Genèse & Production

Le Traité de Versailles de 1919 après la Première Guerre Mondiale interdit la conception, la fabrication et le déploiement de chars au sein de la Reichswehr. Le paragraphe 24 du traité prévoyait une amende de 100 000 marks et une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à 6 mois pour quiconque « [fabriquait] des véhicules blindés, des chars ou des machines similaires, susceptibles d'être utilisés à des fins militaires ».

Malgré les effectifs et les limitations techniques imposées à Reichswehr par le Traité de Versailles, plusieurs officiers établirent un état-major clandestin pour étudier la Première Guerre Mondiale et développer de futures stratégies et tactiques. Bien qu'au début, le concept du char en tant qu'arme de guerre mobile ait rencontré de l'apathie, l'industrie allemande fut encouragée à se pencher sur la conception des chars, tandis qu'une coopération discrète fut entreprise avec l'URSS. Il y avait également une coopération militaire mineure avec la Suède, y compris l'extraction de données techniques qui s’avérèrent inestimables pour la conception des premiers chars allemands. Dès 1926, les sociétés allemandes Krupp, Rheinmetall et Daimler-Benz furent engagées pour développer des prototypes de chars armés d'un canon de 75mm. Ceux-ci furent conçus sous le nom de couverture Großtraktor pour voiler le véritable objectif du véhicule. En 1930, un char léger armé de mitrailleuses devait être développé sous le nom de couverture Leichttraktor. Les six Großtraktor produits furent ensuite mis en service pendant une brève période avec la 1^ère Panzerdivision ; le Leichttraktor resta en test jusqu'en 1935.

À la fin des années 20 et au début des années 30, la théorie des chars allemands fut lancée par 2 personnalités : le général Oswald Lutz et son chef d'état-major, le lieutenant-colonel Heinz Guderian. Guderian devint le plus influent des deux et ses idées furent largement diffusées. Comme son contemporain, Sir Percy Hobart, Guderian envisageait initialement un corps blindé composé de plusieurs types de chars. Cela comprenait un char d'infanterie lent, armé d'un canon de petit calibre et de plusieurs mitrailleuses. Le char d'infanterie, selon Guderian, devait être lourdement blindé pour se défendre contre les canons antichars et l'artillerie ennemis. Il envisagea également un char de percée rapide, similaire au Cruiser britannique, qui devait être blindé contre les armes antichars ennemies et doté d'un canon de 75mm. Enfin, l'Allemagne avait besoin d'un char lourd, armé d'un canon de 150mm pour vaincre les fortifications ennemies, et d'un blindage encore plus solide. Un tel char nécessitait un poids de 70 à 100 t et était totalement irréalisable compte tenu des capacités de fabrication de l'époque.

Peu de temps après son arrivée au pouvoir en Allemagne, Adolf Hitler approuva la création des premières divisions de panzer allemandes. Simplifiant sa proposition précédente, Guderian suggéra la conception d'un véhicule de combat principal, qui serait développé dans le Panzer III, et un char révolutionnaire, le Panzer IV. Aucune conception existante ne séduit Guderian. En guise de palliatif, la Wehrmacht commanda un véhicule préliminaire pour former les équipages de chars allemands. Cela devint le Panzer I.

L'histoire de la conception du Panzer I peut être attribuée à la tankette britannique Carden Loyd , dont il emprunta une grande partie de la conception de ses chenilles et de sa suspension. Après la production de 6 prototypes de Kleintraktor, le nom de couverture fut changé en Krupp-Traktor tandis que le nom de code de développement changea en Landwirtschaftlicher Schlepper (La.S.). Le La.S. n'était pas seulement destiné à former les troupes de panzer allemandes, mais à préparer l'industrie allemande à la production de masse de chars dans un avenir proche ; une prouesse d'ingénierie difficile pour l'époque. L'armement des versions de production devait être constitué de 2 mitrailleuses MG13 de 7,92mm dans une tourelle rotative. Les mitrailleuses étaient connues pour être largement inutiles même contre les blindages de chars les plus légers de l'époque, limitant le Panzer I à un rôle d'entraînement et anti-infanterie. La désignation officielle finale, attribuée en 1938, était Panzerkampfwagen I (MG) avec le numéro de véhicule spéciale Sd.Kfz.101. Les 150 premiers chars (1./La.S., 1^ère série de La.S., Krupp-Traktor), produits en 1934, n'incluaient pas la tourelle rotative et servaient à l'entraînement des équipages. Suite à cela, la production passa à la version de combat du char. L'Ausf. A était sous-blindé, avec une plaque d'acier de seulement 13mm d'épaisseur. Le char présentait plusieurs défauts de conception, notamment des problèmes de suspension, qui faisaient tanguer le véhicule à des vitesses élevées, et une surchauffe du moteur. Le conducteur était positionné à l'intérieur du châssis et utilisait des leviers de direction conventionnels pour contrôler le char, tandis que le commandant était positionné dans la tourelle où il agissait également en tant que mitrailleur. Les deux membres d'équipage pouvaient communiquer au moyen d'un tube vocal. Les munitions de mitrailleuses étaient rangées dans 5 bacs, contenant divers nombres de chargeurs de 25 cartouches. 1 190 Pz.Kpfw. I Ausf. A furent construits en 3 séries (2, 3 et 4^ème série de La.S.). 25 autres furent construits comme chars de commandement.

Bon nombre des problèmes de l'Ausf. A furent corrigés avec l'introduction de l'Ausf. B. Le moteur refroidi par air (produisant seulement 60 ch fut remplacé par un 6 cylindres Maybach NL38 TRKM refroidi par eau, développant 100 ch, et la boîte de vitesses fut changée pour un modèle plus fiable. Le plus gros moteur nécessita l'extension du châssis du véhicule de 40 cm, ce qui permit d'améliorer la suspension du char, d'ajouter un autre galet et de relever le tendeur. Le poids du char augmenta de 0,4 t. La production de l'Ausf. B commença en août 1936 et se termina à l'été 1937 après 399 avaient été construits en 2 séries (5a-6a/La.S.). 159 supplémentaires furent construits en tant que chars de commandement en 2 séries, 295 châssis furent construits en tant que chars d'entraînement sans tourelle. 147 autres chars d'entraînement furent construits en tant que châssis convertibles avec blindage renforcé et en ajoutant une superstructure et une tourelle.

