Genèse

Le Panzerhaubitze 2000 allemand (littéralement « obusier blindé 2000 ») ou PzH. 2000 est l'obusier automoteur actuel des armées allemande, italienne, grecque et hollandaise, et l'un des types de systèmes de blindage les plus puissants au monde. Il est construit par Krauss-Maffei Wegmann (KMW) et Rheinmetall, mais avec un réseau d'approvisionnement qui s'étend sur l'Europe. Il prit racine dans le programme de l'OTAN abandonné du PzH. 155-1 (SP70), conjoint avec l'Italie et le Royaume-Uni en 1986. Le programme commença en 1973, il avait de nombreux défauts et fut abandonné après des essais comparatifs avec le M109 adopté à la place. Cependant, il a été décidé dans les années 90 de donner un successeur à ce système d'armes.

Un nouveau protocole d'accord balistique conjoint pour un canon de 52 calibres (L/52) fut adopté et l'industrie allemande était invitée à soumettre des propositions conformément aux spécifications du JBMOU. Le design de Wegmann (fusionné avec Krauss-Maffei en 1998) fut choisi en 1996 pour le châssis et la tourelle, tandis que Rheinmetall conçut le canon conforme au JBMOU de 155mm L/52. Après des essais à la fin des années 90, le PzH. fut commandé (185) pour la force de réaction rapide allemande et 410 pour la Bundeswehr, avant que l'ordre ne soit réduit. Il fut mis en service en 2000, d'où son nom. Environ 345 au total furent construits à ce jour (sans compter la version italienne), à 4,5 millions $ chacun. Mais cela peut être revue à la hausse car de nouveaux clients sont intéressés par le concept, y compris l'Armée Américaine conformément à leurs tests pour un remplacement du M109.

Design

• Armement

  Le canon d'artillerie Rheinmetall 155mm L/52 est doublé de chrome sur toute sa longueur de 8 m, avec un frein de bouche. Parmi ses plus grandes spécificités, il utilise un nouveau système modulaire à 6 charges (5 identiques), afin d'être combinées. Cela fournit la charge totale optimale en fonction de la portée de la cible. Le canon peut également utiliser un système de charge en sac conventionnel. L'amorce est chargée séparément avec une bande transporteuse, tandis que le processus de chargement de pose et de dégagement est entièrement automatisé. La portée maximale est de 30 km (obus standard L15A2) étendue à 35 km avec des obus antipersonnel de base et 40 km et plus avec des fusées. En avril 2006, un test avec des obus assistées Denel V-Lap atteint un objectif à 56 km alors qu'en altitude maximale, il peut atteindre 60 km. En complément, l'obusier peut tirer des obus d'artillerie SMArt 155. Avec 60 obus en magasin, le canon pouvait tirer 3 coups en 9 s (rafale) et jusqu'à 10 coups/min, ou 5 coups à impact multiple (MRSI). Lorsque tout le bataillon (34 véhicules) tire en mode rafale automatique, il peut mettre à n'importe quel objectif 120 obus en moins de 60 s ! Il s'agissait donc en 2010 du meilleur système d'artillerie à longue portée et peut-être le meilleur jamais conçu.
  
  En outre, en décembre 2013, Raytheon et l'Armée Allemande conçurent l’obus M982 Excalibur compatible avec une portée étendue et 10 obus étaient tirés sur des cibles distantes jusqu'à 48 km. Par conséquent, cet obus est sur le point d'être accepté en service également par l'Armée Allemande en 2014.

• Caisse

  Contrairement à l'ancien SP70, le châssis n'était pas adapté, mais était fait sur mesure par Wegmann, bien que partageant certains composants avec le Leopard. Wegmann conçut également la tourelle. En raison de l'utilisation d'une transmission rééquilibrée, le PzH. 2000 partage les mêmes performances tout-terrain avec le Leopard, ainsi que des jupes latérales blindées. Le groupe motopropulseur comprenait 7 galets caoutchoutées doubles standard par côté et un galet libre à l'arrière. Il existe un écart distinct entre les deux séries de galets. Les pignons d'entraînement sont à l'avant, selon l'emplacement du moteur. Les chenilles sont interchangeables avec le Leopard 2. Les suspensions sont un mélange de barres de torsion et d'amortisseurs sur chaque paire de galets. La caisse est de 25,4mm d'épaisseur, offrant une certaine protection contre les balles de mitrailleuses lourdes, les tirs d'armes légères et les éclats. Les blocs ERA peuvent être installés tout autour de la tourelle et une partie du châssis en fonction de la mission. Cependant, le rayon de tir empêche normalement le véhicule toute mauvaise rencontre avec un char.

