Genèse

Ce véhicule était familier, largement associé à l'infanterie allemande pendant toute la Seconde Guerre Mondiale. Il commença simplement comme une version blindée du tracteur d'artillerie semi-chenillé Sd.Kfz.11. L’halftrack était l'une des nombreuses solutions apportées au problème des faibles capacités tout-terrain des camions et des Sd.Kfz. Le Sd.Kfz.11 fut conçu en 1938 par Hanomag et fut le tracteur principal de l'obusier Le.FH de 105mm et du Flak 43 de 37mm, et 9 000 unités furent construites jusqu'en 1945. Cette société était le choix naturel pour répondre à la prochaine spécification de la Waffenamt, qui demanda un véhicule blindé capable de transporter une section de Panzergrenadiers et leur équipement afin de suivre les panzerdivisions. Chaque corps d'infanterie mécanisé allemand devait en être équipé d'une centaine. La protection donnée devait être suffisante contre les tirs d'armes légères et les éclats d'artillerie, et l'armement devait comprendre 2 MG34 pour la défense et le soutien direct. Dans la nomenclature allemande, il était classé comme véhicule blindé d'assaut moyen.

Design

• Caisse

  La caisse se composait d'un cadre sur lequel des plaques de blindage étaient installées par rivetage ou soudage. Sur les Sd.Kfz.251, des plaques de blindage hétérogènes furent utilisées ; leur surface extérieure était plus dure que la surface intérieure. Le blindage frontal, latéral et arrière avait une épaisseur de 14,5mm, et le fond et le toit de la caisse avaient une épaisseur de 8mm.
  
  Le compartiment moteur abritait le moteur, le réservoir de carburant, la direction des roues avant, etc. Derrière la cloison coupe-feu se trouvait un poste de contrôle, où se trouvaient des places pour le conducteur et le commandant. Des instruments étaient installés sur le tableau de bord dans la zone du siège du conducteur qui contrôlent les paramètres du moteur (thermomètre, capteur de pression d'huile, tachymètre, jauge de carburant), indicateur de vitesse et voyants de contrôle. Le véhicule était contrôlé à l'aide du volant et des pédales (embrayage, gaz et frein). À droite du siège du conducteur se trouvaient 2 leviers : le levier de vitesses et le frein à main.

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• Sur le côté droit du poste de contrôle se trouvait le commandant. Sur certains modèles, tels que le Sd.Kfz.251/9, la place du commandant fut déplacée vers la partie arrière du compartiment de combat.
  
  Des bancs pour les soldats étaient installés le long des deux murs du compartiment de combat. Sur les véhicules des premières modifications (Sd.Kfz.251 Ausf. A-C), les bancs étaient recouverts de similicuir, plus tard des bancs simples furent utilisés sous la forme d'un cadre tubulaire avec une bâche tendue dessus. Il fut également utilisé des sièges en bois. Des supports pour les armes étaient prévus sur les murs du compartiment de combat : pour les Mauser 98k de 7,92mm et mitraillettes MP 38/40 de 9mm.

• Compartiment Moteur

  Le moteur Maybach HL42 TKRM est un moteur 6 cylindres à carburateur refroidi par liquide avec un volume de travail de 4 171 cm³, une puissance de 100 ch à 2 800 tr/min. Le système d'alimentation est un carburateur Solex 40 JFF II à 2 chambres et 2 flotteurs. L'allumage se fait par magnéto. Le taux de compression est de 6,7. Le carburant était de l’essence au plomb OZ74 avec un indice d'octane de 74. Réservoir de carburant de 160 L (situé entre le moteur et le poste de contrôle, devant le mur pare-feu). Consommation de carburant : 40-55 L aux 100 km sur autoroute et 80-85 L aux 100 km sur terrain accidenté. Le silencieux était entre la roue et la chenille.

