Genèse & Production

Le Heeres Waffemant pourtant réticent au départ pour se lancer dans le développement de chars lourds ordonna au Dr. Ferdinand Porsche, à l'automne 1940 de concevoir un char de la classe des 45 t. Ce dernier sera aidé par la firme Nibelungenwerk à partir du 12 novembre 1940 à la demande du Wa Prüf 6 (Office de Conception de Panzers du Heeres Waffemant). Au départ, Porsche ignorait encore quel armement principal serait utilisé sur ce nouveau char. En février 1941, le Dr. Müller de la firme Krupp propose à Porsche d'utiliser le canon de 88mm KwK L/56 (vitesse initiale : 840 m/s) basé sur le très efficace canon de 88mm AT/AA Flak 18 L/56.

Lors d'une réunion interne, le 2 avril 1941, Krupp proposa à Porsche 2 alternatives : un canon de 105mm KwK L/47 (vitesse initiale : 840 m/s) et une autre version du 88mm KwK L/56 (vitesse initiale : 940 m/s). Ces deux armes devaient être au point pour le 18 avril 1941. Le 25 avril, ce fut finalement le canon de 88mm qui sera choisi. Nibelungenwerk proposa ses prix pour la construction de 6 tourelles (blindage frontal : 80mm ; latéral : 60mm et circulaire : 1,90 m), de 3 caisses (la première de ces caisses devait être livré en novembre 1941) et d'une maquette en bois de la tourelle à l'échelle. La tourelle en bois sera livrée à Krupp le 20 mai 1941. Une réunion de haute importance eut lieu le 26 mai 1941 en la présence d'Hitler. La décision d'accélérer le développement du projet de char lourd y sera prise. Les deux projets ; celui de Porsche et de son concurrent Henschel, devant être prêts pour le 20 avril 1942 (anniversaire d'Hitler). On y imposa également l'augmentation nécessaire du blindage frontal, qui passait ainsi à 100mm (les flancs restant à 60mm). Le canon de 88mm fut retenu pour le projet Porsche en attendant l'achèvement du 88mm Flak 41 de Rheinmetall (plus puissant). Les possibilités de pénétration des obus seront également augmentées pour être capables de percer un blindage de 100mm à une distance de 1,5 km.

Le 21 juin 1941, il fut demandé à Porsche de vérifier s'il était possible de remplacer sur la tourelle déjà mise au point, le canon de 88mm KwK par le 88mm Flak 41. Le 10 septembre Porsche répondit par la négative. La décision fut donc prise de n'équiper que les 100 premiers VK 45.01 (P) avec la tourelle originale utilisant le 88mm KwK L/56. Krupp recevra un contrat de production pour 100 caisses et tourelles à assembler chez Nibelungenwerk. Les 8 premières tourelles avaient des côtés assez bas et un toit plat dont le centre était surélevé pour permettre un grand arc d'élévation au canon. Les 92 autres tourelles disposeront de hauts côtés et d'un toit en pente typiques du Tiger.

Le 5 mars 1942 le Wa Prüf 6 donna au prototype de Porsche sa désignation officielle de Pz.Kpfw. VI (VK 45.01 (P)) (Ausführung P). Il reçut également par le In 6 (Inspekteur der Panzertruppen) une autre désignation qui sera reprise dans les manuels d'entraînement et de maintenance : Pz.Kpfw. VI (8,8 cm) (Sd.Kfz.181) Ausführung P. Le char sera plus communément appelé Tiger (P), Tiger P1 ou encore Porsche Tiger. Le 5 janvier 1942, les cadences de productions furent établies comme suit : 10 en mai, 10 en juin, 12 en juillet, 14 en août et 15 en septembre (ce dernier total devant être atteint pour tous les mois suivants). Le premier exemplaire du VK 45.01 (P) sera complété en avril 1942 juste à temps pour la démonstration devant le Führer le jour de son anniversaire, le 22. Le second exemplaire sera terminé en juin 1942 et sera envoyé à Kummersdorf pour des tests de feu et autres. Les problèmes rencontrés au niveau de la suspension et de la propulsion annulèrent le reste de la production. En septembre 1942, seulement 5 exemplaires avaient été terminés.

Cependant avant le rejet de la production du Tiger (P), 90 châssis de préproduction avaient été réalisés. Début septembre de 1942, on décida d'équiper de Tiger (P) deux bataillons de Panzer destinés à l'Afrique du Nord. Cette décision fut prise simplement à cause de l'état du développement et du fait que les moteurs de Tiger (P) se refroidissaient à l'air. Cependant, l'ignorance du problème qui causait un manque de fiabilité technique mena de nouveau à l'annulation de la production. Seulement 5 Tiger (P) furent donc entièrement réalisés et mis en service pour la formation et l'entraînement à Dollersheim, en Autriche. D'août à septembre 1943, trois d'entre eux seront convertis en véhicules de dépannage (Bergepanzer Tiger (P)).

