Genèse, Production, Design & Modèles

• T-38 (1937)

  Le T-38 était en fait la suite du développement du T-37 à l'usine n°37 en 1936. Sur le prototype un canon SchWAK de 20mm fut installé à l'usage du pilote. Cette disposition était inadéquate en raison du peu d'espace disponible dans le compartiment de combat.

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• Environ 400 exemplaires du T-38 furent fabriqués par l'usine n°37 mais aussi par GAZ en 1937-1938.

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• Sur le T-38, la tourelle fut déplacée de la droite sur la gauche. Des couples de friction furent installés afin de transmettre la puissance aux chenilles, ainsi qu'une nouvelle suspension procurant moins de vibrations.

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• • T-38 ShVAK (1944)

    Mise à niveau des T-38 existants avec des canons ShVAK réutilisés à partir de T-40 ou T-60. Environ 120 convertis, on ne sait rien de leur service.

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• T-38M1 (1937)

  Prototype à transmission planétaire supérieure, jugé trop complexe pour la production.

• T-38M2 (1938)

  Modification améliorant la boîte de vitesses et remplaçant le moteur par un GAZ M1. 10 chars furent construits, rejetés au profit du T-40.

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Conversions

• T-38RT (1937)

  Version équipée de radio.

• OT-38 (1937)

  Version équipée d'un lance-flammes.

• T-38TU

  Version de commandement avec antenne radio supplémentaire.

• T-38TT (1939)

  Char expérimental télécommandé.

En Action

Après avoir été adopté, le T-38 fut d'abord accompagné de critiques élogieuses de la part des dirigeants de l'armée. Jusqu'en 1935, les chars amphibies effectuaient une course au cours de laquelle ils marchaient le long de l'eau, y compris le long du lac Ilmen, de l'embouchure du Shelon à la source du Volkhov à Ladoga, le long du canal Ladoga à la Neva, le long de la Neva à la Forteresse Pierre et Paul. Le transfert de chars amphibies sur de longues distances le long des voies navigables en remorque de bateaux à vapeur fut effectué. L'expérience fut assez réussie, un peloton de chars fut remorqué à une vitesse pouvant atteindre 10 km/h le long de la Neva.

Cependant, des exercices d'été à grande échelle en 1937 révélèrent la préparation pratique au non-combat de tous les types de chars fournis à l'Armée Rouge à la fin de 1936 et au début de 1937. Le T-38 ne fit pas exception : le principal inconvénient constaté lors des manœuvres était la faible flottabilité du char, qui ne lui permettait pas de transporter une cargaison pesant 120 à 150 kg. Une telle charge (2 soldats entièrement équipés) rendait impossible toute manœuvre sur l'eau, et le char ne pouvait même pas entrer dans l'eau ou le laisser sur une rive en pente. Sans charge et en eau calme, le T-38 avait également une chance importante de couler si le conducteur essayait de tourner le char tout en se déplaçant sur l'eau ou d'inverser la rotation de l'hélice pour un arrêt d'urgence du véhicule. Pour corriger cette lacune, la Direction Blindée Principale (GBTU) recommanda d'installer des flotteurs sur le T-38 à partir du T-37A défectueux ou hors service.

La nouvelle méthodologie « plus sévère » pour tester les échantillons d'équipement de char adoptée par la direction du GBTU révéla d'autres lacunes du T-38, qui n'étaient pas liées à ses qualités de navigation. En particulier, selon les résultats de l'essai d'été de 1937 à une température ambiante de 27 °C et plus, l'inefficacité du système de refroidissement du moteur fut notée ; en conséquence, environ la moitié des véhicules participant à la course échouèrent en raison d'une surchauffe du moteur et exigèrent son remplacement. De plus, la puissance spécifique ne permettait pas d'utiliser le T-38 hors route - il n'offrait pas une capacité tout-terrain suffisante et les chenilles tombaient souvent dans les virages. Le travail de la suspension fut jugé extrêmement insatisfaisant et, associé à une alimentation électrique insuffisante, cela conduisit à l'impossibilité de faire fonctionner le T-38 sur des sols peu meubles. En d'autres termes, le T-38 ne pouvait pas se mouvoir sur un rivage sablonneux ou argileux. Le résultat de cet ensemble de lacunes, qui fut confirmé non seulement par des tests du GBTU, mais également par le fonctionnement quotidien du véhicule par l'armée, fut l'annonce du T-38 comme étant hors service et la restriction de son acceptation à l'usine n°37 à l'automne 1937. Cependant, le char resta en service.

