent équipés de panneaux d'identification de combat pour réduire les incidents de tir ami. Ceux-ci étaient équipés sur les côtés et à l'arrière de la tourelle, avec des panneaux plats équipés d'une image « boîte » à 4 coins de chaque côté de l'avant de la tourelle. Certains Abrams furent également équipés d'un bac de stockage secondaire à l'arrière du rack d'agitation existant à l'arrière de la tourelle (appelé extension de rack d'agitation) pour permettre à l'équipage de transporter plus de fournitures et d'effets personnels.

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• Plusieurs Abrams irrécupérables en raison d'une perte de mobilité ou d'autres circonstances furent détruits par des forces amies, généralement par d'autres Abrams, pour empêcher leur capture. Certains Abrams furent détruits par des fantassins irakiens lors d'embuscades. Certaines troupes utilisèrent des ATGM à courte portée et tirèrent sur les chenilles, l'arrière et le dessus. D'autres chars furent mis hors service par des incendies de moteur lorsque du carburant inflammable stocké à l'extérieur dans des supports de tourelle fut touché par des tirs d'armes légères et se répandit dans le compartiment moteur. En mars 2005, environ 80 Abrams furent mis hors de combat par des attaques ennemies ; 63 furent restaurés, tandis que 17 étaient irréparable dont 3 au début de 2003.
  
  Les vulnérabilités exposées lors des combats urbains pendant la guerre furent résolues avec les modifications du kit TUSK, y compris des améliorations de blindage et un bouclier de canon, délivrés à certains M1 Abrams. Il ajouta une protection à l'arrière et sur le côté du char et améliora la capacité de combat et de survie dans les environnements urbains. En décembre 2006, plus de 530 Abrams avaient été renvoyés aux États-Unis pour des réparations et des mises à niveau.
  
  En mai 2008, il fut signalé qu'un M1 américain avait également été endommagé en Irak par le tir d'insurgés d'un RPG-29 Vampir de fabrication soviétique, qui utilise une HEAT en tandem pour pénétrer dans l'ERA ainsi qu’un blindage composite derrière. Les États-Unis considéraient le RPG-29 comme une menace élevée pour le blindage et refusaient d'autoriser la nouvelle Armée Irakienne à l'acheter, craignant qu'il ne tombe entre les mains des insurgés.

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• 2^ème Guerre d’Afghanistan (2001-2021)

  Les chars peuvent avoir une utilité limitée en Afghanistan en raison du terrain montagneux, bien que le Canada et le Danemark aient déployé des Leopard 1 et 2 spécialement modifiés pour fonctionner dans les conditions relativement plates et arides du sud-ouest de l'Afghanistan. Fin 2010, à la demande du Commandement Régional Sud-Ouest, le Corps des Marines des États-Unis déploya un petit détachement de 14 M1A1 Abrams de la Compagnie Delta, 1^er Bataillon de Chars, 1^ère Division de Marines, dans le sud de l'Afghanistan à l'appui des opérations dans le Helmand et les provinces de Kandahar.

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• Révolution Égyptienne (2011)

  Fut utilisé pour contrecarrer la révolution, opération qui se solda par un échec.

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• 2^ème Guerre Civile Irakienne (2013-2017)

  L'Armée Irakienne reçut 140 M1A1 depuis 2008. En raison de dommages de combat et de problèmes techniques, à la fin de 2014, seuls 40 véhicules étaient encore en service. À la fin de 2016, 47 Abrams furent détruits avec l'aide des seuls ATGM.
  
  De plus, les Abrams irakiens eurent des affrontements occasionnels avec les séparatistes kurdes. Le 20 octobre 2017, les Kurdes près de la ville d'Altun Kupri détruisirent un M1A1 irakien avec l'aide d’ATGM Milan. Plus tard, les Kurdes détruisirent un autre M1A1. Les Américains, en réponse à l'utilisation de chars par l'Irak contre les Kurdes, retirèrent du pays leur entreprise de réparation qui desservait ces chars. L'Irak protesta contre le départ des Américains du pays, affirmant que pendant la Bataille de Mossoul, 60 Abrams avaient été détruits et qu'il n'y avait plus personne pour les réparer.

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• Au milieu de 2018, sur 4 ans d'hostilités, selon les informations de Sputnik, les pertes de M1A1 irakiens pour des raisons de combat s'élevaient à 80 chars, comme indiqué ci-dessus, la plupart des pertes se produisirent à Mossoul, où, selon les données officielles irakiennes, 60 Abrams furent touchés. Au moins 9 Abrams tombèrent aux mains de groupes armés pro-iraniens.
  
  En juin 2018, les Irakiens commencèrent à remplacer les Abrams par des T-90. La 34^ème Brigade Blindée d'Élite armée de M1A1 fut entièrement rééquipée de T-90SI.
  
  Le 20 décembre 2018, un Abrams irakien fut touché par un ATGM TOW de militants. La calandre anti-cumulative repoussa le coup et le char resta intact.

• Guerre Civile Yéménite (2014-Aujourd’hui)

  Après le début de l'intervention saoudienne au Yémen pendant la guerre civile, des M1A2 saoudiens furent déployés près de la frontière saoudienne/yéménite. En août 2016, les États-Unis approuvèrent un accord pour vendre jusqu'à 153 Abrams supplémentaires à l'Arabie Saoudite, dont 20 de « remplacements de dommages de combat », suggérant que certains Abrams saoudiens avaient été détruits ou gravement endommagés en combat au Yémen.

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