Genèse

Le M47 était un MBT à durée de vie relativement courte (alors désigné comme char moyen créé pour remplacer le M46 Patton et le M26 Pershing ainsi que le M4 Sherman). Il fut largement produit pour répondre aux besoins de l'Armée Américaine, des marines américains, mais aussi des pays de l'OTAN dans leur ensemble comme mesure provisoire avant que de nouveaux modèles puissent être construits localement.

Bien qu'il s'agisse d'un bon char polyvalent, le M47 Patton ne fut utilisé que pendant quelques années, avant d'être remplacé par le M48 en 1953, qui était vraiment une génération d'avance. Déclarée obsolète en 1957, l'impression qu'il laissa et le temps de service dépassèrent néanmoins de loin les années 50 sous d'autres couleurs. Le T-54 soviétique fut modifié pour y faire face et le M47 vaincu de nombreux modèles de construction étrangère avec succès, participant même à des batailles de chars massives.

Le M47 ne fut même pas conçu lorsque le T42 était en développement, pour être le véritable remplacement du Pershing et de sa mise à niveau M46 et de toute la flotte de M4 Sherman toujours en service en 1950. Le T42 était conçu comme un véritable départ par rapport aux conceptions précédentes, mais bientôt des problèmes de développement apparurent. Au moins 6 problèmes furent détectés et la production n'était toujours pas en vue.

À ce moment-là, la Guerre de Corée éclata et on ne chercha pas à avoir le temps de les régler. Une mesure provisoire fut donc prise. Un nouveau prototype de char serait construit, le M46E1, mariant la caisse du M46 (modifiée) et la tourelle T42. Le Détroit Tank Arsenal était mis en charge de la conception finale, et la production devait commencer en juin 1951, les premiers chars quittant la ligne d'usine, entrèrent en service peu de temps après.

Design

La caisse, le moteur et la transmission du M46 furent conservés avec peu de modifications. La caisse avait de longs bacs de stockage qui dépassaient des 2 côtés et à mi-chemin à travers le pont moteur. L'anneau de tourelle était agrandi et reçut une conception en forme d'aiguille qui protégeait mieux sa base avant. La caisse reçu une mitrailleuse de caisse, une M1919A4 Browning de 7,62mm, montée sur rotule. Le M47 Patton était également le dernier char moyen américain à disposer d'une mitrailleuse à arc. Le blindage était de 100 à 102mm, avec un glacis avant bien incliné.

Le moteur était un Continental AV-1790-5B V12 amélioré, refroidi par air, essence Twin-turbo développant 810 ch. Malgré le même poids global de 48,6 t, la puissance massique est plus favorable, à 17,6 contre 18,4 ch/t. La transmission était également la même General Motors CD-850-3/4, avec 2 vitesses avant et 1 arrière. La capacité de carburant était de 880 L, offrant une autonomie opérationnelle de 160 km en moyenne que ce soit sur routes ou en tout-terrain, équivalent au M46. La vitesse de pointe était cependant beaucoup plus élevée à 60 contre 48 km/h pour son prédécesseur.

Le groupe motopropulseur comprenait exactement les mêmes agencements de galets, de chenilles et de système de barre de torsion et d'amortisseurs basés sur les prototypes de 1943-1944 qui conduisirent au M26 Pershing, mais avec la paire supplémentaire de tendeurs de chenilles à l'arrière figurant sur le M46 : 7 doubles galets et 3 rouleaux de retour au lieu de 5 + les pignons d'entraînement arrière par côté. Des amortisseurs étaient installés sur les paires de galets avant et arrière. Les maillons de chenille standard sont désormais en caoutchouc.

Le vrai changement était la tourelle beaucoup plus spacieuse et plus haute, caractérisée par une longue agitation arrière, bien protégée, dont les côtés inclinés donnaient sa section caractéristique en forme de poire. La tourelle était également équipée d'un télémètre stéréoscopique M12 qui dépassait des 2 côtés. Ce nouveau système, qui deviendra une norme, améliora la probabilité de succès du premier obus mais était quelque peu difficile à utiliser. L'armement principal était constitué du M36 de 90mm (remplaçant le M3A1) avec 71 obus réparties le long de la caisse et de la tourelle, dont 8 prêts à l'emploi pour le chargeur.

