Genèse & Production

En 1939, l'Inspection des Troupes Motorisées (AHA/In 6) demanda un petit half-track blindé pour effectuer des missions auxiliaires tout en accompagnant les chars à l'offensive. Ceux-ci devaient être utilisés principalement pour la reconnaissance, comme QG mobiles, commandement, véhicules radio et comme véhicules d'observation avancés. Ils ne pouvaient transporter qu'un Halbgruppe (demi-peloton) ou une section d'éclaireurs et, par conséquent, sa taille était plus petite par rapport au Sd.Kfz.251 Hanomag alors en développement.

Demag était à l'époque reconnu pour son savoir-faire dans les tout petits half-tracks, ayant déjà développé le Sd.Kfz.10. Ce véhicule polyvalent fut récemment accepté en service et 12 000 exemplaires furent construits jusqu'en 1945. Avec Demag, Büssing-NAG fut choisi pour concevoir le corps blindé léger incliné. Le nouveau véhicule fut nommé leichter gepanzerter Mannschafts-Transportwagen pour transporteur de troupes blindé léger, Sd.Kfz.250.

Le Sd.Kfz.250 fut construit tout au long de la guerre, à partir du milieu de 1941, après que la présérie fut testée avec succès. La production dura jusqu'aux tout derniers jours de la guerre, chez Demag (châssis), Büssing-NAG (carrosserie et pièces), mais aussi MWC et Adlerwerke pour les pièces. Au total, 6 628 véhicules furent livrés et modifiés pour une grande variété de tâches, comparables à l'omniprésent Hanomag. La taille était une limitation pour ces adaptations, mais le véhicule était beaucoup plus agile. C'était aussi le seul half-track en service allemand avec une caisse, et pas seulement un simple cadre, et était assez robuste.

Après octobre 1943, la production fut rationalisée et accélérée, avec plus de fournisseurs impliqués et de nombreuses simplifications dans la conception. Ce nouveau modèle s'appelait simplement Neu Art, et consistait en une carrosserie moins laborieuse avec de simples fentes au lieu de blocs de vision, des plaques blindées plus droites et seulement 9 plaques (contre 19) assemblées. Il y avait aussi moins de pièces dans l'ensemble, et la caisse était caractérisée extérieurement par des boîtes de rangement permanentes placées le long des côtés. Une douzaine de variantes spécialisées sont nées de la conception de base. Les chiffres de production étaient, pour 1940/41 : 1 030, 1942 : 1 337, 1943 : 2 895, 1944 : 1 701 et 1945 : 269.

Design

Ce véhicule était basé sur le châssis D7 du Sd.Kfz.10 construit par Demag, utilisant les mêmes chenilles, des galets entrelacés et des pignons d'entraînement. Cependant, il fut raccourci par une paire de galets. L'essieu avant était similaire et servait à la direction. Sur cette base légèrement raccourcie, un tout nouveau corps blindé fut conçu. Le nouveau châssis fut désigné D7P et chaque composant fut conçu sur mesure pour lui, au lieu d'une plus grande similitude avec le Sd.Kfz.10. Les parties supérieure et inférieure de la carrosserie étaient inclinées le long d'une longue crête qui monte du capot moteur et s'inverse au milieu du compartiment de l'équipage, en pente vers l'arrière.

Cela donna une caisse à 3 facettes, relativement plus facile à construire que des conceptions plus compliquées, tout en restant optimisée pour la déviation des balles, car l'angle supérieur était d'environ 35°. L'angle inférieur était de 30°, tandis que les plaques arrière étaient inclinées à 17° et 45°. Alors que les côtés et les plaques arrière avaient une épaisseur de 8mm, le blindage frontal était de 10mm incliné à 30° sur la superstructure et de 14,5mm à 12° pour la caisse, les plaques de radiateur et le capot moteur. Les garde-boues faisaient environ les 2/3 de la longueur totale du véhicule et supportaient les pièces de rechange et l'équipement d'outillage.

