Genèse, Production, Design & Modèles

• T-70 Mod. 1942 (1942)

  Afin de remplacer le T-60 peu satisfaisant, les Russes décidèrent en 1942 de réaliser un char léger armé d’un canon de 45mm sur base du châssis du T-60. Ce nouveau char appelé T-70 Mod. 1942 se distinguait du T-60 par un 5^ème galet à sa suspension et son canon Mod. 1938 de 45mm. La production débuta en mars 1942 et se termina en août 1943 avec un total de 7 500 exemplaires environ fabriqués par l'usine n°37, 38 et GAZ. Autre changement peu visible mais important, l'augmentation du blindage. Au niveau de la caisse, le blindage frontal était de 35mm. Pour la tourelle, il était de 35mm sur toutes les parois verticales et de 60mm pour le mantelet. L'augmentation du blindage occasionna une augmentation du poids qui passa à 9,2 t. Pour compenser cette augmentation, le T-70 fut équipé de 2 moteurs GAZ-202 développant chacun 70 ch. Les performances du T-70 et du T-60 était fort semblables.
  
  Le problème du T-70, comme celui du T-60, était son équipage de 2 hommes seulement. En effet, le commandant devait en plus de sa mission de commandant, effectuer celles de tireur et de chargeur pour le canon et la mitrailleuse coaxiale. Il lui était donc impossible de tirer pleinement parti de la puissance de feu de son char.

• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 
• 

• T-70 Mod. 1943 (T-70A) (T-70M) (1943)

  Le T-70A ou T-70 Mod. 1943 était fort semblable au T-70 Mod. 1942, mais l'arrière de la tourelle était plus arrondi alors que celle du T-70 Mod. 1942 présentait des arêtes renforcées sur une tourelle carrée. Le T-70A était doté de 2 moteurs GAZ-203 plus puissants développant chacun 85 ch. Environ 800 exemplaires furent fabriqués par l'usine n°37, 38 et GAZ en septembre-octobre 1943.

• 

Conversions

• Soviétiques

  • SU-76 (SU-12) (1942)

    Le T-70 fut utilisé comme base pour le canon automoteur SU-76 développé par les usines n°92 (Gorki) et n°38 (Kirov). La caisse fut allongée pour accueillir le canon de 76,2mm ZIS-3 dans une superstructure arrière. Il fut officiellement appelé SU-76 en décembre 1942.

  • 

  • T-80 (1943)

    Les Russes tentèrent encore d'améliorer le T-70 en augmentant le blindage et en ajoutant un 3ème membre d'équipage pour soulager le commandant. Ce nouveau char fut appelé T-80 et pas plus que ses prédécesseurs il se révéla satisfaisant. De plus, les missions de reconnaissance était de plus en plus assumée par les T-34 car leur vitesse le permettait et leur puissance de feu avec leur canon de 76,2mm n'était pas comparable à celle des chars légers. Dès que la production des T-34 fut suffisante, les chars légers furent petit à petit retirés des premières lignes et assignés à d'autres tâches. Très peu d'exemplaires du T-80 furent donc construits. Il ressemblait énormément au T-70 sinon la coupole du commandant qui était plus haute, montée sur une tourelle plus large.

  • 
  • 

  • T-90 (1942)

    Le T-90 est un véhicule AA basé sur le T-70, armé de 2 mitrailleuses jumelles DShK de 12,7mm dans une tourelle ouverte. Cependant, ce projet fut abandonné en 1943 en faveur du SU-37-I (ou SU-11) et son canon de 37mm.

  • 
  • 

• Allemandes

  • Bergepanzer T-70(r)

    Le châssis du T-70 servit comme d'autres de « corvées ménagères » au sein de la Wehrmacht, notamment de tracteur d'artillerie, de transport de munitions ou de véhicule blindé de dépannage.

  • 
  • 

En Action

Pour la première fois, le T-70 entre au combat à l'été 1942, en direction du Sud-Ouest. Au 26 juin, le 4^ème Corps de Chars de la 21^ème Armée du front sud-ouest comptait 30 T-70 sur 145 chars dans sa composition, mais après le début de l'offensive allemande le 28 juin, ils furent tous rapidement perdus – le 7 juillet ils étaient partis. Immédiatement, les tankistes de l'Armée Rouge durent être convaincus de la faible efficacité au combat du véhicule à la fois contre les véhicules blindés ennemis et avec le soutien de leur propre infanterie. Le T-70 ne pouvait pas combattre les chars allemands les plus courants soit les Pz.Kpfw. III et IV, ainsi que les StuG III dans une bataille imminente, et en tant que char de soutien direct de l'infanterie, il avait une protection blindée insuffisante. Sur le champ de bataille, on rencontrait de plus en plus de canons PaK 40 de 75mm, qui pouvaient toucher avec succès le T-70 à partir de n'importe quelle distance et angle de combat. Seule la petite taille et la bonne mobilité du T-70 servaient de protection. Pour cette raison, le T-70 était généralement utilisé dans les compagnies de reconnaissance des brigades de chars.

Cependant, il n'était pas une cible sans réponse, les documents de guerre soviétiques contiennent de nombreux exemples des actions réussies des T-70. Un extrait du journal de combat de la 150^ème Brigade de Chars (front de Voronej, 40^ème Armée) du 3 au 24 janvier 1943 dans la région d'Uryv en témoigne :

« Le lieutenant principal Zakharchenko et le sergent-chef mécanicien Krivko, repoussant les contre-attaques des chars et ayant épuisé les obus, avec toute leur compagnie de T-70, allèrent écraser les chars allemands. Zakharchenko percuta personnellement 2 chars et captura le commandant et le chef d'état-major du 100^ème Bataillon de Panzers à Usage Spécial. »

La même brigade, lors de l'opération Lgovskaya, se distingua à nouveau en janvier 1943 près du village de Semyonovsky :

Le capitaine Dyachenko captura 4 canons et 32 prisonniers sans avoir de perte.