L'armement secondaire comprenait une M1919A4 coaxiale de 7,62mm et une autre de 12,7mm situé sur le toit, près de la coupole du commandant, et équipé de viseurs AA en option.

Modèles & Production

• États-Unis

  • M47

    La production eut des retards dus aux expéditions du nouveau télémètre M12, et les tests furent prolongés en raison de problèmes émergents dû à une conception précipitée. La normalisation eut finalement lieu en mai 1952 et la production commença à Detroit Tank Arsenal, qui livra 5 481 chars, rapidement rejoints par l'American Locomotive Company (Alco) avec 3 095 autres, pour un total de 8 576. Le M47 était parfois appelé Patton II pour faire la différence avec le M46.

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  • M47M

    Programme d'amélioration lancé à la fin des années 60, le M47M comportait le moteur et les éléments de contrôle de tir du M60A1. La position de l'assistant conducteur fut éliminée au profit de munitions supplémentaires de 90mm. Non utilisé par les États-Unis ; plus de 800 véhicules furent produits pour l'Iran et le Pakistan.

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• Espagne

  • M47E

    Version espagnole du M47M austère (FCS d'origine conservée).

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  • M47E1

    Deuxième lot de mise à niveau espagnol avec stockage de munitions du canon principal réorganisé et chauffage de l'équipage. 330 M47E furent convertis à cette norme.

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  • M47E2

    M47E1 avec canon Rh-105 de 105mm et FCS amélioré (toujours électromécanique). Vision nocturne passive pour le conducteur et le commandant. 45 de ces chars furent construit. Tous les MBT de la série M47 en service espagnol prirent leur retraite en 1993.

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• Iran

  • Sabalan

    Une version iranienne améliorée du M47M américain, il a des jupes latérales et une tourelle nouvellement construite équipée d'un canon de 105mm, d'un télémètre laser, d'un nouvel FCS et d'un équipement de communication. Jamais utilisé en service actif.

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  • Tiam

    M47 iranien avec tourelle de Type 59.

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• Italie

  • M47 OTO

    Le 5 octobre 1952, l'Italie modernisa ses chars et remplaça les anciens M46 en service. Le M47 vint d'Amérique sous la forme du MAP (Military Assistance Program), qui vit l'Italie s'équiper de nouveaux M47 jusqu'au 29 décembre de la même année, date à laquelle les livraisons seraient enfin terminées. L'Italie finirait par utiliser plus de 1 000 unités dans divers régiments. Ils serviront dans l'Armée Italienne pendant de nombreuses années, jusqu'à ce qu'ils soient mis hors service au profit du M60 américain.
    
    L'histoire de la mise à niveau du M47 (105/55) se passerait dans les années 70, OTO Melara avait proposé de moderniser les M47 italiens en remplaçant son canon M36 de 90mm d'origine par un canon OTO Melara de 105mm. Le canon de 105mm était à l'origine un 90mm qui fut modifié par les ingénieurs d’OTO, rendant le canon plus long et plus large, ce qui finit par permettre au nouveau canon d'avoir une longueur de 55 calibres, au lieu des 52 des canons L7 de 105mm. Cela fut principalement effectué pour économiser de l'argent car OTO ne voulait pas payer les droits pour la construction. Le nouveau canon installé sur le M47 pouvait tirer une variété de munitions, telles que HEAT-FS, APDS et HESH. D'autres changements comprenaient un nouveau moteur diesel Continental ADVS 1750, déjà présent sur les M60, qui remplaça l'ancien moins fiable. Le nouveau moteur ADVS aurait un système de propulsion diesel plus efficace, ce qui fut privilégié. Bien qu'il soit inférieur en termes de puissance globale du moteur d'origine, sa motorisation diesel était la principale raison pour laquelle il fut choisi. Enfin, il y aurait une installation à l'arrière du véhicule qui doterait la caisse d'un suppresseur thermique qui réduirait les signatures IR du char. Le char fut un grand succès lors des tests, avec des experts espagnoles et pakistanaises regardant les progrès, qui seraient très intéressées par ce véhicule, malheureusement la mise à niveau ne fut jamais reprise par l'Armée Italienne. On ne sait pas pourquoi, certains disent en raison des coûts, d'autres que c'était politique au vu du M60 qui arrivait, il aurait donc été bien préférable de renforcer les liens avec l'Amérique en achetant leurs véhicules, que l'Italie fera finalement plus tard pour remplacer le M47.