Deux autres versions du Panzer I furent conçues et produites entre 1939 et 1942. À ce stade, le concept avait été remplacé par des chars moyens et lourds et aucune variante ne fut produite en nombre suffisant pour avoir un impact réel sur la progression de guerre. Ces nouveaux chars n'avaient rien de commun non plus avec les Ausf. A ou B sauf le nom. L'un d'eux, le Panzer I Ausf. C, fut conçu conjointement par Krauss-Maffei et Daimler-Benz en 1939 pour fournir un char léger de reconnaissance amplement blindé et armé. L'Ausf. C se vantait d'un châssis et d'une tourelle entièrement nouveaux, d'une suspension à barre de torsion moderne et de 5 galets entrelacées de style Schachtellaufwerk. Il avait également une épaisseur de blindage max de 30mm, soit plus du double de celle de l'Ausf. A ou B, et était armé d'un fusil antichar semi-automatique Mauser EW 141, avec un tambour de 50 coups, tirant de puissantes balles antichars Patronen 318 de 7,92x94mm. Quarante de ces chars furent produits, ainsi que 6 prototypes. Deux chars furent déployés dans la 1^ère Panzerdivision en 1943, et les 38 autres furent déployés dans le 58^ème Corps de Panzer de Réserve lors du débarquement de Normandie.

Le deuxième véhicule, l'Ausf. F, était aussi différent de l'Ausf. C comme il était de l'Ausf. A et B. Conçu comme char de soutien d'infanterie, le Panzer I Ausf. F avait une épaisseur max de blindage de 80mm et pesait entre 18 et 21 t. L'Ausf. F était armé de 2 MG34 de 7,92mm. Trente furent produits en 1940, et une deuxième commande de 100 fut ensuite annulée. Afin de compenser l'augmentation de poids, un nouveau moteur Maybach HL45 Otto de 150 ch fut utilisé, permettant une vitesse max sur route de 25 km/h et utilisait 5 galets qui se chevauchent de chaque côté, laissant tomber la suspension de l'Ausf. C. Huit des 30 chars produits furent envoyés à la 1^ère Panzerdivision en 1943 et combattirent lors de la Bataille de Koursk. Le reste fut donné à plusieurs écoles de l'armée à des fins de formation et d'évaluation.

Design

La disposition du char avec un moteur arrière et des unités de transmission avant, le compartiment de contrôle est combiné avec celui de combat. L'équipage du char était composé de 2 personnes : le conducteur et le commandant, qui servaient également les mitrailleuses de la tourelle.

• Caisse & Tourelle

  Le Pz.Kpfw. I avait un blindage pare-balles de force égale, qui offrait une protection fiable uniquement contre les balles de fusil et les fragments d'obus de taille moyenne. La caisse du char était assemblée à partir de tôles laminées d'acier de blindage homogène au chrome-nickel, de 5 à 13mm d'épaisseur, d'une dureté de 530 HB (Dureté Brinell). L'assemblage fut réalisé par soudure, avec l'utilisation partielle d'un contre-cadre, qui servit à augmenter la rigidité de la caisse. Malgré la construction soudée, les connexions avec des boulons et des rivets étaient également largement utilisées pour fixer des pièces et des assemblages individuels à la caisse, d'abord avec des plats, sur des chars de versions ultérieures, avec des têtes coniques pare-balles.
  
  La caisse du char se composait de 2 parties principales : la « baignoire » du châssis et la « superstructure ». La partie frontale du « bain » se compose d'une plaque de blindage inférieure de 13mm, située à un angle de 25° par rapport à la verticale, et d'une plaque de blindage moyenne de 8mm, située à un angle de 70°. Les côtés du « bain » sont constitués de plaques de blindage verticales monobloc de 13mm. La poupe se compose également de plaques de blindage de 13mm, supérieures et inférieures, situées respectivement à des angles de 15 et 55°. Le fond du char est constitué d'une plaque de blindage de 5mm. La superstructure de la caisse se compose d'un caisson de tourelle octogonal situé au-dessus du compartiment de combat et d'une section arrière située au-dessus du compartiment moteur. Les surfaces verticales du boîtier de la tourelle sont constituées de plaques de blindage de 13mm et sont situées à un angle de 21°, et son toit est constitué de plaques de blindage de 8mm. La partie arrière de la superstructure est quelque peu différente selon la version du char. Sur le Pz.Kpfw. I Ausf. A, il se compose de flancs de 13mm situés à un angle de 6°, d'une poupe de 13mm située à un angle de 22°, et d'un toit de 8mm avec une pente de 81°. Dans le Pz.Kpfw. I Ausf. B, la partie arrière a une plus grande hauteur et d'autres angles d'inclinaison du toit et de la tôle arrière -87° et 0°, respectivement. Certaines sources indiquent cependant d'autres épaisseurs des plaques de blindage : 14mm au lieu de 13mm pour les surfaces verticales, 7mm pour le toit du compartiment moteur, et 18mm pour la tôle de superstructure frontale. Légèrement dans différentes sources, les angles d'inclinaison des plaques de blindage peuvent également différer. Le compartiment de combat était séparé du compartiment moteur par une cloison coupe-feu.

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• La tourelle monoplace du Pz.Kpfw. I avait une forme conique et était située dans le côté droit du compartiment de combat sur un roulement à rouleaux. La partie frontale de la tourelle était constituée d'une plaque de blindage de 13mm, située à un angle de 8° par rapport à la verticale, et d'un mantelet cylindrique, constitué d'une plaque de blindage d'épaisseur variable : de 15mm dans la zone de l'axe du passage des mitrailleuses à 7mm aux extrémités. Les flancs et l'arrière de la tourelle étaient constitués d'une plaque de blindage de 13mm, située à un angle de 22°, et le toit était constitué de plaques de blindage avant et arrière de 8mm, situées à un angle de 81 et 90°, respectivement. La rotation de la tourelle était effectuée manuellement à l'aide d'un mécanisme à vis, qui assurait une rotation complète en 60 tours de volant. De plus, le commandant avait la possibilité, en déconnectant le mécanisme à vis, de tourner rapidement la tourelle manuellement à l'aide de la poignée.
  
  Pour l’entrée et la sortie, chacun des membres d'équipage disposait d'une écoutille individuelle. La trappe semi-circulaire à un battant du commandant était située sur le toit de la tourelle, et il y avait aussi une petite trappe ronde pour la signalisation du drapeau dans le couvercle de cette trappe. La double trappe du conducteur était située sur le côté gauche de la caisse et sur le toit du compartiment de combat. Également dans la caisse dans la zone du compartiment moteur, il y a de nombreuses trappes pour accéder au système de propulsion, et dans la feuille frontale médiane, il y a une trappe pour accéder au mécanisme de rotation.

