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Genèse
Dans les dernières années de la Seconde Guerre Mondiale, il y avait une quête pour développer un remplaçant pour l’IS-2. Le processus de développement abouti à l'IS-6 (Obyekt 252/253) et l'IS-4 (Obyekt 701). Ce programme était aussi secret qu'ambitieux, avec 2 usines rivales travaillant sur leurs conceptions dans le secret absolu, par crainte de se divulguer des informations. Sur le papier, l'IS-6 semblait supérieure à n'importe quel Panzer dans l'arsenal allemand à l'époque. Cependant en raison de ses problèmes mécaniques et de ses mauvaises performances globales, il perdit face à son concurrent, l'IS-4, qui allait entrer en service en 1946. Malgré cela, un dernier effort pour réorganiser l'IS-6 fut fait, avec succès limité. Ce véhicule renouvelé deviendrait connu sous le nom d'amélioration de l'Obyekt 252 de novembre, plus communément appelé Obyekt 252U. La mise à niveau de l'Obyekt 252 de novembre 1944 n'aurait peut-être jamais obtenu de désignation officielle. Pourtant, les historiens modernes et la société de jeux vidéo Wargaming l’appelèrent Obyekt 252U, le «U» venant probablement du mot russe uluchshennyy (= amélioré). Par souci de simplicité, nous l'appellerons Obyekt 252U pour la suite de l'article. Après les expériences du front en 1943, avec l'apparition des nouveaux chars lourds allemands et des chasseurs de chars tels que le Ferdinand, l'Union soviétique s'est rapidement rendu compte qu'un nouveau char lourd était nécessaire. Ainsi, en novembre 1943, le GABTU (Direction Principale des Forces Armées) demanda le développement d'un char lourd de 61 t. Deux usines de la même organisation (ChKZ) et de la même ville, Tcheliabinsk, se virent confier cette tâche. 1. SKB-2, qui était dirigé par Nikolai Dukhov, qui avait participé au développement du char de l'EI, et deviendrait plus tard l'assistant du concepteur en chef du plan de bombe atomique soviétique. SKB-2 conçut l'Obyekt 701, qui était une mise à niveau prévue de l'IS-2 et est devenu plus tard l'IS-4. 2. L'usine expérimentale n°100, dirigée par Josef Kotin, qui avait auparavant travaillé sur d'innombrables chars soviétiques. Contrairement à leurs «adversaires», ils développèrent un tout nouveau char, les Obyekt 252 et 253. De juin à octobre 1944, l'Obyekt 252 et l'Obyekt 253 (IS-6) de l'usine n° 100 échouèrent par rapport au modèle SKB-2. Le blindage était beaucoup plus mince que celui de l'Obyekt 701, mais il était lourd, pesant plus de 55 t. Les problèmes mécaniques de la suspension et de la mobilité étaient pires par rapport à son homologue plus lourd. Kotin réussit à amener l'IS-6 à Moscou, où il fut testé contre l'Obyekt 701, mais en vain. À la fin de novembre de la même année, une tentative de mise à niveau fut faite avec l'aide de l'Institut NII-48 en utilisant une conception en nez de brochet fortement inclinée pour le blindage et une nouvelle tourelle. Bien qu'il s'agisse d'une impasse en ce qui concerne le développement de l'IS-6, ce fut un tournant pour les futures conceptions de chars lourds. Celui-ci est maintenant connu sous le nom d'Obyekt 252U.
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Aperçu de la mise à niveau de l'Obyekt 252 de novembre 1944, communément appelée Obyekt 252U. Il est difficile de dire s'il s'agit d'un nom original ou d'une désignation moderne. Malgré l'amélioration de l'efficacité du blindage, c'est l'IS-4 qui fut choisi pour la production de masse. -
Vue frontale de l'Obyekt 252U. Le profil bas du char est encore plus clair de cette vue. -
Prototype avec une transmission électrique expérimentale. Camp militaire de Koubinka, Moscou, URSS, années 50. -
Design
Naturellement, la conception du 252U était similaire à celle de l'Obyekt 252, car elle était basée sur la même caisse. Les grands galets en acier estampé d'un diamètre de 75 cm sont indéniables. Ceux-ci furent d'abord testés sur l'Obyekt 244 (une mise à niveau de l'IS-2) pour être utilisé sur l'Obyekt 252. L'Obyekt 253, bien qu'également un «IS-6», utilisait des galets d’IS standard. Le moteur, l'arrière et les flancs de la caisse ne furent pas touchés lors de l'amélioration de novembre. La suspension en barre de torsion resterait également la même. Le moteur aurait probablement été le même que celui de l'Obyekt 252, un moteur diesel V12U produisant 750 ch à 2 100 t/min. Les réservoirs de carburant internes avaient une capacité de 650 L mais, à la manière typiquement soviétique, il y aurait eu 4 réservoirs de carburant externes de 100 L sur les côtés. Il est intéressant d'ajouter que les premières conceptions de l'IS-6 avaient en fait une caisse frontale arrondie, similaire à celle de l'Obyekt 279 beaucoup plus tardif, tout en ayant une efficacité similaire à l'Obyekt 252U. Les prototypes réels avaient une caisse faite de plaques plates inclinées, probablement parce qu'il était beaucoup plus facile et moins cher à produire par rapport à une grande pièce moulée.