• Campagne de Pologne (1939) & Guerre d’Hiver (1939-1940)

  La résistance à l'avancée de l'Armée Rouge des unités polonaises dispersées était plutôt faible et les chars de ce type ne subirent aucune perte. À une échelle beaucoup plus grande, des chars amphibies furent utilisés pendant la Guerre d’Hiver, et en plus du T-38, 8 bataillons de chars amphibies spécialement créés furent utilisés dans le cadre de divisions de fusiliers. Les T-37A et T-38 furent utilisés pour résoudre divers problèmes - la protection des colonnes, des QG, des aérodromes, des patrouilles, de la reconnaissance et du soutien direct de l'infanterie. Dans la période initiale de la guerre, avant le gel des chars, il y eut des cas infructueux d'utilisation de chars amphibies pour forcer les barrières d'eau. Selon les résultats de l'utilisation au combat, l'opinion des militaires sur les T-37A et T-38 était double. D'une part, il y avait une faible maniabilité, en particulier dans la neige profonde, une faible puissance et un armement faible du véhicule, un blindage mince, ce qui rendait les chars sans défense contre le feu non seulement de l'artillerie, mais aussi des canons AT. Dans le même temps, en l'absence d'armes AT sérieuses et sur un terrain favorable, les chars légers agirent assez efficacement, clouant les formations de combat des unités d'infanterie. À la suite du conflit, 7 T-38 furent mis hors service. Les principales raisons des pertes étaient les mines, ainsi que les tirs d'armes AT ennemies. Cependant, selon le rapport sur l'inventaire du BTT KA, signé par Timoshenko le 7 mai 1940, 193 T-38 manquaient dans les troupes. En juin 1941, le nombre de chars manquants n'avait pas changé : plus de 190 chars manquaient à l'appel.

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• Grande Guerre Patriotique (1941-1945)

  Dans la situation difficile de la première année de la guerre, les chars amphibies étaient principalement utilisés pour le soutien direct de l'infanterie, à laquelle ils n'étaient absolument pas destinés. La Wehrmacht disposait d'un grand nombre de canons PaK 35/36 de 37mm, qui pénétraient facilement le blindage fin des chars légers, ce qui entraînait inévitablement de lourdes pertes. De plus, les attaques de chars soviétiques contre les positions ennemies à cette époque se déroulaient généralement sans artillerie ni soutien aérien bien organisés, ce qui augmentait encore les pertes. Les confrontations entre tous les chars et véhicules blindés allemands, à l'exception des mitrailleuses, se soldèrent également par la mort des chars amphibies soviétiques. De nombreux chars furent abandonnés ou sabordés par leurs équipages en raison d'un manque de carburant ou de dysfonctionnements techniques. En conséquence, à la fin de 1941, il restait peu de T-38 en première ligne. Dans le même temps, il y eut des cas d'utilisation assez réussie de chars amphibies. L'une d'elles est donnée dans le rapport politique du Front du Sud-Ouest du 4 juillet 1941 :
  
  Du 25 au 30 juin 1941, un peloton de reconnaissance de chars amphibies sous le commandement du camarade Zhigarev était attaché pour assurer la communication du camarade du bataillon Fedorchenko avec un camarade du régiment de fusiliers Lifanova.
  
  Le 29 juin à 8h40, remise de l'ordre du chef d'état-major du régiment, à l'orée de la forêt au nord-est du village. Bajuns, camarade de peloton. Zhigarev rencontra un groupe de chars et d'infanterie allemands qui avaient percé du sud-est. En utilisant la petite taille de leurs chars, le camarade Zhigarev lança une attaque audacieuse contre un groupe d'infanterie allemande creusant à la hâte et un équipage d'artillerie, les dispersant dans le quartier avec des tirs de mitrailleuses de ses 3 chars provenant de 3 directions. Après cela, le peloton fut attaqué par 2 tankettes allemandes, qui ouvrirent un feu nourri depuis une embuscade, couvrant la retraite désordonnée de leur propre infanterie.

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• Tov Zhigarev prit le combat et pendant environ 15 à 20 min, en manœuvrant, il tira sans succès sur des tankettes allemandes à partir des mitrailleuses de ses chars, recevant en réponse les mêmes coups inutiles de balles allemandes. Voyant l'inutilité de telles tentatives, le camarade Zhigarev décida d'utiliser un canon AT capturé, en le tournant vers l'ennemi et en tirant 10 à 12 coups. L'un des obus perça le flanc de la tankette allemande sous la tourelle et y mit le feu. Les deux chars allemands brûlèrent de l'intérieur. La deuxième chenillette, utilisant un écran de fumée, disparu en direction du sud. Il n'y eut pas de pertes de notre côté.
  
  Conclusion :
  
  1. Tov Zhigarev démontra une bonne connaissance du matériel capturé et fit preuve d'ingéniosité sur le champ de bataille.
  
  2. Les chars de mitrailleuses sont inutiles en cas de confrontation avec des chars ennemis et d'autres véhicules blindés. Il est souhaitable d'inclure au moins un engin armé d'un canon ou d'un canon AT à entraînement mécanique dans les équipes de communication et de reconnaissance.
  
  De plus, 40 T-38 se trouvaient dans le NKVMF. 27 chars reçurent la flotte du Pacifique (1937 : 14 ; 1939 : 13) et 13 en 1939 - le KBF.
  