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• Le radiateur était devant le bloc-cylindres. Le col du radiateur était sorti. Sur le blindage supérieur du compartiment moteur (Sd.Kfz.251 Ausf. A et B), il y avait un trou de ventilation recouvert d'un treillis. Sur les machines de modifications ultérieures, ce trou fut supprimé. Seule la transmission mécanique était utilisée.
  
  Il y avait un embrayage à double disque (Fichtel und Sachs Mecano PF220K), une boîte de vitesses mécanique (Hanomag O21-32785 U50), à 2 arbres, 5 vitesses (4-1), un démultiplicateur en 2 étapes (mode de conduite sur autoroute et mode de conduite tout-terrain). L'engrenage principal est hypoïde, complet avec un différentiel actif de type Cletrac avec 2 freins d'orientation. Il n'y avait pas de transmission finale (les arbres d'essieu étaient reliés directement aux roues motrices). Une boîte de vitesses et contrôle de gamme de 2 leviers séparés.

• Suspension

  L'essieu avant est suspendu à un ressort transversal et à un bras en A, fixé à la carrosserie en un point au centre de la machine, approximativement sous l'essieu moteur. Taille de roue - 190x18. Pneus de type basse pression Continental ou Michelin. Chenille de 2,775 m.
  
  Moteur Caterpillar du système Knickamp avec une disposition décalée des galets. Roue motrice - avant ; tendeur non suspendu avec mécanisme de tension - arrière. Le même type de galets fut placé sur 3 rangées : 3 galets de roulement dans la rangée extérieure, 3 galets de roulement doubles dans la rangée du milieu et 3 galets de roulement dans la rangée intérieure. Le premier galet de chenille de la rangée de droite fut déplacé de 14 cm vers la poupe du véhicule, ce qui fut causé par les particularités de la suspension à barre de torsion. Les galets étaient estampés à partir d'une tôle d'acier de 8 à 12mm d'épaisseur, comportaient 8 trous arrondis et étaient caoutchoutés. Sloth - structurellement identique au rouleau à double voie. Les chenilles sont à maillon unique, à crête unique, à broche unique, équipées de coussinets en caoutchouc absorbant les chocs (Gummipolster). Pas de chenille : 14 cm, longueur : 7,7 m (chenille gauche) et 7,84 m (chenille droite). Largeur : 28 cm. La chenille gauche était composée de 55 maillons, celle de droite : 56. Piste ; 1,6 m. La longueur de référence des chenilles est de 1,8 m. Dégagement : 32 cm.
  
  Le véhicule était contrôlé au moyen d'un ensemble standard : un volant et 3 pédales. La colonne de direction était reliée à la fois par un engrenage à vis sans fin (ZF Ross 600) à la tringlerie de direction des roues avant et par 2 tiges avec 2 freins pour faire tourner le différentiel actif de la transmission à chenilles. Aux petits angles de rotation des roues (jusqu'à 15°), la rotation s'effectuait uniquement au moyen des volants. Aux grands angles de rotation, le frein pour faire tourner le différentiel actif, réduisant la traction sur la chenille intérieure et l'augmentant sur l’extérieure. Avec le volant complètement tourné, le système offrait un rayon de braquage minimum de 11 m. Les freins d'arrêt sur les roues avant et sur les arbres d'essieu des roues motrices avaient un entraînement groupé à partir d'une pédale de frein commune.

Modèles

• Allemagne

  • Sd.Kfz.251/1 Ausf. A (1939)

    Fabriqué avec des plaques d'acier ordinaire de 5mm au lieu d'un blindage, pour compenser les chiffres en raison de la lenteur de la production initiale de 251. Environ 350 fabriqués jusqu'au milieu de 1940.

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  • Sd.Kfz.251/1 I

    Sd.Kfz.251/1 avec interphone.

  • Sd.Kfz.251/1 Ausf. B (1940)

    En 1940, ce modèle fit son apparition. Sur cette version, les sabords de vision latéraux furent supprimés, l'outillage et les équipements disposés de façon différente mais surtout apparaît le bouclier caractéristique de l'affût avant de la MG34. Des coffres de stockage furent également installés sur les garde-boues.