Tous les T-70 de la 28^ème Brigade de Chars de la 39^ème Armée furent mobilisés. Parmi leurs noms figuraient « Varyag », « Typhon », "Grenades", « Rakhmatullin » et autres. La brigade participa aux combats du 13 au 15 août 1943 près du village de Ponizovye et tuant jusqu'à 300 personnes, détruit 6 canons, 4 bunkers, 3 mitrailleuses, 1 canons automoteurs et 2 voitures. Les pertes de la brigade étaient également lourdes - 25 T-34 et 8 T-70. Les auteurs de l'article dans Frontline Illustration dont M. Kolomiets et M. Svirin notent séparément que, du fait de l'utilisation du T-70 dans une zone boisée et marécageuse et de sa taille plus petite par rapport au T-34, il subit des pertes nettement inférieures avec la même intensité de combat que ces derniers.

Les T-70 s’avérèrent assez efficaces lors du raid du 24^ème Corps sur le village de Tatsinskaya.

L'apogée de l'utilisation au combat des T-70 fut la bataille de Koursk. Les T-70 constituaient une part importante de la flotte de chars soviétiques - sur 1 487 (soirée du 4 juillet 1943) chars du Front central, 369 (environ 22%) étaient précisément des T-70. Au cours de la bataille qui commença tôt le matin du 5 juillet 1943, le T-70, comme tous les autres types de chars soviétiques et du prêt-bail, subit de lourdes pertes. Dans la bataille de chars à venir, le T-70 fut touché sans problème, mais il est intéressant de noter que le pourcentage de pertes irrémédiables dans les T-70 à essence était inférieur à celui des T-34 diesel et mieux blindés. En particulier, lors de la célèbre bataille près de Prokhorovka le 12 juillet, entre autres unités, 212 chars et canons automoteurs du 29^ème Corps de la 5^ème Armée de la Garde y participèrent. Parmi ceux-ci, 122 étaient des T-34, 70 étaient des T-70 et 20 étaient des canons automoteurs. Le calcul des pertes après la bataille montra que l'ennemi avait détruit 95 T-34, 35 T-70 et 19 canons automoteurs. Les pertes irrémédiables s’élevèrent à 75 T-34 (60% du nombre total de machines détruites de ce type), 28 (40%) T-70 et 14 (74%) canons automoteurs. Le nombre d'unités survivantes et réparables (42 unités sur 70, 60%) du T-70 était nettement supérieur à celui du T-34 (47 sur 122, 39%).

Après l'arrêt de la production en octobre 1943, les T-70 commencèrent à disparaître rapidement des unités soviétiques, et déjà en 1944, il en restait très peu. Le plus souvent, ils étaient utilisés comme véhicules d'entraînement ou de commandement dans des unités d'artillerie automotrices armées du SU-76M. Par exemple, au 10 mai 1945, les unités de chars du deuxième front ukrainien disposaient de 9 T-70 sur un total de 381 chars et canons automoteurs.

Un fait intéressant déjà après leur production du T-70 était la déclaration de l'OGK NKTP RKKA sur leur efficacité au combat dans les villes. Lors de l'élaboration des termes de référence d'un char léger répondant aux exigences de 1944, il fut noté que l'expérience des opérations militaires dans les villes montrait un bon taux de survie des T-70. Une bonne maniabilité et une petite taille rendaient difficile le tir des Panzerfaust et le lancement de grenades par l'ennemi, le char léger avait meilleure apparence lorsqu'il pénétrait dans des endroits étroits, il était plus facile de l'évacuer s'il était endommagé.

Malgré le retrait des chars légers des unités de combat, au 1^er janvier 1946, 1 502 T-70 étaient toujours en service dans l'Armée Rouge. Cependant, l'exploitation du T-70 se termina déjà dans les premières années d'après-guerre, lorsqu'au milieu de 1946, il fut décidé d'envoyer les chars retirés pour révision à la ferraille, avec le retrait des moteurs et autres unités utilisables et les utiliser pour entretenir la flotte de SU-76M.

Un certain nombre de T-70 faisaient partie de l'Armée Polonaise (53 chars) et de l'Armée Tchécoslovaque (10 chars) formées en URSS. En mai 1945, 12 T-70M furent en service au sein du 1er Bataillon de Canons Motorisés de Reconnaissance de Varsovie, et un certain nombre de véhicules de ce type furent à la disposition du 3^ème Régiment de Chars d'Entraînement. Au total, au 16 juillet 1945, l'Armée Polonaise avait 41 T-70M en service. 11 autres T-70 furent en 1946-1947 transférés à l'URSS par l'Armée Polonaise et le Ministère de la Sécurité Publique de Pologne à leur demande. Cependant, lors de la réorganisation d'après-guerre de l'Armée Polonaise en 1945-1948, les T-70 furent considérés comme impropres à une utilisation même comme entraînement et furent complètement retirés du service au plus tard en 1949 ; comme en URSS, les unités qui en étaient retirées servaient à entretenir la flotte de SU-76M.

Les T-70 capturés par la Wehrmacht furent adoptés par elle sous le nom de Pz.Kpfw. T-70(r). Selon M. Svirin et M. Kolomiets, il n'y avait pas plus de 50 véhicules, le plus souvent ils étaient utilisés dans les divisions d'infanterie et dans la police. Les T-70 capturés servirent dans les 5 et 12^èmes compagnies de chars de police jusqu'à la fin de 1944. Un nombre important de T-70 avec des tourelles retirées furent utilisés comme tracteurs blindés de canons PaK 38 et 40.