Le moteur choisi était le même Maybach 6 cylindres, refroidi par eau, essence HL42 TRKM de 4,17 L qui développait 100 ch, soit environ 17,2 ch/t, contre les 21,3 ch/t du plus léger Sd.Kfz.10 (4,9 contre 5,8 t). Il était desservi par une transmission semi-automatique à présélecteur Maybach SRG (Schaltreglergetriebe, Variorex-Getriebe, Hohlachse) VG102 128H avec 7 vitesses avant et 3 vitesses arrière. L'embrayage agissait comme un interrupteur de changement de vitesse. La vitesse de pointe observée lors des essais sur terrain plat était supérieure à 75 km/h, mais en pratique, le conducteur avait pour consigne de ne pas dépasser 65 km/h.

Les roues avant et les chenilles étaient utilisées pour la direction, les freins de chenille étant engagés en conséquence lorsque les roues étaient suffisamment tournées. Les galets doubles, superposés et imbriqués (Schachtellaufwerk), étaient montés sur des bras de torsion. Les roues arrière faisaient office de tendeurs. Les roues de l'essieu avant étaient suspendues par des ressorts à lames et des amortisseurs.

Le compartiment de conduite était approximativement à mi-chemin, au milieu de la caisse, et il n'était pas séparé du compartiment arrière, qui était à toit ouvert. Le conducteur et le copilote disposaient de blocs de vision latéraux et de panneaux avant à charnières avec volets blindés. Le toit du conducteur était généralement équipé d'un anneau de montage pour une MG34. Un support d'attelage pourrait également être installé à l'arrière, pour une MG34 supplémentaire utilisée pour la défense AA. Au cours de la guerre, de nombreux armements furent essayés et montés sur des variantes spécialisées.

Modèles

• Sd.Kfz.250/1

  Le transporteur de troupes standard, armé d'une MG34 frontale protégée par un bouclier et d'un support d'attelage arrière en option (Gerät 891). Équipage de 4. Il forma l'essentiel de la production jusqu'en 1942. On distingue 2 versions de caisse, la Alt (ancienne) et la Neu (nouvelle), apparues fin 1943.

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• Sd.Kfz.250/2

  Il s'agissait de la version câble téléphonique (Gerät 892), équipée d'un câble-couche qui, avec les mâts poteaux, occupait la majeure partie de l'espace libre arrière.

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• Sd.Kfz.250/3

  Le véhicule radio standard.

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• • Sd.Kfz.250/3-I

    Véhicule radio équipé de FuG 7, FuG 8 et FuG Spr.f pour la Luftwaffe.

  • Sd.Kfz.250/3-II

    Véhicule radio équipé de FuG 5 et FuG Spr.f.

  • Sd.Kfz.250/3-III

    Véhicule radio équipé de FuG 8, FuG 4 et FuG Spr.f.

  • Sd.Kfz.250/3-IV

    Véhicule radio équipé de FuG 8 et FuG Spr.f.

  • Sd.Kfz.250/3-V

    Véhicule radio équipé de FuG 12 et FuG Spr.f.

• Sd.Kfz.250/4

  Ce véhicule devait être, au début, un semi-chenillé AA léger, avec une MG34 à double lumière, mais il n'est pas clair s'il atteignit la production. La même désignation fut également donnée au véhicule d'observation Beobachtungspanzerwagen utilisé par les détachements StuG, avec des radios FuG 15 et 16.

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• Sd.Kfz.250/5

  Un autre véhicule d'observation, mais avec des équipements supplémentaires, comme un périscope de type ciseaux 14 Z Si.7, des postes radio FuG 15 et 16 avec des antennes à tige de 2 m.

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• Sd.Kfz.250/6

  Véhicule de ravitaillement en munitions fonctionnant avec le StuG III Ausf. A et F/G.

• • Sd.Kfz.250/6 Ausf. A

    Emportait 70 obus pour le canon StuK 37 L/24 de 75mm.