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• France

  • M47 CN-105

    L'un des M47 fut converti avec le canon de 105mm développé pour l'AMX 30, y compris des modifications de la culasse du canon et des supports de munitions.

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Conversions

• Américaines

  • M102

    Engin de combat du génie développé et utilisé par l'US Army.

  • M47M6

    Kit bulldozer pour une conversion de terrassement pour les M47.

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• Espagnoles

  • M47ER3

    Véhicule blindé de dépannage espagnol. 22 furent reconstruits et servirent jusque dans les années 90. Ils étaient sous-distingués entre le M47ER3M et le M47ER3L selon les chars qu'ils aidaient.

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• Italiennes

  • M47A20

    Engin poseur de pont développé par la firme italienne Astra.

En Service

• Guerre Froide (1945-1991)

  • Crise du Canal de Suez (1956)

    Le 8^ème Régiment Blindé Français soutint les troupes aéroportées par le tir de ces M47 Patton.

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  • 2^ème Guerre Indo-Pakistanaise (1965)

    Le premier conflit majeur impliquant le M47 fut cette guerre. Au total, à cette époque, le Pakistan avait reçu 347 M47, dont 230 étaient impliqués dans le conflit. Les M47 étaient en service dans les 1^ères et 6^èmes divisions blindées de l'Armée Pakistanaise.
    
    Les chars commencèrent à être activement utilisés à partir de début septembre. Le 8 septembre, les Pakistanais préparèrent une grande offensive, menée par la 1^ère Division Blindée. Dans la matinée, l'un des échelons transportant des munitions de la 1^ère Division fut détruit par des avions indiens, 4 chars, 60 camions et toutes les munitions furent détruits, ce qui eut un impact sur la suite de la bataille. Entre le 8 et le 10 septembre, la plus grande bataille de chars de cette guerre eut lieu. Des parties de la 1^ère Division Blindée Pakistanaise (264 M47, M48 et M24) traversèrent la frontière et capturèrent la colonie indienne de Khem-Karan. Ayant découvert l'avancée de l'ennemi, les troupes indiennes (135 Centurion, Sherman et AMX 13) préparèrent des défenses dans la région vallonnée. L'attaque des chars pakistanais contre les positions indiennes à Asal Uttara se solda par un échec : 97 chars pakistanais furent détruits et capturés, principalement des Patton, les Indiens perdirent 32 chars, principalement des Sherman. Les Pakistanais surnommèrent Asal Uttar « Cimetière des Patton ».

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  • Après Asal Uttar, la 1^ère Division Blindée Indienne lança une contre-offensive vers Fillura. La ville était défendue par la 6^ème Division Blindée Pakistanaise. Du 10 au 11 septembre, à la suite d'une bataille de chars, les Indiens réussirent à vaincre les Pakistanais et à capturer Fillura. Les Pakistanais perdirent 67 chars, principalement des M47, détruisant 12 Centurion et 6 Sherman.
    
    Les pakistanais réussirent à arrêter la nouvelle offensive des Indiens en direction de Chavinda.

  • Guerre de Six Jours (1967)

    Au début de la guerre, la Jordanie disposait de 49 M47 Patton dans le 12^ème Régiment de Chars. Pendant les combats contre l'Armée Israélienne, la Jordanie n'avait plus que 8 M47. Plus de 20 Sherman israéliens furent sur le compte de tankistes jordaniens. Les Israéliens n'évacuèrent pas et mirent en service les M47 détruits et abandonnés. Seuls quelques chars furent amenés en Israël en tant que mémoriaux.

