Le T-46 est une tentative d'améliorer les T-26 et BT quelque peu obsolètes. Le T-26 avait une mobilité insuffisante (surtout en comparaison avec les BT). A partir de 1935, les ingénieurs russes travaillèrent donc à la réalisation d'un nouveau char léger/rapide devant remplacer le T-26. Le nouveau char pesait un peu plus que les BT et comme eux était convertible (marche sur roues ou sur chenilles). Cependant, le T-46 était plus une version rapide du T-26 car il conservait la caisse, la tourelle et d'autres équipement de ce dernier.

Le gros changement provenait du train de roulement qui fut remplacé par un similaire à celui des BT. Mais ici, la puissance était transmise aux 4 double-galets quand le char était en marche sur roues. De plus, deux rouleaux porteurs étaient installés de chaque côté alors qu'il n'y en avait pas sur les BT. Peu d'exemplaires furent produits et livrés aux unités et aucune production de masse ne fut lancée. La principale raison était que le T-46 était trop compliqué à produire et comme la production des BT continuait, il était inutile de produire un char similaire avec un même blindage et armement. Un seul régiment utilisa des T-46 durant la Guerre d'hiver contre la Finlande en 1940.