• Caisse & Tourelle

  L'armement du Pz.Kpfw. I Ausf. A & B (de première production pour ce dernier) se composait de 2 mitrailleuses MG13 de 7,92mm et MG34 sur les Pz.Kpfw. I Ausf. B versions ultérieures. Les MG13 avaient une cadence de tir de 680 coups/min et une vitesse initiale de 890 m/s, tandis que les MG34 avaient une cadence de tir augmentée à 825 coups/min, mais une vitesse initiale inférieure de 750 m/s. Certains des chars étaient équipés de mitrailleuses MG13k (longueur du canon réduit de 60 cm). Les mitrailleuses étaient équipées d'une gâchette électrique, les gâchettes sur leurs poignées étaient dupliquées avec des boutons : sur le volant vertical pour la mitrailleuse gauche et sur le volant de la tourelle pour la droite. La charge de munitions des mitrailleuses se composait de chargeurs à tambour d'une capacité de 25 cartouches, initialement c'était 61 chargeurs ou 1 525 cartouches, mais depuis 1936, elle fut portée à 90 chargeurs ou 2 250 cartouches.

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• Les mitrailleuses étaient montées dans une monture jumelle dans un mantelet blindé oscillant placé sur des tourillons dans la partie frontale de la tourelle. La mitrailleuse gauche était fixée de manière rigide dans le mantelet, tandis que la visée de la droite pouvait être déplacée par rapport à celle-ci à l'aide d'un dispositif spécial. La visée verticale de l'installation, dans la plage de -12 à +18°, était effectuée manuellement, à la fois à l'aide d'un mécanisme à vis, et en la balançant simplement à l'aide de poignées de mitrailleuse. Pour viser la cible, la lunette de visée Zeiss T.Z.F.2 était utilisée, calibrée à une distance allant jusqu'à 800 m et ayant un grossissement de x2,5 avec un champ de vision de 28°. En plus de celle-ci, le commandant pouvait, avec les écoutilles du mantelet entrouvertes, utiliser de simples viseurs dioptriques.

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• Optiques & Communication

  Pour observer le terrain, l'équipage du Pz.Kpfw. I Ausf. A se servait de trappes d'inspection et de fentes d'observation dans certaines d'entre elles. Le conducteur avait 4 écoutilles. L'un, plus grand, avec des fentes de vision binoculaire, était situé dans la plaque de blindage supérieure frontale de la caisse. Les deux autres, avec des fentes de visualisation simples, étaient dans des feuilles latérales biseautées, devant et derrière la trappe d'embarquement du conducteur. Une autre écoutille, sans fente d'observation, était située dans la tôle arrière de la superstructure. Le commandant avait une écoutille pour examen avec une fente de visualisation dans la feuille de caisse biseautée avant droite, et sur les 300 premiers Ausf. A également dans la feuille biseautée arrière droite. Six autres trappes étaient situées dans la tourelle : 2, sans fentes d'observation, sur les flancs ; 2, avec des fentes de visualisation simples, dans la partie arrière de celui-ci et 2 autres, sans fentes de visualisation, dans le mantelet. Les fentes d'observation dans les écoutilles avaient une largeur de 4mm et étaient équipées à l'extérieur de déflecteurs pour repousser les balles et les éclats de plomb. À l'intérieur, la protection était assurée par une dalle de verre triplex de 12mm d'épaisseur, qui pouvait être remplacée par un volet blindé. L'ensemble des dispositifs de visualisation de l’Ausf. B était généralement identique, ne différant que par l'absence d'une trappe arrière pour le conducteur.
  
  Pour la communication externe, les Pz.Kpfw. I étaient équipés d'une radio VHF Fu 2. Seuls les véhicules de commandement étaient équipés d'un émetteur radio, il était absent sur les chars. De plus, tous les chars furent fournis avec un ensemble de drapeaux de signalisation et un pistolet de détresse. Pour la communication interne entre le commandant et le conducteur, un tuyau vocal était usité.

• Moteur & Transmission

  L'une des principales différences entre les principales modifications du Pz.Kpfw. I était la centrale électrique. Les Pz.Kpfw. I Ausf. A étaient équipés d'un moteur Krupp M305 à carburateur boxer 4 cylindres refroidi par air. Le moteur avait un volume utile de 3 460 cm³ et pouvait développer une puissance max, selon diverses sources, de 57 ou 60 ch à 2 500 tr/min. Le moteur était installé dans la partie frontale du compartiment moteur le long de l'axe longitudinal du char, les carburateurs et les filtres à air étaient situés sur les côtés de celui-ci. Le carburant du M305 était de l'essence au plomb avec un indice d'octane de 76, 2 réservoirs de carburant, d'une capacité de 72 L chacun, étaient situés à l'extrémité arrière du compartiment moteur.

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• Les Pz.Kpfw. I Ausf. B étaient équipés d'un moteur Maybach NL38 TRKM à carburateur 6 cylindres en ligne refroidi par liquide. Avec un volume utile de 3 800 cm³, il pouvait développer une puissance max de 100 ch à 3 000 tr/min. Le placement du moteur dans le compartiment moteur était similaire à celui de l’Ausf. A, mais 2 réservoirs de carburant, d'une capacité totale de 146 L, étaient désormais situés du côté droit de la caisse dans un compartiment isolé. Le radiateur du système de refroidissement du moteur et le générateur occupaient le côté gauche du compartiment moteur.

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• La transmission du Pz.Kpfw. I était située dans la partie frontale de la caisse et partiellement dans le compartiment de combat et le compartiment de contrôle. Sa composition sur l’Ausf. A comprenait :
  
  -Boîte de vitesses avec un rapport de démultiplication de 0,763, reliée directement au moteur et servant à la fois à réduire la vitesse et à placer le cardan plus bas.
  -Arbre à cardan, traversant tout le compartiment de combat.
  -Embrayage principal à 2 disques à friction sèche, combiné dans une unité commune avec une boîte de vitesses et des mécanismes de rotation.
  -Transmission manuelle à 5 vitesses (5+1) Aphon-Getriebe F.G.35 avec synchronisation pour les 2, 3 et 4ème, et sur les boîtes de la première série, également la 5^ème vitesse.
  -Mécanisme de rotation à engrenages à friction avec freins à courroie.
  -Transmissions finales à une rangée.
  
  La transmission de l’Ausf. B était généralement similaire à celle de l'Ausf. A, à la différence cependant de l'absence de boîte de vitesses et d'une boîte de vitesses différente soit une Aphon-Getriebe F.G.31, synchronisée dans les 2 à 5^èmes rapports.