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  • Sd.Kfz.251/1 Ausf. C (1940)

    Ce modèle fit son apparition au début de 1940. Une plaque frontale unique remplace sur le nez la plaque coudée en 2 éléments des précédents modèles. Le radiateur est dirigé vers le plancher du véhicule et les entrées d'air blindées du radiateur font saillie sur les flancs du compartiment moteur. L'antenne se trouve maintenant sur la superstructure.

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  • Sd.Kfz.251/1 Ausf. D (1942)

    En 1942, les pertes sur le front imposèrent de remplacer le matériel rapidement, mais l'économie allemande souffrait. Une simplification de la production était indispensable pour en accélérer la cadence et diminuer le prix. Tout ce qui était superflu dut être supprimé. Au niveau du Sd.Kfz.251, les pans coupés du début furent remplacés par de larges plaques, les prises d'air du compartiment moteur disparaissant, les coffres de stockages incorporés à la superstructure et les sabords de vision devinrent de simples fentes. Ce modèle entièrement soudé sera produit jusqu'à la fin de la guerre.
    
    L'intérieur du poste de tir du véhicule de base comporte des banquettes rembourrées pouvant accueillir 9 ou 10 hommes. Un Hanomag transporte un groupe de combat complet avec sa MG34, 4 Hanomag transportent une section entière et 10 véhicules, toute une compagnie. Cette organisation était purement théorique, en fait cela dépendait des dotations et du fait que les livraisons ne suffisaient pas à satisfaire la demande. En principe, les 4 bataillons d'une brigade de Panzergrenadier devaient être équipés de semi-chenillés mais dans la réalité un seul l'était au mieux, les autres se contentaient de camions. Pas étonnant alors que les unités d'élite étaient les mieux dotées, comme la Gross Deutschland ou encore les Waffen SS.

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  • • Sd.Kfz.251/1 III

      Équipement d'imagerie IR FG 1250 Falke (projecteur de 20 cm) pour conducteur et opérateur de MG42 ou 34, à utiliser en combinaison avec le Sd.Kfz.251/20. Construit surtout Sur l’Ausf. D.

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• Tchécoslovaquie

  • OT-810 (1958)

    La version modifiée tchécoslovaque fut fabriquée par Podpolianske strojárne Detva. Environ 1 500 véhicules furent construits entre 1958 et 1962, ils avaient un moteur diesel refroidi par air fabriqué par Tatra et un toit blindé au-dessus du compartiment des troupes pour une meilleure protection en cas de guerre nucléaire. Le véhicule n'était pas apprécié de ceux qui l'utilisaient et était surnommé « La Revanche d'Hitler ». Les derniers véhicules furent retirés des stocks de l'Armée Tchèque en 1995.

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Conversions

• Allemandes

  • Sd.Kfz.251/1 II

    Lance-roquettes Wurfrahmen 40 équipé de 6 cadres latéraux pour lancer des roquettes Wurfkoerper de 280 ou 320mm.

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  • Sd.Kfz.251/2

    Porte-mortier de 81mm. Il avait 66 obus pour le sGrWr 34. Une plaque de base était également stockée afin que le mortier puisse être déchargé et utilisé. Présence d’une MG34 (2 010 cartouches). Poids au combat de 8,64 t pour un équipage de 8.

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  • Sd.Kfz.251/3

    Véhicule de communication, équipé d'un équipement radio supplémentaire pour une utilisation de commandement des versions Ausf. C et D.

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  • • Sd.Kfz.251/3 I

      Radios FuG 8 et 5.

    • Sd.Kfz.251/3 II

      Idem (apparemment).

    • Sd.Kfz.251/3 III

      Radios FuG 7 et 1 (pour la coordination sol-air).

    • Sd.Kfz.251/3 IV

      Radios FuG 11 et 12 (avec mât télescopique de 9 m) ; variante de commandement.