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Premiers dessins de l'IS-6 avec une forme semblable à un OVNI, semblable à l'Obyekt 279, bien plus tardif. -
Premiers dessins de l'IS-6, alors considéré comme une «mise à niveau de l'IS-2». La caisse incurvée qui fut légué à l'Obyekt 252U est quelque peu apparente. -
Propositions de mise à niveau de l'usine n° 100 de l'IS-2. Au milieu se trouve l'IS-2, tandis qu'à gauche se trouve la version à caisse arrondie et à droite la version à plaques plates. Ce dernier deviendrait alors l'IS-6. -
L'Obyekt 252 avec ses grands galets. Ces grands galets, conçues par N.F. Shashmurin s'avérèrent défectueux sur l'IS-6 nécessitant des remplacements tous les 200 à 300 km. En fait, 14 de ces galets furent remplacées lors de ses essais de 825 km. Notez le canon BL-30T de 122mm, qui devait être remplacé par le BL-13T. Cependant, cette idée ne quitta jamais la planche à dessin. -
Les changements les plus notables apparurent dans la caisse et la tourelle. L'Institut NII-48 suggéra fortement que, pour améliorer la protection tout en n'augmentant pas le poids, une conception en nez de brochet devrait être utilisée. Cela signifiait que 2 plaques diagonales étaient soudées à l'avant, créant une forme de nez de brochet et améliorant considérablement le blindage effectif à l'avant du véhicule contre les menaces directes à l'avant. Ce fut conçu par les ingénieurs V.I. Takarov et G.N. Moskvin, qui conçurent également l'Obyekt 257. Auparavant, les Obyekt 252 et 253 utilisaient le canon D-30T de 122mm. Cela offrait très peu d'amélioration par rapport au D-25T standard de l'IS-2, mais le prix fut presque doublé. En conséquence, un nouveau canon était prévu pour être ajouté à l'Obyekt 252, bien qu'il ne soit jamais monté. Le nouveau canon était le BL-13 de 122mm, développé en décembre 1943 par OKB-172 et était une combinaison entre le canon D-25T et BL-9. Des travaux supplémentaires furent effectués entre l'usine n° 100 et l'OKB-172, le canon étant prêt en juillet 1944. Les capacités de cette arme sont inconnues. Un rack prêt pour les obus massifs était situé à l'arrière de la tourelle, recouvert d'un mince boîtier de protection, une conception globale similaire aux MBT modernes. Un total de 18 obus étaient stockées ici. L'enveloppe contenant des matières explosives était stockée dans la caisse, exactement du côté opposé. Cela rendait le chargement des obus relativement facile, cependant, le placement des étuis obligeait le chargeur à se baisser et à les manipuler dans la culasse.