  Les chars de la flotte du Pacifique faisaient partie des 1^ère, 2, 4 et 351^èmes compagnies de chars distinctes, ces dernières faisant partie de la 3^ème Brigade de Fusiliers de la base navale Vladimir-Olginsky de la flotte du Pacifique. Au KBF, le T-38 entra en service dans la compagnie de chars de la 1^ère Brigade de Marine.
  
  Au printemps 1942, les T-38 à l'avant étaient en très petit nombre, dans certains cas en quantités uniques. Des quantités importantes de chars de ce type étaient disponibles sur les fronts du sud-ouest, de Leningrad et de Carélie. Sur le front sud-ouest en juillet 1942, le 478ème Bataillon de Chars séparé opérait, qui comptait 2 BT-7, 1 BT-5, 14 T-26, 4 T-40 et 41 T-37A et T-38. En un mois, tous les chars du bataillon furent perdus, pour la plupart abandonnés faute de carburant et de dysfonctionnements techniques dans les conditions de l'offensive allemande à grande échelle de l'été 1942. Sur le front de Leningrad, les T-38 furent exploités jusqu'à la fin de 1943, ce qui était dû à la nature positionnelle des batailles et à la proximité des entreprises industrielles de Leningrad, qui restaurèrent rapidement les équipements défectueux. Les capacités de combat des chars amphibies n'étaient pas surestimées par le commandement, et ces véhicules étaient principalement utilisés pour protéger des points importants, tels que les aérodromes. De plus, en septembre 1942, le commandement du front tenta d'utiliser des chars aux fins prévues. Pour capturer la tête de pont près de Nevskaya Dubrovka, il fut décidé d'utiliser des chars amphibies, regroupés dans un bataillon séparé, au nombre de 29 T-37A et T-38. Dans la nuit du 26 septembre, une compagnie de bataillon (10 chars) tenta de traverser la Neva, mais seuls 7 véhicules entrèrent dans l'eau (3 étaient en panne sur le rivage), dont seulement 3 chars atteignirent la rive opposée, le reste coula sous le feu ennemi. Sur la rive ennemie, les chars entrèrent dans la bataille avec l'ennemi, mais comme l'infanterie fut retardée par la traversée et ne pouvait pas aider les chars, les véhicules furent rapidement touchés et leurs équipages, essayant de traverser la Neva, abattus dans l'eau. Au cours des jours suivants, l'infanterie réussit à s'emparer indépendamment de la tête de pont et les chars restants du bataillon (16 véhicules en état de marche) furent transportés sur des pontons. Cependant, ils subirent le même sort des 3 premiers véhicules - dans la tête de pont ouverte, les chars utilisés comme points de tir fixes furent rapidement détruits et leurs équipages se battirent comme des fantassins ordinaires.
  
  Sur le front carélien, les T-38 de 1941 opéraient dans le cadre de détachements blindés non standard, au nombre de 31 unités T-37A et T-38 en décembre 1941. En raison de la nature positionnelle des opérations de combat sur le front en 1942-1943, les chars de ce type ne menèrent aucune d'opérations actives, étant utilisés pour protéger des objets importants et des cibles d'entraînement. En 1944, il fut décidé d'utiliser des véhicules utilisables des fronts de Carélie et de Leningrad dans l'opération de saisie d'une tête de pont sur la rivière Svir. L'opération était bien préparée, avec le 92ème Régiment de Chars, qui disposait de 40 T-37A et T-38, le 275^ème Bataillon Spécialisé Motorisé opérait, qui disposait de 100 véhicules amphibies Ford GPA et utilisés pour transferts d'infanterie. Le matin du 21 juin 1944, sans attendre la fin de la puissante préparation d'artillerie qui dura 3h et 20 min, chars et voitures entrèrent dans l'eau et, tirant au pas, se précipitèrent sur la rive opposée. Au moment où les véhicules entrèrent du côté ennemi, la préparation de l'artillerie était terminée, mais 3 régiments d'artillerie lourde automotrice (63 ISU-152) débarquèrent et ouvrirent le feu direct sur les points de tir ennemis alertés. Des chars, accompagnés de sapeurs et de mitrailleurs à partir de véhicules, surmontèrent avec succès 3 lignes de tranchées et de barbelés, puis entamèrent un combat dans les profondeurs des défenses ennemies. L'excellente organisation de l'opération conduisit à son succès rapide avec des pertes minimes : une tête de pont de 4 km de large le long du front fut capturée, tandis que seulement 5 chars furent perdus. Cet épisode est le dernier cas connu d'utilisation au combat de chars amphibies soviétiques.
  
  Dans les unités d'entraînement, les T-38 restèrent jusqu'à la fin de la guerre, par exemple, dans le centre de chars d'entraînement de Gorky à l'été 1945, il y avait encore 4 véhicules de ce type. Les T-38M étaient particulièrement pratiques à cet égard, car ils étaient équipés d'un deuxième poste de contrôle, ce qui permettait à l'instructeur de mieux remplir ses fonctions.

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