• Suspension

  Le train de roulement de l’Ausf. A se composait : d’un galet moteur double, 4 galets simples caoutchoutés d'un diamètre de 53 cm, un tendeur caoutchouté abaissé au sol et jouant le rôle du 5^ème galet et 3 rouleaux de support caoutchoutés. Les galets et le tendeur sont en fonte mais ces dernirs sont composé d’aluminium alors que le tendeur est fait d’acier. Le premier galet est suspendu individuellement, sur un balancier relié à un ressort et un amortisseur hydraulique. Les 2 et 3^èmes galets de chenille, ainsi que le 4^ème et le tendeur sont emboîtés par paires dans des bogies à suspension sur ressorts à lames.

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• Comme la caisse fut allongée sur l’Ausf. B, ainsi que pour améliorer les caractéristiques de la suspension, un 5^ème support et un 4^ème galet de support lui furent ajoutés. Le 5^ème galet remplaça le tendeur dans le système de suspension, qui fut soulevé du sol et remplacé par un nouveau, de plus petit diamètre et non caoutchouté.

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• Les chenilles du Pz.Kpfw. I sont à engrenage de lanterne, à petite liaison, à double arête, composé de chenilles coulées Kgs. 67 280-90 de 26 cm de large et avec pas de 9,1 cm.

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Modèles

• Pz.Kpfw. I Ausf. A (1934)

  Le Panzerkampfwagen I Ausf. A fut le premier modèle de série et fut produit de juillet 1934 à juin 1936 par Henschel, MAN, Krupp Gurson et Daimler-Benz. L'Ausf. A était équipé du moteur à essence de 4 cylindres, Krupp M305 développant seulement 57 ch ce qui était insuffisant. La suspension de l'Ausf. A était composée de 4 galets et 3 rouleaux porteurs et 1 poulie de tension en contact avec le sol.

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• Le nombre de patins de chenilles était de 84 unités. Le blindage était épais de 13mm. Notons encore que certains engins de préproduction furent équipés du moteur diesel Krupp M601 développant 45 ch. Ce moteur sera finalement rejeté.

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• Pz.Kpfw. I Ausf. B (1935)

  Le Panzerkampfwagen I Ausf. B quoique très semblable à son prédécesseur comportera quelques modifications notables comme l'adoption du Maybach NL 38 TR développant 100 ch. Pour installer ce nouveau moteur le châssis sera allongé et le compartiment moteur élargi.

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• L’allongement du châssis nécessita l'adoption d'un 5^ème galet et d'un 4^ème rouleau porteur. Le nombre de patins de chenille passa à 100 unités. Pour améliorer la conduite du char, la poulie de tension fut montée plus haut pour ne plus être en contact avec le sol. Il fut produit d'août 1935 à juin 1937 par Henschel, MAN, Krupp Gurson et Daimler-Benz.

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• Pz.Kpfw. I Ausf. C (VK 6.01) (1942)

  Dès 1938, il était évident que le Panzer I n'avait pas un potentiel suffisant pour être un "char de combat" et sera versé dans la catégorie "char de reconnaissance" ou encore "char d'infanterie". Les modèles suivants feront donc parties de ces catégories avec des designs tout à fait nouveaux. Le Panzerkampfwagen I Ausf. C neuer Art (VK 6.01) était un char de reconnaissance produit par Kraus-Maffei et Daimler-Benz entre 1942 et 1943. Il disposait d'une nouvelle suspension à 5 axes portant des galets (à rayons) imbriqués et des chenilles plus larges. Il était armé d'un canon EW 141 de 20mm et d'une MG34 de 7,92mm (coaxiale). Le blindage fut augmenté pour atteindre les 30mm à l'avant et 20mm sur les autres faces et 10mm au-dessus comme au-dessous. Un nouveau moteur, plus puissant, le 6 cylindres (refroidissement liquide) Maybach HL 45 P (essence) développant 150 ch à 3 800 tours fut monté. Ce nouveau moteur permettait au char d'atteindre sur route les 79 km/h !

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• Pz.Kpfw. I Ausf. D (VK 6.02)

  Le Panzerkampfwagen I Ausf. D neuer Art (VK 6.02) était une version mieux blindée du Ausf. C qui sera produite en nombre très limité (quelques prototypes). Il disposait du même armement que l'Ausf. C mais accueillait un moteur plus puissant, le Maybach HL 66 P développant 180 ch pour compenser l'augmentation de poids dut au blindage.

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• Pz.Kpfw. I Ausf. F (VK 18.01) (1942)

  Le Panzerkampfwagen I Ausf. F neuer Art (VK 18.01) est sans aucun doute la version la plus remarquable du Panzerkampfwagen I. Il s'agissait d'un char d'assaut lourd d'infanterie qui fit son apparition en 1942.

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• Ce char était fortement blindé : 80mm pour le blindage frontal, 50mm pour les côtés et l'arrière et 25mm pour le plancher et le toit. Cependant, son blindage épais limitait fortement sa mobilité : sa vitesse de pointe était tombée à 25 km/h sur route. L'Ausf. F était toujours équipé du Maybach HL45 de 150 ch. Son armement était constitué de 2 mitrailleuses MG34 de 7,92mm.

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Conversions

• Pz. Befehlswagen I Ausf. A (Sd.Kfz.265) (1935)

  Aussi appelé Leichter (Funk) Panzerwagen est un véhicule de commandement sur la base du Pz.Kpfw. I Ausf. A. Créé en 1935 comme véhicule pour les commandants des unités armées de Pz.Kpfw. I. Il différait des chars linéaires en enlevant la tourelle et une partie de la plaque de la tourelle et en installant une petite superstructure blindée à leur place, ainsi qu'une station radio d'émission-réception, contrairement aux chars standard, qui n'étaient équipés que de récepteurs radio. La production des véhicules de commandement de cette variante était limitée à un seul lot de 15 véhicules, produit en 1935 parmi les 300 premiers chars de la 2^ème série. Il n'y a pas de données sur leur utilisation au combat.

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• Pz. Befehlswagen I Ausf. B (1935)

  Le Panzer Befehlswagen I Ausf. B ou Kleiner Panzer Befehlswagen I était un char de commandement conçu par Krupp en 1935 sur le châssis du Pz.Kpfw. I Ausf. B. Entre 1935 et 1937, 190 exemplaires de ce véhicule de commandement sortiront des lignes d'assemblage de Daimler-Benz. La tourelle fut remplacée par une superstructure accueillant un poste de commandement, seulement armée d'une MG34 montée sur rotule sur le côté droit de l'avant de la superstructure.