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  • Sd.Kfz.250/6 Ausf. B

    Emportait 60 obus pour le canon StuK 40 L/48 de 75mm.

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• Sd.Kfz.250/7

  • Sd.Kfz.250/7 Ausf. a

    Montait un mortier de 81mm.

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  • Sd.Kfz.250/7 Ausf. b

    Transportait 66 munitions pour le mortier de 81mm.

• Sd.Kfz.250/8

  Il s'agissait de la version canon automoteur, transportant l'obusier KwK 37 L/24 de 75mm et, plus tard, un K51 (Sf) avec 20 obus en magasin. La production commença au printemps 1943 avec le châssis Alte, puis passa au châssis Neu en 1944.

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• Sd.Kfz.250/9 (1942)

  Introduit en mars 1942. 30 furent commandés et envoyés en Russie pour remplacer les voitures blindées dans le rôle de reconnaissance, armés d'un canon automatique KwK 38 de 20mm, montés sur la tourelle Sd.Kfz.222, et reçurent ensuite une radio Hängelafette 38 et FuG 12. Après des opérations réussies, la production de masse commença en mai 1943.

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• Sd.Kfz.250/10

  Version chasseur de chars armé du PaK 36 standard avec 216 obus et une MG34. Ceux-là étaient souvent délivrés aux chefs de peloton.

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• Sd.Kfz.250/11

  L'autre chasseur de chars, équipé du canon sans recul sPzB 41 de 28mm, avec 168 obus en réserve, et d'une MG34 ou 42, généralement délivrée aux chefs de peloton. Le chariot du canon était également transporté, de sorte que le canon pouvait être démonté et utilisé séparément.

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• Sd.Kfz.250/12

  Le véhicule d’observation d'artillerie, équipé d'une radio FuG 8 ou 12.

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Conversions

• Sd.Kfz.252

  Le porte-munitions standard, avec une superstructure inférieure à l'arrière (baie de stockage), des doubles portes et portant une remorque. 30 construit en juin 1940, remplacé par le Sd.Kfz.250/6. Utilisé avec les batteries Sturmartillerie ou pour le réapprovisionnement des StuG.

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• Sd.Kfz.253

  Un véhicule d'observation d'artillerie spécialisé avec un toit et une trappe circulaire avec des jumelles pour l'observateur. 25 construit en mars-juin 1940, avec une antenne repliable FuG 15 et 16.

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• Sd.Kfz.250 mit 5 cm PaK 36

  Basé sur le Sd.Kfz.250 (neu) était armé avec le canon PaK 38 L/60 de 50mm, utilisé comme canon automoteur.

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En Action

Le Sd.Kfz.250/1 standard et la plupart des variantes furent donnés aux unités de reconnaissance travaillant avec les panzerdivisions et Panzergrenadier (28 et 18 furent émis respectivement). Tactiquement, ils furent utilisés comme APC, transportant des sections de reconnaissance. Des variantes produites au début furent ajoutées en tant que soutien organique (artillerie, défense AT et AA) pour ces unités. Leur premier engagement actif fut lors de la Bataille de France (mai-juin 1940).

Ils participèrent à la Campagne des Balkans (avril-mai 1941), ainsi qu'à toute la Campagne d'Afrique du Nord. Parmi ces véhicules, le célèbre véhicule de commandement de Rommel « Greif » fut abondamment vu sur les actualités allemandes. Le front de l'Est était leur principal champ de bataille jusqu'en 1944. Les grandes antennes cadre des véhicules d'observation/de commandement en faisaient des cibles faciles à repérer et la plupart furent ensuite équipées d'antennes légères (antennes fouet).

Le Sd.Kfz.250 était fiable, avait d'excellentes capacités de tout-terrain et offrait une bonne protection contre les tirs d'armes légères et les éclats d'obus, mais était coûteux à fabriquer et à l'étroit à l'intérieur. Il fut néanmoins produit en quantités croissantes à partir de 1944 (grâce au Neu art simplifié), et utilisé jusqu'à la capitulation.