Genèse

Le Sturmpanzer VI connu également en tant que Sturmtiger ou Sturmmörser (mortier d'assaut) fut le champion de sa catégorie. Il était destiné à pourvoir aux besoins de la Wehrmacht sérieusement malmenée dans les rues de Stalingrad et dans d'autres villes russes transformées en forteresses. Sa dénomination complète est 38 cm Mörser RW 61 auf Sturmtiger. L'idée de cette conversion revient à Adolf Hitler. Au début le canon de 210mm fut choisi, mais il n'existait pas de modèle qui puisse convenir à une telle conversion. Le Führer, proposa donc l'utilisation du Raketenwerfer (lance-fusées) 61 L/54 de Rheinmetall-Borsig qui était en fait à l'origine une arme de lutte anti-sous-marine mise au point pour la marine allemande.

Le 20 octobre 1943, le premier modèle de Sturmtiger fut présenté à Hitler et en août 1944, la production en série put débuter. Alkett utilisa le châssis de 10 Tiger de fin de production pour réaliser les premiers modèles à Berlin-Spandau, les superstructures étaient fabriquées par Brandenburger Eisenwerke. En vue de son utilisation contre des positions fortifiées et des rassemblements de troupes, le Sturmtiger était fortement blindé. Si la suspension, la transmission, le moteur et la caisse en générale étaient ceux du Tiger, une imposante superstructure blindée était montée à l'avant. Celle-ci était constituée de plaques de blindage laminées soudées. Les plaques latérales (80mm) s'emboîtaient avec celle de devant (150mm) et celle de derrière (également 80mm). Une épaisse bande renforçait encore l'extérieur de la jointure entre les plaques frontales et le la plaque de glacis.

Au total, seulement 18 Tiger furent convertis en Sturmtiger. Ces géants de 68 t furent versés dans des compagnies Sturmtiger et participèrent surtout à des combats défensifs.

Design

L'imposant lance-fusée était légèrement décalé sur la droite de la plaque frontale de la superstructure et était constitué d'une pièce moulée tubulaire, un fourreau à rayures espacées et un bouclier moulé. Les gaz étaient déviés entre le tube et le fourreau et étaient évacués par un anneau perforé à l'extrémité de la gueule. Sur le toit de la superstructure se trouvait une écoutille rectangulaire (en 3 pièces) servant aux chargements des missiles de 380mm et à l'évacuation des douilles. Une petite grue montée à l'arrière de la superstructure permettait d'effectuer ces opérations. Une trappe circulaire se trouvait également au centre de la plaque arrière de la superstructure.

À l'intérieur dans le poste de combat, les missiles étaient rangés par 2 dans 6 casiers à munitions permettant un total de 12 coups max. Un treizième coup pouvait être entreposé directement dans le tube de lancement. Les projectiles utilisés par le Sturmtiger étaient des HEAT à grande puissance. Le R Sprenggranät 4581, 380mm avait une longueur totale de 1,42 m et pesait 345 kg ! La portée de tir maximum du Sturmtiger était de 5,67 km. Tout ce qui se trouvait sur le point d'impact et aux alentours était pulvérisé ! L'armement du Sturmtiger était complété par une MG34 montée sur rotule se trouvant sur la plaque frontale à la droite du lance-fusée. Pour évacuer les fumées à l'intérieur du poste de combat un ventilateur était disposé sur le toit.

L'équipage du Sturmtiger était composé de 5 hommes : le commandant, le pilote, le tireur et 2 chargeurs. Le Sturmtiger fut une arme très efficace contre les positions fortifiées et les rassemblements d'hommes et de matériels. Seulement comme le Tiger, il souffrait de défaillances mécaniques qui causèrent beaucoup d'abandons d'équipage. Ce monstre imposant n'était de plus pas à l'abri des armes AT ennemies à cause de sa masse facilement repérable. L'arrière du Sturmtiger était plus vulnérable et la plupart des attaques se situaient sur ce point.

En Action

Les Sturmtiger furent versés dans 3 compagnies de Sturmmörser (Pz.StuMr.Kp.) ; les 1000, 1001 et 1002 surtout utilisées sur le front Ouest. À l'origine chaque compagnie devait être équipée de 14 Sturmtiger, mais en raison de la production trop limitée le nombre fut réduit à 4 par compagnie (2 par peloton). La première compagnie, la 1000^ème Compagnie de Mortier d’Assaut, fut formée le 13 août, 1944, suivie de la 1001^ème Compagnie de Mortier d’Assaut en septembre et de la 1002^ème Compagnie de Mortier d’Assaut en octobre-novembre. Les Sturmtiger seront utilisés pour la première fois à Varsovie, le 19 août 1944, où deux véhicules furent utilisés pendant le soulèvement de la ville dans des combats de rue. Les 1000 et 1001^ème Compagnie de Mortier d’Assaut disposaient d'un total de 7 Sturmtiger, et furent envoyées à l'Ouest pour participer à l'ultime offensive allemande dans les Ardennes belges. Ils participèrent ensuite à la bataille finale sur le territoire allemand en 1945. Il va sans dire que les 18 Sturmtiger produits, n'eurent guère d'effet sur le déroulement de la guerre. Cependant, c'étaient d'excellentes armes défensives mais étaient lents et mécaniquement peu fiables. En effet, bon nombre furent abandonnés et détruits par leurs équipages en raison de pannes mécaniques ou de pannes d'essence. Leur blindage épais les protégeait contre n'importe quel char ennemi, et il faillait souvent utiliser l'artillerie lourde et l'aviation d'attaque au sol pour les anéantir. Pour preuve de sa puissance de feu, en janvier 1945, un seul tir d'un Sturmtiger de la 1001^ème Compagnie de Mortier d’Assaut détruisit 3 M4 Sherman à Visé en Belgique durant la bataille des Ardennes.

La 1000^ème Compagnie de Mortier d’Assaut : cette Compagnie disposant seulement de 3 Sturmtiger opérationnels, en même temps que la 1001^ème Compagnie de Mortier d’Assaut vers la mi-décembre 1944 fut transférée de la 15^ème Armée aux groupes d'assaut de la 6^ème Armée SS de Panzer en vue de l'offensive Wacht Am Rhein dans les Ardennes belges. En raison du transport et des difficultés mécaniques, les véhicules de la 1000^ème Compagnie de Mortier d’Assaut n'atteignirent jamais leur point de jonction, et certaines sources placent un véhicule de cette unité en Alsace en janvier 1945 durant l'opération Nordwind ratée.

La 1001^ème Compagnie de Mortier d’Assaut : après avoir atteint la zone de départ de l’opération Wacht Am Rhein, la 1001^ème Compagnie fut utilisée sur le front de l'Eifel près de Duren et d'Euskirchen en décembre de 1944. Après la retraite elle prit position sur la rive est du Rhin, et fut utilisée une dernière fois dans la région de Bonn près de Drolshagen début 1945. En raison de problèmes techniques, les 3 Sturmtiger survivants furent sabordés par leurs équipages.

La 1002^ème Compagnie de Mortier d’Assaut : cette dernière débuta sur le front ouest lors de la terrible bataille du Reichswald. En mars 1945, elle effectue une retraite à travers le Rhin à Rheinberg, fut ensuite utilisée brièvement près de Kirschellen. Durant sa retraite vers la Compagnie, elle fit feu sur ses poursuivants puis effectua un arrêt près de Polsum ; près de la Marne, et à proximité de Datteln. Manquant de carburant, de lubrifiants, et de munitions, en mars, près de Minden, les équipages des deux derniers véhicules les sabordèrent et se rendirent aux Alliés.