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• Deux versions furent conçues, le 2 Kl B et le 3 Kl B équipées des postes radios FuG 2 et FuG 6. Ces véhicules accueillaient un équipage de 3 hommes. Les Pz.BfWg. I connaîtront leur baptême du feu en 1936 lors de la guerre civile espagnole au sein de la Légion Condor et resteront en service jusqu'en 1941/42. Quelques-uns seront exportés en Hongrie. Après la campagne de Pologne, quelques exemplaires furent convertis en Sanitatskraftwagen I (ambulances blindées) qui serviront lors de la campagne de France en 1940. Le Pz.BfWg. I fut également convertis en véhicules de contrôle radio pour les Minenräum-Wagen BI/BII (Sd.Kfz.300), à 50 exemplaires en 1939.

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• 15 cm s.IG 33 Sfl. Auf Pz.Kpfw. I Ausf. B (Sturmpanzer I) (1939)

  Voir Sturmpanzer I Bison.

• 4,7 cm PaK(t) Sfl. auf Pz.Kpfw. I Ausf. B (Panzerjäger I) (1940)

  Voir Panzerjäger I Ausf. B

• 2 cm Flak 38 Sfl. auf Pz.Kpfw. I Ausf. A (Flakpanzer I) (1941)

  Canon automoteur AA basé sur le châssis Pz.Kpfw. I Ausf. A. Créé en 1941 par le rééquipement des chars de ligne, à partir desquels les tourelles et la majeure partie de la plate-forme de ces dernières furent coupées, et à leur place se trouvait une plate-forme avec un canon Flak 38 de 20mm installé ouvertement. Au total, dans la seconde moitié de 1941, Alkett fabriqua 24 canons automoteurs de ce type, qui furent ensuite utilisés dans le 614^ème Bataillon Anti-Aérien sur le front de l’Est jusqu'à la destruction du bataillon à Stalingrad au début de 1943. À cause l'usure extrême du châssis, fabriqué en 1935-1936, ces DCA passèrent la majeure partie de leur service en réparation.

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• Munitionsschlepper auf Pz.Kpfw. I Ausf. A (Gerät 35) (Sd.Kfz.111) (1939)

  Ils furent convertis à partir de chars de ligne en retirant la tourelle et en installant une trappe ronde à 2 battants à la place de l'anneau de tourelle. La conversion des chars, souvent effectuée lors de leur réparation, en porte-munitions commença dès septembre 1939. Un total de 51 engins de ce type furent ainsi obtenus. Par la suite, dans les troupes, les Forces des Ateliers de Réparation procédèrent également à la conversion de chars obsolètes en porte-munitions, la manière habituelle de le faire était de retirer la tourelle et d'installer la plate-forme de chargement à la place de cette dernière. Le nombre exact de machines ainsi converties est inconnu.

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• Abwurfvorrichtungen auf Pz.Kpfw. I Ausf. B (Sd.Kfz.101) (1939)

  Pz.Kpfw. I Ausf. B, équipé dans les années 39-40 de « charge explosive de destruction d’appareil ». L'appareil était une structure tubulaire montée à l'arrière du char, à l'extrémité de laquelle était placée une charge explosive pesant jusqu'à 50 kg, qui était larguée à distance de l'intérieur du char vers les fortifications ennemies en s'approchant de celles-ci. Le nombre exact d'Abwurfvorrichtungen émis est inconnu, mais l'ordre original pour eux, émis le 28 décembre 1939, était de 100 unités, plus tard augmenté à 200. Les chars équipés de cette manière entrèrent en service avec des bataillons tierces de sapeurs de divisions de chars (11 véhicules chacun) et furent utilisés au combat dans la période initiale de la Seconde Guerre mondiale. En 1940, une version améliorée fut développée, qui reçut la désignation Ladungsleger auf Pz.Kpfw. I Ausf. B (Empileur de Charge Explosive) ou Ladungsleger I, avec un dispositif de stockage de charge amélioré et le poids de ce dernier augmenta de 75 kg. Ce modèle n'entrât pas dans la production de masse, puisqu'il était prévu de lancer la production du Ladungsleger 41 encore plus perfectionné, équipé, en plus d'une charge d'explosifs, de Bangalore, mais sa production ne dépassa pas non plus le stade du prototype. La désignation Ladungsleger dans la nomenclature, il est souvent appliqué à toutes les machines de ce type, principalement aux Abwurfvorrichtungen en série, malgré le fait qu'il ne faisait référence qu'à des prototypes.

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• Brückenleger auf Pz.Kpfw. I Ausf. A

  Poseur de pont basé sur le Pz.Kpfw. I Ausf. A, équipé d'un pont fixé de manière rigide à la caisse du char d'une portée de 5 m. Plusieurs prototypes du poseur de pont furent produits, mais les tests montrèrent l'incapacité totale du train d'atterrissage du char à résister à une telle charge, ce qui entraînait l'arrêt des travaux ultérieurs. La partie pont du véhicule fut ensuite utilisée pour créer une autre série de poseur de ponts sur le châssis Pz.Kpfw. II.

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• Flammpanzer I (1941)

  Contrairement aux Pz.Kpfw. II et Pz.Kpfw. III, les chars lance-flammes en série basée sur le Pz.Kpfw. I n'ont pas été produits. Mais pendant la campagne d'Afrique du Nord, plusieurs Pz.Kpfw. I de l'Afrika Korps furent convertis en chars lance-flammes en installant le lance-flammes d'infanterie Flamewerfer 40 à la place de la mitrailleuse de la tourelle droite. La portée de ce lance-flammes ne dépassait pas 25 m et le stock du mélange inflammable n'était suffisant que pour 10 à 12 projections d'une seconde. Les Pz.Kpfw. I ainsi convertis furent utilisés lors du siège de Tobrouk en mai 1941.

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• Fahrerschulewanne (Instandsetzungstruppwagen)

  Des Pz.Kpfw. I Ausf. A/B sans tourelle et superstructure serviront de véhicule d'entraînement pour le NSKK et les futurs équipages de Panzers. Ces véhicules seront également utilisés comme véhicules de maintenance.

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• Pz.Kpfw. I Ausf. B mit 2 cm Breda/2,5 cm Mod. 34-37 (1936)

  Pendant la Guerre Civile Espagnole en 1936-38. Les Républicains réarmeront le Pz.Kpfw. I avec le canon français Mle 1934 ou 1937 de 25mm sur une tourelle modifiée. Le Pz.Kpfw. I Ausf. B lors de la même campagne fut réarmé à titre expérimental du canon AA italien Breda Modello 1935 de 20mm sur une tourelle modifiée afin d'augmenter la puissance de feu du Panzer I.