    • Sd.Kfz.251/3 V

      Radio FuG 11.

  • Sd.Kfz.251/4

    Tracteur d’artillerie, initialement destiné à être utilisé avec les leichtes Infanteriegeschütz 18 de 7,5 cm. Plus tard utilisé pour remorquer les obusiers de campagne légers de 50mm PaK 38, 75mm PaK 40 et 10,5 cm leFH 18. Poids au combat de 8,75 t. Équipage de 7. Présence d’une MG34.

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  • Sd.Kfz.251/5

    Véhicule du génie d'assaut avec des bateaux pneumatiques rangés dans les casiers de rangement latéraux et des ponts d'assaut démontables légers rangés à l'intérieur grâce à la perte d'un siège pour plus d'espace de rangement. Les premiers véhicules de commandement des pelotons de Pioneer étaient équipés d'un support de canon PaK 36 de 37mm, au sinon il y avait une MG34 (4 800 cartouches). Poids au combat de 8,87 t. Certains étaient équipées de radios FuG 8 et 4. Équipage de 9.

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  • Sd.Kfz.251/6

    Version de commandement (division, corps, armée) équipée de tables des cartes, de machines de chiffrement et d'encodage et d'équipements Enigma (FuG 11 & FuG Tr puis plus tard FuG 19 & 12). Probablement fabriqué uniquement dans les versions Ausf. A et Ausf. B. Remplacé par le Sd.Kfz.251/3 IV.

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  • Sd.Kfz.251/7

    • Sd.Kfz.251/7 I

      Un autre véhicule du génie d'assaut ; cela avait des raccords pour porter des rampes de pont d'assaut sur les côtés.

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    • Sd.Kfz.251/7 II

      Comme ci-dessus mais avec une radio différente.

  • Sd.Kfz.251/8

    • Sd.Kfz.251/8 I

      Ambulance blindée pouvant transporter jusqu'à 8 blessés assis ou 4 blessés assis et 2 sur civière.

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    • Sd.Kfz.251/8 II

      Comme ci-dessus mais équipé d'une radio FuG 5 et d'une antenne tige de 2 m. Affecté aux unités du QG et de Panzer.

  • Sd.Kfz.251/9 (1942)

    Équipé d'un canon à basse vitesse K37 Sf L/24 (plus tard K51) de 75mm (52 obus), utilisant le même affut sur socle utilisé que sur le StuG III (Lunette de visée Sfl.ZF. 1). En 1944, un affut modulaire révisé fut introduit pour faciliter la production qui incorporait également une MG42 coaxiale. Cet affut universel fut également utilisé pour créer le Sd.Kfz.250/8 et le Sd.Kfz.234/3. Poids au combat de 8,53 t pour un équipage de 5. 1 293 exemplaires fabriquées.

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  • Sd.Kfz.251/10 (1943)

    Équipé d'un support de canon PaK 35/36 de 37mm (168 obus) avec MG34 (1 100 coups) avec son bouclier ou fusil antichar PzB 39 de 7,92mm. Délivré aux chefs de peloton en tant que véhicule d'appui-feu. Les premières versions utilisaient toute la moitié supérieure d'un PaK 36 avec un pare-balles complet, mais plus tard, les Ausf. C & D utilisait un boucliers demi-taille beaucoup plus petit afin que le véhicule n'annonce pas sa puissance de feu, il ressemblait donc plus à un Sd.Kfz.251/1 ordinaire. Poids de 8,02 pour un équipage de 5. 311 exemplaires de construits.

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  • Sd.Kfz.251/11

    Poseur de ligne téléphonique. L'enrouleur de câble était monté sur l'aile droite du véhicule. Equipage de 5 personnes avec une MG34.

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  • Sd.Kfz.251/12

    Surveillance et porte-instruments pour les unités d'artillerie munit d’une radio FuG 8 (équipage de 6). Jamais construit.