Design

La caisse du VK 45.01 (P) avait un blindage frontal de 100mm, latéral et arrière de 80mm et un blindage de 25mm pour le toit et de 20mm pour le ventre. Pour la propulsion Porsche choisi un système Essence - Électrique. La puissance était obtenue grâce à 2 cylindres (refroidissement par air) Porsche Typ. 101/1 de 15 L de cylindrée, développant chacun 320 ch à 2 400 t/min, couplés à un générateur électrique. L'électricité produite était utilisée par 2 moteurs électriques disposés sur chaque chenille dont la direction était assurée par la régulation de l'énergie fournie aux 2 moteurs. L'ensemble était conçu pour propulser le char à la vitesse maximum de 35 km/h. La suspension était à barres de torsions longitudinales afin de supporter le poids de l'engin. Le poids de combat en effet avoisinait les 59 t ! Largement plus que le poids spécifié au départ (classe des 45 t). Le VK 45.01 (P) utilisait des chenilles non lubrifiées de 64 cm de large.

Conversions

• Ferdinand (Elefant)

  Le 22 septembre de 1942, on décida finalement de convertir les 90 châssis existant en chasseur de chars lourd Ferdinand/Elefant.

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• Rammtiger

  Basé sur les expériences des combats de rues de Stalingrad, le 22 novembre 1942, Hitler approuva la production d'un Rammtiger sorte de bulldozer chargé de détruire les barricades et autres obstacles obstruant la progression des autres blindés et véhicules. Porsche termina la planification, le 7 décembre 1942 et le 5 janvier 1943, Adolf Hitler décida que 3 châssis devaient être modifiés et convertis-en Rammtiger/Raumpanzer Tiger (P). Ce véhicule (caisse standard de VK 45.01 (P)) légèrement armé avec une MG34 devait être surmonté d'une superstructure profilée avec un avant en forme de charrue (soc). La forme profilée de la superstructure permettrait à la blocaille de glisser sur les côtés du véhicule. En mai 1943, trois superstructures seront terminées et 3 Rammtiger seront prêts en août 1943. Après ça mystère !?! Il est peu probable qu’ils n’aient jamais connu le combat et ces engins seraient probablement restés dans les hangars de Nibelungenwerke. D'autres sources prétendent même que seul un modèle à l'échelle 1/10^ème ou 1/15^ème fut réalisé !

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• Tiger (P) hydrostat.

  Il faut également noter qu'avant octobre 1942, Ferdinand Porsche avait mis au point une autre version, appelée Typ. 102 qui utilisait une direction hydraulique Voith au lieu de la direction électrique du Typ. 101.

• Tiger (P) mit Škoda 105mm

  C'est en 1939 que date l'idée d'armer le futur char lourd de la Wehrmacht d'un canon de 105mm, capable de tirer de puissantes HE. Cependant, il s'agit ici encore d'une arme à faible vélocité ayant de pauvres capacités AT, bien loin des exigences d'Hitler en ce qui concerne les performances balistiques. Il fut logiquement supplanté par le 88mm KwK 36 dans le programme de char lourd. Cependant, le 10 avril 1941, la firme tchèque Škoda propose un nouveau canon qui suscite l'intérêt de l'usine Porsche travaillant sur leur VK 45.01 (P). Pour accueillir cette nouvelle arme, les ingénieurs de Škoda dessinent également une nouvelle tourelle avec un blindage frontal de 130mm (100mm pour le mantelet), mieux que le futur Tiger ! Cette tourelle devait accueillir un canon de 105mm L/40,5 (avec une élévation de -8° à +20°), tirant des obus de 16 kg à une vitesse initiale de 775 m/s. L'AP devait pouvoir percer 150 à 160mm de blindage à 1 km. Cette tourelle triplace, était doté d'un système de rotation électrique. Finalement, l'usine Porsche rejeta ce canon (ainsi que le 75mm KwK L/70) pour se rabattre sur le même canon que son concurrent Henschel dans le Programme Tiger, le 88mm KwK L/56 dérivant du canon AA de 88mm Flak 18 ayant largement fait ses preuves en France en 1940. Il est vrai que le canon de Škoda était encore loin d'être finalisé, malgré toutes les promesses en termes de puissance feu pour le futur char lourd.

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• Bergetiger (P)

  Une conversion du châssis VK 45.01 (P) en véhicules de dépannage. Seuls 3 furent construits.

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En Action

Sur les 10 chars produits d'avril à octobre, 4 servirent de prototypes, sur lesquels différentes unités furent testées. Trois autres chars furent convertis en Bergepanzer VI en août 1943, 2 véhicules restèrent sous le contrôle de la Wa Pruf 6. Le dernier char, sorti en octobre 1942 (n°150013), fut assemblé dans la variante Pz.Bf.Wg. VI (P). Après avoir passé plusieurs tests, au début de 1944, il subit une modernisation (blindage frontale augmentée jusqu'à 200mm et Zimmerit), après quoi il fut envoyé à l'emplacement du 653^ème Bataillon de Panzerjäger Lourds en tant que char de commandement avec le numéro de caisse « 003 ». Il participa à des batailles dans la région de Galice... Aucun détail du premier et en même temps du dernier cas d'utilisation au combat du Pz.Bef.Wg.VI (P) ne survécu. On peut seulement affirmer que le char fut détruit lors de l'offensive soviétique : dès le 18 juillet, il fut inclus dans le bataillon, et le 22 juillet, comme 2 Bergepanzer VI , il n'y était plus.