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  • 3^ème Guerre Indo-Pakistanaise (1971)

    Les M47 pakistanais prirent part à la plus grande bataille de chars de la guerre : la bataille pour le saillant de Shakargarh. Au cours de celui-ci, ils rencontrèrent des T-55 indiens à Kot Nine et des Centurion près de la rivière Basantar. Dans les deux cas, les Pakistanais subirent une lourde défaite.

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  • Invasion Turc de Chypre (1974)

    L'Armée Turque déploya environ 110 M47 pour l'invasion, dans le cadre des 28 et 39^èmes bataillons de chars divisionnaires. L'invasion commença dans l'après-midi du 20 juillet 1974, dans le cadre d'un groupe avancé de 15 M47 du 39^ème Bataillon. Le 22 juillet, la deuxième vague de troupes turques lança une attaque sur Kyrenia. La première ligne de défenseurs près de l'aéroport de Nicosie détruisit 2 M47 avec des canons sans recul de 106mm et 57mm, mais fut percée. À la fin de la journée, des chars turcs firent irruption dans la ville, tandis qu'un Patton fut touché par un ATGM. Après avoir pris la ville, les tankistes turcs garèrent 2 M47 près de la forteresse médiévale et allèrent déjeuner, sans même se rendre compte que la forteresse était sous le contrôle des Chypriotes grecs. Profitant du moment, les Grecs lancèrent des grenades dans les écoutilles ouvertes et les deux chars explosèrent. Le lendemain, les troupes chypriotes près de l'aéroport repoussèrent une attaque de 2 M47, les deux chars furent détruits par des bazookas M20.
    
    Le 1^er août, près du village de Karavas dans le nord de Kyrenia, un Patton fut détruit par un missile Bumblebee. Le 2 août, les Patton du 28^ème Bataillon prirent d'assaut la Colline 1024 et commencèrent à avancer. Sur la colline de Kornos, la colonne turque fut prise en embuscade, le char avant et le dernier véhicule blindé de transport de troupes furent immédiatement détruits, limitant le mouvement de la colonne, après quoi ils commencèrent à battre en retraite, laissant un autre M47 et un véhicule blindé de transport de troupes bloqués. Les Chypriotes grecs prirent immédiatement les véhicules capturés dans leur équipe. Le 6 août, la 28^ème Division Turque lança une offensive à grande échelle contre Karavas, à la tombée de la nuit tous les Chypriotes grecs battirent en retraite, tandis que 2 Patton détruits par des tirs perdus de canons sans recul.

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  • Le 14 août, le 39^ème Bataillon, avec des unités du 28^ème et plusieurs M48 de la 5^ème Brigade, lancèrent une offensive à grande échelle en direction de l'est et atteignent Mia Milia dans le nord de Nicosie. La zone était défendue par l'infanterie grecque et plusieurs canons de 57mm. Voyant l'armada de chars Turcs, de nombreux équipages de canons fuirent simplement le champ de bataille sans tirer un seul coup. La bataille avec les troupes restantes tourna au massacre, les chars turcs tuèrent 150 à 200 soldats grecs, ne perdant que 30 à 40 personnes et pas un seul char. Le 15 août, des chars turcs entrèrent dans Famagouste, parcourant finalement 80 km en 2 jours. Le même jour, en direction de l'ouest, 2 bataillons de parachutistes turcs, appuyés par 2 compagnies de M47 (30-35 chars), attaquèrent les Grecs à Skillur, se défendant avec 5 compagnies d'infanterie et un seul M47, capturés et mis en service le 2 août. À la périphérie du village, un Patton turc fut détruit par un tir de canon sans recul de 106mm, après quoi le village fut encerclé. Il n'y avait pas de temps à perdre et les Grecs décidèrent de retirer leur seul char du village, espérant que les Turcs le prendraient pour l’un des leurs. La tromperie fonctionna et les troupes turques pensèrent qu'un seul autre char avait rejoint l'attaque. Pendant 2 heures, le « char de Troie » monta dans leur train et tira à l'arrière des Patton turcs. Les Turcs ne comprenaient pas d'où venait le feu. Laissant 7 Patton détruits et en feu sur le champ de bataille, le M47 de Troie se mit en place avec succès avec le sien. Dans le nord près de Lapithos, les Chypriotes grecs capturèrent un autre M47 dans une embuscade et tirèrent sur les troupes turques avec lui jusqu'à ce que, en retraite, le char doive être sabordé par l'équipage. Le 16 août, lors d'une bataille nocturne de chars dans le nord de Nicosie, un M47 fut détruit par des tirs grecs de T-34-85. Au total, les Turcs perdirent 21 M47 pendant la guerre.

