Genèse

En août 1940, sort une nouvelle version améliorée du premier Büssing-NAG, avec une caisse monocoque remplaçant le châssis séparé. La direction y est identique mais les boggies sont directement fixés au bas de la caisse. Le châssis de ce véhicule sera fabriquée par Büssing-NAG alors que la caisse (plus simple que les précédentes) le sera par Deutschen Werke. Ce véhicule devait être opérationnel sous tout climat et la firme tchécoslovaque Tatra fut chargée de mettre au point un moteur à grande puissance (12 cylindres en V, 14,8 L, faible encombrement) destiné à remplacer le moteur essence équipant jusqu'alors ses prédécesseurs. Le premier engin sera terminé en juillet 1941, mais le nouveau moteur était trop bruyant pour opérer dans le désert et était trop compliqué. Une version améliorée plus silencieuse doit donc être mise au point. Pendant ce temps la situation se dégrade en Afrique et la priorité est mise sur les chars et les canons d'assaut au détriment du développement des automitrailleuses. La production ne débutera donc qu'en 1943, pour ne proposer des taux appréciables qu'en 1944.

Design, Production & Modèles

• Sd.Kfz.234

  Le blindage maximum était de 30mm à l'avant et de 10 à 14 sur les autres faces. L'autonomie du véhicule fut poussée à 600 km (contre 265 km) grâce à un plus grand réservoir. Les véhicules ultérieurs pourront atteindre une autonomie de 1 000 km ! Les performances tout terrain de ces véhicules sont égales à celles d'un char et la vitesse sur route est bien entendu largement supérieur. Environ 2 300 exemplaires de ce nouvel engin désigné comme le Sd.Kfz.234 seront fabriqués de 1944 jusqu'en mars 1945. Cet engin aussi baptisé ARK sera construit sous plusieurs formes.

• Sd.Kfz.234/1 (Gerät 95)

  Véhicule blindé de reconnaissance lourd avec canon KwK 38 L/55 de 20mm. La tourelle hexagonale ne dispose pas de toit qui permet un pointage vertical de 75°. La tourelle dispose également de treillis métalliques anti-grenades repliables. Une MG42 est également installée sur le bouclier du canon. L'engin embarque également un équipement radio. Autour de 200 de produits.

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• Sd.Kfz.234/2 Puma (Gerät 96) (1943)

  Véhicule blindé de reconnaissance lourd avec canon KwK 39 L/50 de 50mm. Ce véhicule dispose d'une nouvelle tourelle, initialement destiné au char léger de reconnaissance Leopard armée du canon KwK 39/1 L/60 de 50mm dans un mantelet Saukopf. Le canon de 50mm malgré son calibre modeste est très efficace grâce à son mode de fonctionnement semi-automatique et à sa vitesse initiale de 823 m/s.

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• Une MG42 coaxiale et un viseur télescopique complètent l'armement du Puma ainsi qu'une paire de 3 générateurs de fumée disposé sur les côtés de la tourelle. Le Puma possède des radiotéléphones mais peut être équipé d'un poste radio FuG 12. L'équipage est de 4 hommes. C'est sans conteste le plus célèbre des 8 roues et de tous les véhicules de reconnaissance allemands. 101 de construit entre septembre 1943 et septembre 1944.

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• Sd.Kfz.234/3 Stummel (Gerät 94) (1944)

  Véhicule blindé de reconnaissance lourd avec canon K51 L/24 de 75mm. Destiné à servir d'appui feu au Puma cette version fortement blindée était équipée du canon court de 75mm à faible vitesse initiale.

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• L'engin ne possède ni toit, ni tourelle. Le canon de 75mm ne disposait qu'un d'un champ de tir horizontal très réduit. Le véhicule transportait avec lui 55 obus. 88 de construit entre juin et décembre 1944.

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• Sd.Kfz.234/4 PaK-Wagen (Gerät 96) (1944)

  Véhicule blindé de reconnaissance lourd avec canon PaK 40 L/46 de 75mm. Identique au Sd.Kfz.234/3, cette version était néanmoins équipée du long canon de 75mm très efficace. Il s'agit ici d'un excellent véhicule antichar. 89 de construit entre décembre 1944 et mars 1945.

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En Action

Des voitures blindées combattirent sur les fronts soviéto-allemand et occidental à partir de 39 divisions et brigades de chars et motorisées qui reçurent des Sd.Kfz.234 de modifications différentes en 1944-1945, beaucoup combattirent sur les fronts de l'est, mais beaucoup sur les fronts de l'ouest.

Par exemple, La Panzerdivision d'Entraînement du 6 juin au 17 août 1944 en Normandie, de novembre 1944 à avril 1945 dans les Ardennes, les Pays-Bas et la Ruhr. La 1^ère Panzerdivision SS « Leibstandarte SS Adolf Hitler » du 6 juin au 22 août 1944 en Normandie, le 16 décembre 1944 au 25 janvier 1945 dans les Ardennes, du 6 au 16 mars 1945 en Hongrie. La 2^ème Panzerdivision du 6 juin 1944 au 7 mai 1945 en Normandie, dans les Ardennes et en Allemagne de l'Ouest. La 20^ème Panzerdivision en mars-juin 1944 dans les batailles près de Nevel, Bobruisk et Kholm. En juin 1944, la division fut encerclée par une offensive soviétique et dut se battre malgré des pertes écrasantes. Après avoir été transférée au Groupe d'Armées du sud de l'Ukraine (dans ce qui était considéré comme une zone calme), la 20^ème Panzerdivision subit de nouveau d'énormes pertes à la suite de l'offensive soviétique et du fait que la Roumanie passa du côté de l'ennemi et du front, la ligne s'effondra. En novembre 1944, les restes de la division se trouvaient en Prusse orientale et en décembre, elle fut envoyée en Hongrie. Après s'être retirée en Autriche, la division fut envoyée en Silésie, où elle participa aux batailles près de Breslau, Schweidnitz et Neisse. En avril 1945, la division fut vaincue par l'Armée Rouge près de Görlitz et repoussée en Bohême, où elle termina la guerre dans une poche à l'est de Prague en mai 1945. La 7^ème Panzerdivision dans la région de Ternopil jusqu'en mars 1944, date à laquelle elle fut vaincue et encerclée par la 1^ère Armée de Chars. Les restes de la division éclatèrent, mais aucun de ses Tiger ne survécut. Le 21 avril 1944, le 7^ème Panzerdivision autrefois puissante se composait de 1 872 soldats et officiers prêts au combat, 9 canons, 11 canons AT et 9 chars (dont un T-34 capturé). La 150^ème Brigade SS de Panzer du 16 décembre 1944 au 25 janvier 1945 dans l'offensive des Ardennes utilisant 3 Puma, 3 Stummel et une quantité importante d'équipements et d'uniformes capturés.

C'est-à-dire que sur 6 divisions et brigades, 3 se battirent uniquement à l'ouest, 2 uniquement à l'est et 1 sur les deux.