Panzer auf Einheitsfahrgestell III/IV (Pz.Kpfw. III/IV) (1944)

En 1944, le Pz.Kpfw. IV avait atteint ses limites et n'était plus guère à la hauteur de ses adversaires. Si la puissance de feu du 75mm KwK 40 L/48 monté sur les derniers modèles faisait encore de lui un adversaire redoutable, son blindage vertical obsolète (80mm pour l'avant de la caisse et seulement 50mm pour celui de la tourelle) et sa faible puissance massique (11,5 ch/t pour un Ausf. H), érodait de plus en plus ses chances de survie sur le champ de bataille. Dès lors le 4 janvier 1944, un programme de refonte partielle est initié. Pour gagner du temps, il fut décidé d'utiliser une nouvelle plate-forme en cours de développement destiné à un nouveau chasseur de char (le leichte Panzerjäger III/IV ou Panzer IV lang (E)). Elle a l'avantage de comporter plusieurs composants mécaniques déjà existants comme le moteur Maybach HL 120 TRM de 300 ch du Panzer IV avec son système de refroidissement. La boîte de vitesse SSG 77 et la transmission proviennent du Panzer III. Par contre, le train de roulement est fortement modifié pour pouvoir mieux supporter les conditions du front de l'Est, et comporte 6 larges galets (Stahlrollen) de 66 cm de diamètre montés par paires et des chenilles de 54 cm de large. Un réservoir auxiliaire de 300 L est également prévu pour améliorer l'autonomie.

Le blindage est aussi totalement revu et reprend le principe du blindage incliné aux qualités balistiques supérieurs pour une épaisseur égale voir moindre. Le glacis a une épaisseur de 60mm à 60°, la partie basse avant affiche 60mm à 45° et le poste du pilote 80mm à 50°. Les flancs ont toujours une épaisseur de 30mm mais à un angle de 36° (suppléés en principe par des Schürzen de 5mm). Dans un esprit pratique, c'est la tourelle du Panzer IV Ausf. J (sans système de rotation électrique). Cependant, la dotation en munitions est augmentée et compte désormais 100 obus de 75mm. Peu satisfaisante point de vue protection, il est toutefois envisageable qu'elle fût remplacée par la Vereinfachter Türm fur Panzer IV (tourelle simplifiée conçue par Krupp). Cette tourelle à 6 faces, ne possédait pas de tourelleau pour le commandant et des sabords de tir pour les armes de bord. Par contre elle possédait un blindage frontal de 80mm à 10° et pour les flancs de 42mm à 25°.

Trois plateformes de présérie sont commandées en mars 1944 par le Wa Prüf, sous le nom de Panzer auf Einheitsfahrgestell III/IV Ausf. A. En juin 1944, l'autorisation est donné à Krupp-Grusonwerk de débuter la production à partir de février 1945. Cependant, bien que prometteur pour évoluer sur les terrains du front de l'Est, le projet de Panzer IV modernisé est abandonné le 12 juillet 1944, au profit d'autres designs plus modernes en cours d'étude. Or, le projet du chasseur de char est maintenu en tant que Panzer IV lang (E) (sous ordre d'Hitler tous les chasseurs de chars basés sur le Panzer IV et armés du canon de 75mm KwK L/70 sont rebaptisés Panzer IV lang (ou Panzer IV/70), le (E) ici fait référence au châssis Einheitsfahrgestell III/IV). Une caisse est bien produite par Deutsche-Edekstahl en septembre 1944 avant que le projet soit aussi abandonné en octobre 1944, car il fut décidé que seuls les châssis du Panzer 38(t), du Panther et du Tiger II sont conservés désormais pour la production de nouveaux blindés en attendant la mise en œuvre des futures plateformes standardisés de la Entwicklungsserie (Série E).