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  • Sd.Kfz.251/13

    Support d'enregistrement sonore pour les unités d'artillerie. Jamais construit.

  • Sd.Kfz.251/14

    Porteur de télémétrie sonore pour les unités d'artillerie (poids de 8,5 t et équipage de 8). Jamais construit.

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  • Sd.Kfz.251/15

    Véhicule de reconnaissance photométrique pour les unités d'artillerie. Jamais construit.

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  • Sd.Kfz.251/16 (1943)

    Équipé de 2 lance-flammes (700 L pour 80 jets de 2 s d’une portée de 35 m) et initialement d'un monté à l'arrière, amovible mais toujours connecté au véhicule, devant être actionné par l'infanterie débarquée + 2 MG34. Six Sd.Kfz.251/16 étaient autorisés à être délivrés à chaque régiment de Panzergrenadier ou au bataillon de Pioneer. Bien que vulnérables, ils furent utilisés avec beaucoup de succès la nuit pour attaquer rapidement l'infanterie ennemie qui venait de capturer les tranchées allemandes, frappant l'ennemi avant qu'il ne puisse se consolider et faire monter les armes lourdes qui les rendraient beaucoup plus coûteux à vaincre plus tard. Les Ausf. D avaient des boucliers plus grands. 347 de construits.

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  • Sd.Kfz.251/17 (1943)

    Véhicule AA armé d'un Flak 38 de 2 cm (600 obus) monté sur socle avec une petite tourelle blindée pour protéger le tireur. À la fin de la guerre, il fut utilisé comme véhicule de commandant de peloton pour remplacer le Sd.Kfz.251/10. Poids de 8,8 t pour un équipage de 4 à 6. 215 de fabriquées.

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  • Sd.Kfz.251/18

    • Sd.Kfz.251/18 I

      Véhicule d'observation d'artillerie (radio FuG 8) d’un équipage de 6.

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    • • Sd.Kfz.251/18 Ia

        Différences inconnues, ajustement radio probablement différent.

    • Sd.Kfz.251/18 II

      Véhicule blindé d'observation.

    • • Sd.Kfz.251/18 IIa

        Radio différente.

  • Sd.Kfz.251/19

    Véhicule de central téléphonique.

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  • Sd.Kfz.251/20 (1944)

    Introduit à la fin de 1944, il montait un projecteur IR de 60 cm avec une portée de 1,5 km pour éclairer des cibles la nuit. Ils guidaient des Panther équipés d'un viseur IR (400 m de portée) vers des cibles qui étaient hors de portée de leurs propres projecteurs IR plus petits. Station radio FuG 5 et équipage de 4. 60 de produits.

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  • Sd.Kfz.251/21 (1944)

    Variante AA et d'appui au sol équipée d'une triple monture du canon automatique MG151 ; la première version étant un canon MG151 de 15mm, plus tard un canon Luftwaffe MG151 de 20mm, sur une monture triple Kriegsmarine. Forte puissance de feu, surtout lorsqu'ils sont organisés en pelotons de 6. Cependant, avec une cadence de tir combinée de 2 000 coups/min, il pouvait tirer sa pleine charge de 3 000 coups en seulement 90 s. Aussi équipée du MG42 avec un équipage de 6. 387 de produits.

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  • Sd.Kfz.251/22 (1944)

    Équipé d'un canon PaK 40/1 de 75mm (débattement gauche/droite : 20/18°) (22 obus). Équipage de 4. Probablement un canon trop gros pour le véhicule, surchargé mais efficace, et l'Armée Yougoslave utilisait encore des exemplaires capturés dans les années 50. 268 de construits.

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  • Sd.Kfz.251/23 (1944)

    Variante de reconnaissance destinée à remplacer le Sd.Kfz.250/9 et équipé du même support de tourelle que le Sd.Kfz.234/1 (canon automatique de 20mm pour 100 obus + MG42 avec 2 010 cartouches). Équipage de 4. Probablement jamais construit.