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• Pionier Kampfwagen I

  Char du génie.

• Leichte Bergepanzer I

  Véhicule léger de récupération.

• Instandsetzungstrupp I

  Transport de troupe léger/véhicule léger de récupération.

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• Sanitatskraftwagen I

  Conversion en ambulance du Pz.Kpfw. I.

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• Autres

  Notons encore que 511 tourelles de Panzers furent utilisées sur les fortifications du mur de l'Atlantique, du mur de Poméranie et du Kostrzyn.

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En Action

Le premier Pz.Kpfw. I commença à entrer dans l'Armée en 1934. Au 1^er août 1935, 318 Pz.Kpfw. I avaient déjà été produits, ce qui devint le premier char disponible pour la Wehrmacht. Dans un premier temps, faute de chars, le châssis d'entraînement Pz.Kpfw. I ohne Aufbau entra également en service. Le 1^er octobre 1936, les premières grandes formations de chars de la Wehrmacht étaient formées : les 1^ère, 2 et 3^èmes divisions de chars. À cette époque, les troupes réussirent à recevoir 1 160 Pz.Kpfw. I Ausf. A et 52 Pz.Kpfw. I Ausf. B, ainsi que 40 véhicules de commandement kl.Pz.Bf.Wg sur leur base... Pendant longtemps, le Pz.Kpfw. I fut l'épine dorsale des forces blindées allemandes, ce n'est qu'en 1937 que la production à grande échelle du Pz.Kpfw. II fut lancée, le remplaçant dans ce rôle.

• Guerre Civile Chinoise (1927-1949)

  En 1937, une dizaine de Panzer I Ausf. A furent vendus à la République de Chine (ROC) au cours d'une période de liens de coopération étroits entre la ROC et l'Allemagne nazie, qui furent ensuite déployés lors de la bataille de Nanjing par le 3^ème Bataillon Blindé de l'Armée Nationale Révolutionnaire (NRA) de la ROC pour lutter contre l'Armée Impériale Japonaise (IJA).
  
  Suite à la chute de Nankin, le Panzer I Ausf. A chinois furent capturés par les Japonais et exposés au sanctuaire Yasukuni. En raison des relations étroites entre l'Allemagne hitlérienne et le Japon impérial à cette époque, le Panzer I Ausf. A chinois était plutôt étiqueté comme Made in URSS (l'URSS étant l'ennemi commun de ces 2 nations fortement anticommunistes).

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• Guerre Civile Espagnole (1936-1939)

  La première utilisation au combat du Pz.Kpfw. I eut lieu pendant la Guerre Civile Espagnole. L'Allemagne, soutenue par Franco, en septembre 1936, envoya en Espagne des volontaires de la Légion Condor, qui faisait partie du Groupe de Panzer Drone, comptant 180 soldats. Avec le groupe, les Pz.Kpfw. I Ausf. A arrivèrent en Espagne en octobre 1936. La plupart des sources, y compris les rapports allemands, disent qu’il y figurait 32 chars et un Kl.Pz.Bf.Wg, mais dans certaines sources il les dénombre nombres jusqu'à 41. Malgré le fait que le groupe, selon l'accord militaire germano-espagnol, devait principalement former des équipages de chars espagnols et agir en tant que conseillers militaires, il devait souvent prendre part aux hostilités.

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• La première confrontation du Pz.Kpfw. I avec des unités de chars républicains, équipés principalement de T-26 fournis par l'URSS avec des équipages soviétiques et soviéto-espagnols, eut lieu le 28 octobre 1936. Déjà les premières batailles révélaient les qualités de combat extrêmement faibles des chars allemands. Comme le notent les rapports du commandant du Groupe Drone, le lieutenant-colonel V. Thom, rédigés par lui en novembre-décembre 1936 :
  
  « Le Pz.Kpfw. I se révéla totalement incapable de combattre les chars légers soviétiques. Malgré le fait que les balles perforantes de 7,92mm de la marque SmKH percèrent le blindage du T-26 à une distance de 120 à 150 m, après les premiers succès obtenus avec leur utilisation, les unités de chars soviétiques changèrent de tactique. Se tenant à des distances considérables, souvent jusqu'à 1 km, les T-26 tiraient simplement sur l'équipement allemand en toute impunité, profitant de l'avantage écrasant du canon de 45mm, qui pouvait détruire le Pz.Kpfw. I à presque n'importe quelle distance.
  
  Le blindage du Pz.Kpfw. I résistait aux tirs de fusils et de mitrailleuses à courte portée et même souvent aux coups d'HE de petit calibre. Dans le même temps, des trappes d'inspection s'ouvraient parfois spontanément à la suite d'impacts de balles, à la suite de quoi les balles ricochaient où des éclats de plomb tombaient dans le réservoir. Les fentes d'observation sont vulnérables et furent percées à plusieurs reprises par des balles, même de petit calibre, contre lesquelles le bloc de verre ne protège pas. Les canons des mitrailleuses, qui n'étaient pas protégés par un blindage, étaient souvent neutralisés par des balles. Un point faible était également la jonction entre le mantelet des mitrailleuses et la tourelle, à travers laquelle des éclats pénétraient souvent, touchant le commandant. Pour couronner le tout, les balles frappant la fente de la tourelle la bloquait. »

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• La seule qualité du Pz.Kpfw. I, évaluée sans équivoque positivement dans le rapport de l'état-major des forces terrestres de la Wehrmacht, rédigé le 30 mars 1939 à la suite des résultats de l'utilisation du char en Espagne, était sa fiabilité. La situation ne changea pas avec l'arrivée en décembre du premier lot de 19 Pz.Kpfw. I Ausf. B. Au total, 102 Pz.Kpfw. I furent livrés à l'Espagne jusqu'en 1939, dont seulement 20 étaient des Ausf. B.
  
  Progressivement, en mars 1938, le Groupe Drone remit ses chars au 2^ème Bataillon Espagnol, formé à cette époque, qui faisait partie de la Légion Espagnole. Dans le cadre de cette unité, le Pz.Kpfw. I participa aux batailles de Teruel, Brunete, sur l'Èbre et à l'offensive catalane. Afin d'améliorer en quelque sorte les qualités de combat du char allemand, des tentatives furent faites pour installer un canon automatique Breda Mod. 35 de 20mm, agrandie par l'ajout d'une section verticale supplémentaire. Après la victoire des franquistes et le défilé de Madrid le 19 mai 1939, auquel participa le Pz.Kpfw. I, le personnel du Groupe Drone retourna en Allemagne. Les Pz.Kpfw. I qui survécurent aux combats restèrent en Espagne, où ils restèrent en service jusqu'à la fin des années 40.