VK 28.01 (1944)

Ce projet de char moyen fait partie d'un programme de char sur rail, pouvant atteindre les 50-60 km/h, dont la production doit débuter en 1945. Trois firmes proposèrent leur projet : Daimler-Benz, Alkett et Krupp. Krupp, proposa pour son modèle standard un châssis mixte rail-chenille surmonté d'une tourelle (version simplifiée de celle du Panzer IV) armée d'un canon de 7,5 cm L/48. Le train de roulement est composé de 6 galets, un barbotin avant et de chenilles de 80 cm de large. En 1943, le projet dépasse de 5 t, les 28 t initialement prévues. Après l'étude de plusieurs motorisations (essence ou diesel) comme les moteurs Maybach HL 230 ou le Daimler-Benz MB 507, le programme fut abandonné en mai 1944... ne faisant pas partie des fabrications d'urgence.

VK 30.01 (H)/Pz.Kpfw. VI Ausf. A (1941)

Le développement du D.W. 2 continua jusqu'à 1941, l'année où Henschel reçut la commande d'une nouvelle conception plus avancée. Ce nouveau véhicule indiqué VK 30.01 (H) (Vollkettenkraftfahrzeug = véhicule expérimental chenillé de 30 t, la première conception dans cette classe, construite par Henschel). Daimler-Benz, Porsche et MAN reçurent aussi les contrats de développement pour les prototypes de cette même classe de chars. Le VK 30.01 (H) était l'ancêtre direct du Tiger et était directement développé à partir du véhicule expérimental D.W. 2. La superstructure, d'après la pratique allemande, était composée de plaques de blindage verticales, soudées ou vissées aux châssis et à la caisse inférieure.

La suspension consistait en 7 axes, avec des roues sautant sur des barres de torsion, avec 3 rouleaux de retour sur chaque côté. L'Arme destinée d'abord pour ce char était le canon à haute vitesse initiale L/48 de 75mm ; cependant, l'apparition douloureuse du T-34 rendit cette arme démodée. En effet, le canon de 75mm ne pouvait pas percer son blindage. Deux châssis du VK 30.01 (H) furent convertis en artillerie autopropulsée (Selbstfahrlafette V Sturer Emil) armé du 128mm KL et envoyés en Russie où ils furent employés avec succès. Parce qu'il était l'ancêtre direct du Tiger, le VK 30.01 (H) fut populairement appelé chez Henschel : kleiner Tiger (petit Tigre).

VK 30.01 (P) Leopard (1941)

En 1937, Porsche comme Henschel reçut la commande d'un char moyen devant remplacer le Panzer IV. Ce nouveau modèle devait être armé avec le 75mm KwK L/24 ou le 105mm KwK L/28 et une MG34 de 7,92mm. Le design du VK 30.01 (P) fut finalisé le 5 septembre 1939. Porsche pensa tester divers armements comme le 105mm KwK L/47, le 105mm KWK L/52 ou le 88mm KwK 36 L/56 sur une tourelle développée par Krupp. En fait, six tourelles équipées avec le 88mm KwK 36 L/56 furent commandées en avril 1941 mais aucune ne fut jamais produite. La tourelle du VK 30.01 (P) était similaire à celle du VK 45.01 (P) (ou Tiger (P)). Pour motoriser son prototype ; Porsche pensa à un groupe essence-électrique (2 moteurs Porsche Typ. 100 à refroidissement par air et une transmission électrique). Seulement deux prototypes sans tourelles furent complétés à l'usine Nibelungenwerke de St. Valentin (Autriche), en octobre 1941. Les deux prototypes avaient un bon comportement malgré des problèmes rencontrés au niveau de la propulsion et de la direction. Le VK 30.01 (P) pouvait atteindre les 60 km/h. Afin de résoudre les problèmes du moteur, Porsche dessina un moteur diesel, le Porsche Typ. 200 qui ne fut cependant jamais réalisé.

Le projet VK 30.01 (P) fut finalement abandonné, malgré le fait que les tests continuèrent jusqu'en mai 1942, mais les 2 prototypes furent utilisés pour développer le VK 45.01 (P) dont le travail débuta en juillet 1941. Afin de transporter le VK 30.01 (P), Porsche dessina un transporteur spécial, le Panzertransporter Porsche 142 qui ne vit cependant jamais le jour.