• Moteur

  Le moteur est un MTU 881 Ka-500 V8 diesel développant 986 ch, avec une puissance massique de 17,92 ch/t. Il est couplé à une boîte de vitesses Renk HSWL 284 C à 4 rapports. La vitesse maximale est de 67 km/h et de 45 km/h hors route, et l'autonomie est de 420 km. Il existe également un petit moteur auxiliaire qui fournit de l'énergie aux systèmes lorsque le diesel est arrêté, aux systèmes C&C, à la tourelle (qui est électrique) et au confort de l'équipage. Le char est traité au NBC avec une légère surpression.

• Tourelle

  La tourelle est une structure carrée, avec un toit et des côtés inclinés mais plats à l'avant et à l'arrière, ce qui représente environ 60% de toute la longueur du châssis, et dispose d'un porte-à-faux arrière d'environ 50 cm. Il est entièrement traversable et le maximum atteint 60° (et -2,5° de dépression). Il utilise un radar multiélément (placé sur le glacis avant) pour prendre des mesures de la vitesse initiale lors du tir. Les données de pose peuvent être transférées en temps réel (via une radio cryptée) depuis le centre de direction du feu de la batterie. Couplé au GPS, il est si précis qu'un tir de suppression sur des cibles en mouvement (généralement un convoi) peut clouer tout ce qui se déplace dans un rayon potentiel de 60 à 80 km. Les servants et l'équipage sont situés à l'intérieur et en dessous, avec des trappes monobloc sur le toit. Le commandant reçoit une mitrailleuse de toit MG3 à usage général. La tourelle pèse 16,5 t. Le système de transport d'obus rapide nécessitait cependant une formation spéciale, car le système est entièrement automatisé et peut provoquer des blessures : le chargeur avait 5 s pour se protéger une fois l'obus chargée et la culasse fermée.
  
  Il y a un sélecteur de projectile sophistiqué pour transporter les obus au pilon, et les ils sont stockés soit dans des racks de 4 plateaux sur le plancher de la caisse, soit dans des bacs à l'arrière de la tourelle. Il y a bien sûr un extracteur de fumées, une évacuation automatique des cartouches usés et un extincteur automatique pour le compartiment d'équipage et le compartiment moteur.

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• Observation & Électronique

  Les FCS autonomes sont contrôlées par un ordinateur EADS MICMOS et les missions ciblées peuvent être effectuées par un équipage de 2, y compris en tir à distance externe. Les données de contrôle du tir sont fournies par l'ordinateur balistique, en utilisant plusieurs capteurs placés sur le toit de la tourelle, et le canon est automatiquement posé et chargé avec les bonnes munitions en fonction de l'objectif de la mission ainsi que de la nature de la cible, avec le bon obus manuellement chargé. Il existe également un système de sauvegarde mécanique optique. Le commandant utilise un périscope panoramique Leica PERI-RTNL 80, utilisé la désignation des cibles en tir direct. Ce système comprenait des canaux de vision diurne et nocturne et un télémètre laser. Le tireur dispose d'un viseur à tir direct jour/nuit Leica PzF. TN 80. Le conducteur dispose également d'un périscope de vision nocturne.

Conversions

• Module de Canon d'Artillerie (AGM)

  Une version plus légère et transportée par air utilisant le canon dans un module monté sur un châssis plus léger le M270 MLRS, fut développée par Krauss-Maffei.

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• Donar

  La version d'exportation de l'AGM, conçue pour s'adapter au véhicule de combat d'infanterie ASCOD2.

• Monarc

  Un module conçu pour s'adapter à l'intérieur des corvettes allemandes ou d'une baie d'armes du pont avant de la frégate F124. Il fut évalué par la Deutsche Marine mais n’a jamais été mis en production jusqu'à présent.

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En Service

L'Armée Néerlandaise déploya son PzH. 2000 en août et septembre 2006 contre les talibans dans la province de Kandahar, en Afghanistan. Il s'agissait d'une mission de soutien intégrée à l'opération Medusa dirigée par le Canada. Il fut ensuite largement utilisé lors des opérations en cours dans la région. Les véhicules ont cependant montré que leur système NBC devait être adapté au climat. Des améliorations du blindage furent appliquées au toit pour offrir une protection supplémentaire contre les mortiers. Plus tard en 2010, la force allemande de la FIAS utilisa largement le PzH. 2000, faisant son baptême du feu en juillet 2010, fournissant une couverture lors de la récupération d'un véhicule blindé endommagé.