• 2^ème Guerre Mondiale (1939-1945)

  En mars 1938, lors de l'Anschluss de l’Autriche, la 2^ème Panzerdivision équipée de Pz.Kpfw. I effectue une marche de 420 km en 2 jours. Malgré le fait que la campagne se soit déroulée sans combat, pendant celle-ci jusqu'à 38% des Pz.Kpfw. I étaient en panne et, faute d'alternative, furent abandonnés sur le bord des routes. Après de tels résultats, à l'avenir, les Pz.Kpfw. I et II furent en zone de combat dans des camions lourds, en raison de quoi en octobre 1938, pendant l'occupation des Sudètes, les pertes logistiques furent considérablement réduites...
  
  Au début de la Seconde Guerre mondiale, le Pz.Kpfw. I avait déjà cédé le rôle de char principal au Pz.Kpfw. II, beaucoup plus efficace, ainsi qu'en partie aux Pz.Kpfw. III et Pz.Kpfw. IV, qui était alors entré en production en petite série. Malgré cela, au 15 août 1939, 1 445 Pz.Kpfw. I Ausf. A et B étaient toujours en service en Allemagne, représentant ainsi 46,4% de tous les véhicules blindés de la Panzerwaffe.

• • Campagne de Pologne (1939)

    Le Pz.Kpfw. I fut activement utilisé pendant la campagne de Pologne ; au 1^er septembre 1939, il y avait 973 chars de ce type dans les unités de première ligne, soit 38% du nombre total de chars. Au cours de la campagne, les Pz.Kpfw. I légèrement blindés étaient facilement détruits non seulement par le canon wz.36 Bofors de 37mm, mais aussi par de fusils antichars wz.35 de 7,92mm. Même le tir dans le moteur et ou des réservoirs de carburant avec des balles perforantes provenant de mitrailleuses conventionnelles était déjà dangereux pour le Pz.Kpfw. I. Il s'avéra inefficace en raison de son armement composé de mitrailleuses, même lorsqu'il rencontra des chars polonais, tels que le 7TP... Cependant, le Pz.Kpfw. I fut utilisé dans toutes les batailles principales de la campagne. Au moins un Pz.Kpfw. I légèrement endommagé fut capturé par les unités polonaises et utilisé plus tard par elles. Au total, 320 Pz.Kpfw. I furent perdus au cours de la campagne, soit 32,8% du nombre total de chars de ce type impliqués, mais de ce nombre, les pertes irrécupérables s'élèvent à 89 unités.

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  • Opération Weserübung (1940)

    Le 40^ème Bataillon de Panzers Spéciaux (Pz.Abt.ZbV. 40) fut formé à la base de Putloss dans le Schleswig spécifiquement pour la participation à l'opération Weserübung. Le bataillon fut créé le 8 mars 1940. Le bataillon était commandé par le lieutenant-colonel Volksheim.
    
    Le bataillon se composait d'un QG et de 3 compagnies. La première compagnie était issue du 5^ème Régiment de Panzer de la 3^ème Panzerdivision, la 2^ème Compagnie du 36^ème Régiment de Panzer de la 4^ème Panzerdivision, la 3^ème Compagnie du 15^ème Régiment de Panzer de la 5^ème Panzerdivision. Le personnel QG du bataillon, selon l'entrée et le journal du chef d'état-major général, le général F. Halder, fut recruté dans une école de chars.
    
    Selon l'état, le QG du bataillon disposait de 3 Pz.Kpfw. I et 3 kl.Pz.Bef.Wg. Chaque compagnie se composait d'un QG (1 Pz. I, 2 Pz. II et 1 kl.Pz.Bef.Wg), et de 4 pelotons, dont 3 avaient 4 Pz. I, et le 4^ème : 5 Pz. II.
    
    Le premier jour de l'opération, le QG du bataillon, ainsi que les 1^ère et 2^èmes compagnies, quittèrent la police d'origine du Schleswig et entrèrent sur le territoire danois dans le cadre des formations de combat de la 170^ème Division d'Infanterie. Lors de l'invasion du Danemark le 9 avril 1940, les combats furent de courte durée, mais malgré cela, les Danois réussirent à détruire un Pz.Kpfw. I et un Kl.Pz.Bf à l'aide de canons automatiques de 20mm montés sur motos avec side-cars, ainsi que 13 véhicules blindés.

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  • La 3^ème Compagnie du 40^ème Bataillon de Panzer fut envoyé en Norvège sur les transports Antares et Urundi, mais dans la soirée du 10 avril, l'Antares fut torpillé par un sous-marin britannique et coule avec la quasi-totalité des équipements de la compagnie (1 kl.Pz.Bef.Wg, 12 Pz. I et 2 Pz. II).
    
    Les véhicules et le personnel restants de l'entreprise arrivèrent à Oslo le 17 avril. Le QG du bataillon, la 1^ère et 3^ème Compagnie du 40^ème Bataillon de Panzer fut transféré à Oslo par la mer le 20 avril. Le 19 avril, le bataillon reçut un peloton d'un kl.Pz.Bef.Wg et 3 Nb.Fz. sous le commandement du lieutenant-chef Hans Horstmann, nommé Panzerzug Horstmann ou Panzerzug Putloss.
    
    Selon un rapport daté du 24 avril, les unités du bataillon étaient réparties comme suit :
    
    La 1^ère Compagnie, sous le commandement du capitaine von Burstin, est affectée au groupe du colonel Fischer. La compagnie comprenait 12 Pz. I, 5 Pz. II, 1 Nb.Fz. et 2 kl.Pz.Bef.Wg ; Le peloton du lieutenant-chef Preuss, composé de 2 Nb.Fz., 3 Pz. I, 3 Pz. II et 1 kl.Pz.Bef.Wg, soutinrent la 196^ème Division d'Infanterie du général de division Pellengar ; La 2^ème Compagnie du capitaine Tölke resta à Oslo avec 5 Pz. I et 3 Pz. II, mais un de ses pelotons sous le commandement du lieutenant-chef Raibig (1 Pz. II et 4 Pz. I) fut envoyé à Stavanger ; La 3^ème Compagnie du capitaine Pidrik opérait en collaboration avec la 163^ème Division d'Infanterie du général de division Engelbrecht. La compagnie se composait de 6 Pz. II, 5 Pz. I et 1 kl.Pz.Bef.Wg.
    