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La nouvelle tourelle et le canon BL-13T qui devaient être montés sur l'IS-6. Le petit espace entre le haut de la culasse et le toit de la tourelle indique une dépression du canon extrêmement faible. -
Équipage
Comme l'Obyekt 252U était, pour la plupart, très similaire à l'IS-6, le compartiment de l'équipage était pratiquement identique. Il avait un équipage de 4 : un commandant, un tireur, un chargeur et un chauffeur. Le tireur était assis à gauche de l'arme avec le commandant derrière lui. Ils semblent partager la même trappe d'entrée et de sortie, ce qui pouvait être fatal pour le tireur en cas de nécessité d'évacuer rapidement, car il devrait attendre la sortie du commandant en premier. Le commandant n'avait pas de coupole à partir de laquelle il pouvait regarder, plutôt que 2 périscopes (l'un pointant vers l'avant et l'autre vers l'arrière) au-dessus de sa trappe. Cela aurait rendu le commandant presque aveugle lorsqu'il était assis. Le commandant était également responsable de la radio. Le chargeur, comme indiqué ci-dessus, avait des difficultés lors du chargement du canon principal. Comme les racks étaient dans la caisse, il aurait fallu qu'il se lève de sa chaise et les soulève. Comme la tourelle n'avait pas de panier, les membres de l'équipage de la tourelle pouvaient soit s'asseoir sur des sièges fixés à la tourelle, soit se tenir debout sur le plancher de la caisse. Le chargeur semble également avoir pour rôle de faire fonctionner la mitrailleuse lourde AA DhSK de 12,7mm. Pour le faire fonctionner, le chargeur devait s'exposer, en sortant partiellement de sa trappe. Il est également tout à fait possible qu'il soit également responsable du chargement de la mitrailleuse coaxiale, une SGMT de 7,62mm. Le conducteur était situé dans la caisse, avec la trappe directement sous le canon, ce qui rendait potentiellement très difficile la sortie, si le canon pointait vers l'avant. Étant donné que l'Obyekt 252U accordait une si grande importance à la protection, le confort et l'ergonomie de l'équipage furent sacrifiés. L'inclinaison des plaques de blindage de la caisse rendait le stockage des munitions et la vie globale à l'intérieur exigu et claustrophobe. Une pensée terrible pour de nombreux chars occidentaux, la doctrine de conception des chars soviétiques sacrifiait souvent le confort de l'équipage au profit de la protection ou d'une silhouette basse. Si l'IS-6 ou l'Obyekt 252U était entré en service, il aurait très probablement reçu une série de mises à niveau pour résoudre les problèmes mentionnés ci-dessus, comme les périscopes. L'Obyekt 701 eut ses périscopes modifiés et plus ajoutés plusieurs fois jusqu'à la production à grande échelle. Cependant, le profil du blindage et l'absence de panier de tourelle étaient toujours des caractéristiques des futurs chars lourds soviétiques.
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Blindage
C'est au niveau du blindage que l'IS-6 souffrait le plus par rapport à l'IS-4. L'avant était une plaque plate de 100mm d'épaisseur inclinée à 65°. La plaque avant inférieure avait une épaisseur de 120mm, mais seulement inclinée à 52°. Le blindage latéral le plus épais était de 100mm. Des tests furent effectués à Koubinka avec des canons allemands capturés de 88mm et 105mm, qui ne pouvaient pas pénétrer la plaque frontale supérieure à partir de 55 m. La plaque inférieure de 120mm, étant moins coudée et fut pénétrée d'une «distance plus courte». Ces résultats, tout en étant meilleurs que ceux de l'IS-2 et de l'IS-3, sont en deçà de la protection offerte par l'IS-4. À cet égard, la nouvelle conception en nez de brochet de l'Obyekt 252U entra en jeu, car la plaque inférieure avait encore 120mm d'épaisseur, mais plus fortement inclinée à 28°. Les deux plaques supérieures formant le nez du brochet avaient une épaisseur de 100mm, mais étaient inclinées à 16° de côté. Cela augmentait considérablement l'efficacité du blindage. Le reste de la caisse est la même que celui de l'IS-6.
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Banc d'essai d'une caisse d'IS-6 après des essais de tir éventuellement avec des canons allemands. En dépit d'être bien inclinée, le blindage ne fut jugé pas assez solide, compte tenu de son poids. Notez les lourdes plaques de verrouillage. Il peut sembler évident qu'il n'y a pas de trappe d'accès pour le conducteur. Ceci, cependant, était une maquette simplifiée et plus courte, purement conçue pour tester l'efficacité du blindage incliné. Avoir une caisse pleine grandeur, avec des écoutilles et d'autres composants aurait été trop coûteux et trop long à cet effet.
Obyekt 252U
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Devenir & Conclusion
La mise à niveau de l'Obyekt 252 de novembre ne dépassa jamais le stade de la planche à dessin, car le sort de l'IS-6 avait déjà été scellé. Pourtant, malgré l'échec, la conception ne fut pas vaine. Au lieu de cela, il servit de base à l'Obyekt 257, qui à son tour conduisit à l’IS-7, le char soviétique le plus lourd jamais construit. Plus important encore, c'était l'une des premières conceptions soviétiques à mettre en œuvre la conception à nez de brochet, qui est devenue célèbre avec l'IS-3, et fut mise en œuvre dans la majorité des chars lourds soviétiques jusqu'à leur interruption.
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Obyekt 252U.