  • Guerre de l’Ogaden (1977-1978)

    Au total, 30 M47 furent livrés à l'Éthiopie, mis en service avec deux compagnies. L'Armée Éthiopienne combattit avec des séparatistes en Érythrée et en Ogaden, et eut également des affrontements directs avec l'Armée Somalienne.
    
    Les M47 éthiopiens se battirent contre des chars somaliens où ils furent vaincus. Rien qu'en 1977, lors des batailles de Jijiga, les T-54/55 somaliens détruisirent au moins 14 M47.

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  • Les Éthiopiens perdirent 24 des 30 M47.
    
    Selon la source américaine officielle JPRS (Joint Publications Research Service), l'URSS acheta alors 150 M47 Patton aux pays occidentaux et, fin 1977, ces chars furent livrés à l'Éthiopie par la partie soviétique.

  • Guerre Iran-Irak (1980-1988)

    Au total, les États-Unis livrèrent 400 M47 à l'Iran. Avant le début de la guerre, il y avait 160 M47M prêts au combat et environ 175 chars étaient en cours de réparation et de modernisation. On ne sait pas exactement où allèrent les 70 M47 iraniens, ils auraient pu être mis hors service, mais il existe également des informations selon lesquelles, en 1971, l'Iran envoya 70 de ces chars au Pakistan pour compenser les pertes de la guerre. Les M47 iraniens étaient en service dans la brigade blindée de la 77^ème Division d'Infanterie, qui était située à la frontière avec l'Irak avant le début de la guerre.

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  • Un grand nombre de M47 iraniens furent capturés par les Irakiens comme trophées. Le 10 novembre 1980, l'Irak organisa une exposition d'équipements capturés, qui comprenait 11 M47. En juillet 1982, des M47 iraniens combattirent près de Bassorah. De plus, l'Armée Iranienne combattait la Guérilla Iranienne (MEK). Le 28 mars 1988, la MEK lança l'opération Brilliant Sun. Pendant les combats, la ville de Shukh fut capturée, qui était défendue par la 77^ème Division. 9 M47 furent détruits et 4 capturés. En 1988, l'Irak vendit plus de 50 M47 capturés.
    
    Les M47 capturés restèrent en service en Irak jusqu'en 1992 au moins.

  • Conflit Turco-Kurde (1984-Aujourd’hui)

    La Turquie dans les années 80-90 utilisa des Patton pour combattre les Kurdes sur son territoire et en Irak.

• Guerre de Yougoslavie (1991-2001)

  Utilisé par la Croatie, les M47 croates se comportèrent mal lors des batailles contre les T-55 serbes.

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• Guerre Civile Somalienne (1991-Aujourd’hui)

  En 1983, 100 M47 furent livrés à la Somalie par l'Italie, 25 autres M47 furent transférés par l'Arabie Saoudite. Ils furent très activement utilisés pendant cette guerre civile. Une bataille célèbre avec leur participation eut lieu le 6 janvier 1993 lors de la bataille de Mogadiscio. Ce fut la seule bataille dans laquelle des chars furent utilisées contre les forces américaines. À la suite de la bataille, 4 M47 somaliens et 13 véhicules blindés de transport de troupes furent capturés.

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