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  • 7,5 cm PaK 44 L/70 auf 3t Zugkraftwagen (1944)

    En septembre 1943, Hitler ordonna l'installation du nouveau canon PaK 44 L/70 de 75mm sur un semi-chenillé. Le 28 janvier 1944, un prototype fut terminé mais ne donna pas entière satisfaction et le projet fut abandonné.

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• Américaines

  • Sd.Kfz.251 Calliope (1944)

    En décembre 1944, le 7^ème Groupe Blindé assigné à la 30^ème Division d’Infanterie eut la tâche de tester une nouvelle arme, le T34 4,5 Rocket Launcher, pour appuyer l'assaut de l'infanterie qui allait débuter. Les plans prévoyaient que la 29^ème Division d’Infanterie établirait une tête de pont de l'autre côté de la rivière Rour, dans les environs de Jülich en Allemagne. Le T34 surnommé Calliope était un lance-roquette composé de 60 tubes pour tirer des roquettes (HE) de 17,5 kg à 2 km et était conçu pour être fixé sur une tourelle de M4. 22 lanceurs devaient équiper les chars du 743^ème Bataillon de Chars et pour ce faire, le 3508^ème Compagnie de Matériel Moyen et de Maintenance Automobile fut désigné pour construire et fixer ce T34 sur 5 Sd.Kfz.251 capturés pour tester l'arme. Les travaux débutèrent le 4 décembre et furent complétés le 9. Ces 251 étaient équipés de PaK de 75mm monté transversalement pour servir de levier au système de lancement. Le canon fut amputé de son extrémité et le plancher enlevé en partie sur le véhicule laissant le réservoir d'essence à découvert. La caisse dut être coupé au chalumeau pour permettre l'élévation du système. C'est le 15 décembre 1944 que l'on procéda au premier tir avec cet arme dans la région de Norweiden. Lors des tirs, ces véhicules tanguaient excessivement mais la cible fut atteinte. Certains de ces véhicules durent être remorqués n'étant pas tous en état de marche, ils furent réparés plus tard pour être en mesure de se déplacer.

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En Action

Au début de l'invasion de la Pologne, 3 des 400 compagnies motorisées de la Wehrmacht étaient équipées d’APC blindés moyens. Au départ, on supposait que les fantassins ne seraient transportés que sur le champ de bataille, puis combattraient à pied. Par conséquent, la première désignation de ce véhicule étaient véhicule blindé de transport de troupes. Ce n'est que plus tard, alors que les combats étaient de plus en plus menés à partir de véhicules stationnaires ou en mouvement, que l'appellation véhicule blindé d'infanterie s'imposa. La structure prévoyait 2 véhicules blindés légers et 17 véhicules blindés moyens par compagnie.

Cependant, en raison des chiffres de production qui n'augmentent que lentement, il ne fut pas possible d'affecter une compagnie d’APC moyens à chaque division blindée de la Campagne de l'Ouest ou de l'attaque contre l'URSS. À présent, l'importance de ce véhicule pour la guerre mobile était reconnue permettant aux artilleurs de suivre et de soutenir les chars. Pour cette raison, chaque division blindée devrait avoir au moins un bataillon de 3 compagnies de fusiliers et une compagnie lourde avec des APC blindés moyens. Cet objectif ne fut atteint qu'à peu près à l'automne 1943, lorsque 21 des 92 bataillons motorisés en furent équipés. Entre-temps, les régiments de fusiliers avaient été renommés régiments de Panzergrenadier le 5 juillet 1942. Fin 1943, un bataillon d'infanterie blindée compte 91 véhicules de combat d'infanterie moyens dans son effectif, les trois compagnies d'infanterie blindée, la compagnie lourde et la compagnie de ravitaillement. La compagnie de Panzergrenadier avec ses 3 pelotons et le peloton lourd comptait 23 APC moyens dans ses rangs. Dans les bataillons blindés du génie des divisions blindées, une compagnie était équipée d’APC blindés moyens.