    L'effectif du bataillon :
    
    -09/04/1940 : 69 chars, dont : 42 Pz.Kpfw. I Ausf. A et B, 21 Pz.Kpfw. II Ausf. C, 6 kl.Pz.Bef.Wg.
    -24/04/1940 : 54 chars : 3 Nb.Fz., 29 Pz.Kpfw. I, 18 Pz.Kpfw. II, 4 kl.Pz.Bef.Wg.
    
    Pour compenser les pertes du 25 avril, le bataillon reçut 8 Pz.Kpfw. I et 5 Pz.Kpfw. II.

  • Bataille de France (1940)

    Avec une augmentation de la production de Pz.Kpfw. III et IV, ainsi que le début de la production de Pz. 38(t), déjà pendant la campagne polonaise commença une réduction active du nombre du Pz.Kpfw. I dans les forces actives et leur rééquipement massif en canons automoteurs et véhicules spéciaux. À la suite de cela, ainsi que des pertes au combat, au début de la campagne de France, le nombre de Pz.Kpfw. I dans les unités de première ligne fut réduit à 554 unités au 10 mai 1940... En raison des faibles qualités de combat, les unités, armées principalement de Pz.Kpfw. I, se virent confier des tâches secondaires dès le début, tandis que le rôle de force principale était attribué aux unités les plus rééquipées de chars moyens.
    
    Pendant la campagne, le Pz.Kpfw. I dût se battre dans des conditions encore plus difficiles qu'en Pologne. En plus de la défense AT, ils étaient également opposés à des unités de chars français et britanniques, qui étaient supérieures à la fois quantitativement et qualitativement. À l'exception d'une proportion relativement faible de chars mitrailleuses, la plupart des chars français et britanniques avaient un canon comme armement, et une partie importante d'entre eux avait également un blindage lourd, rendant le Pz.Kpfw. I complètement invulnérable. Même le FT-17 désespérément dépassé de l'époque de la 1^ère Guerre Mondiale, qui avait néanmoins un canon, avait un avantage sur lui au combat. La seule qualité positive que le Pz.Kpfw. I pouvait montrer pendant la campagne était sa mobilité correspondant pleinement à la théorie de la Blitzkrieg. En plus d'une bonne mobilité, les Pz.Kpfw. I étaient capables de franchir les obstacles d'eau sur les ponts de sapeurs conventionnels de type B d'une capacité de charge de 8 t, contrairement aux Pz.Kpfw. III et IV, qui devait attendre l'arrivée de plus d'installations de bac de levage. Cependant, au cours de la campagne, malgré son développement extrêmement réussi, le Pz.Kpfw. I subit de lourdes pertes : au cours de la bataille de Namur (12-13 mai 1940) furent perdus 64 chars de ce type. Pendant la campagne, 48 Pz.Kpfw. I furent envoyés aux unités de première ligne pour compenser les pertes. Au total, pendant la campagne de France, les pertes irrécupérables s'élevèrent à 182 Pz.Kpfw. I, soit 30,2% de tous les Pz. I impliqués.

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  • Campagne d’Afrique du Nord (1940-1943) et des Balkans (1940-1941)

    En mars 1941, 25 Pz.Kpfw. I Ausf. A furent envoyés du 5^ème Régiment de Panzer de la 15^ème Panzerdivision de l'Afrika Korps, 25 autres véhicules du même type du 8^ème Régiment de Panzer de la 5^ème Division Légère furent envoyés le 10 mai. De plus, 11 Pz.Kpfw. I étaient dans le bataillon de sapeurs de la 15^ème Panzerdivision. Six divisions de chars allemands participèrent à la campagne des Balkans, mais elles n'avaient que 18 Pz.Kpfw. I, dont 10 subirent divers types de dommages au cours de l'opération. Plus activement, cependant, sur le territoire de Yougoslavie, des Pz.Kpfw. I furent utilisés plus tard, déjà par des unités de police luttant contre les partisans yougoslaves.

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  • Front de l’Est (1941-1945)

    Au début de l'opération Barbarossa, les Pz.Kpfw. I obsolètes furent principalement remplacés dans les troupes par des chars légers-moyens plus avancés. T. Yents donne des données sur 152 chars situés dans les 9, 12, 17 et 20^èmes divisions de chars, mais ce nombre n'inclut pas les Pz. I dans leurs bataillons de sapeurs, dont la 3^ème compagnie avait 11 Pz.Kpfw. I, soit au total, 17 divisions étaient munies de 185 Pz. I. De plus, 37 Pz.Kpfw. I étaient dans le 40^ème Bataillon de Panzer opérant en Finlande, ainsi que dans 3 bataillon de déminage. Un total de 377 Pz. I sur les 877 disponibles.
    
    Sur le front soviéto-allemand, le Pz.Kpfw. I se trouvait dans une situation encore plus difficile qu'en France. Encore une fois, malgré le bon déroulement de l'offensive et le fait que le Pz.Kpfw. I ait joué des rôles secondaires, les chars faiblement protégés et armés subirent de lourdes pertes à la fois des défenses AT et des tirs de chars soviétiques, dont la plupart étaient armés de canons de 45mm et 76mm très efficaces. Au 18 septembre 1941, seuls 156 Pz.Kpfw. I restaient en service, mais à la fin de l'année le nombre de pertes atteignit 428 chars de ce type, dont 172 véhicules irrémédiablement perdus par la fin août... Des pertes élevées, couplées à une détérioration du châssis, réduisirent rapidement leur nombre d'unités de combat... Presque tous les Pz.Kpfw. I restants sur le front germano-soviétique furent perdus à l'hiver 1941-1942, les pertes totales en 1942 s'élevant à seulement 92 Pz. I. La même année, le char obsolète fut finalement retiré des unités blindées.

  • Les Dernière Années de la Guerre

    Depuis 1942, le Pz.Kpfw. I disparut pratiquement des unités de première ligne et les chars survivants furent activement convertis en porte-munitions et autres véhicules spécialisés. 511 tourelles retirées de Pz. I furent ensuite utilisées dans la construction de fortifications. Jusqu'en 1943, ils furent également utilisés comme véhicules de commandement pour les unités Panzerjäger I, malgré toutes les protestations des commandants qui pointaient du doigt l'inadaptation du Pz.Kpfw. I, qui était dépourvu d'émetteur radio et mal équipés de dispositifs d'observation, pour ce rôle. Des chars uniques de ce type participèrent à la Bataille de Koursk ; par exemple, dans le cadre de la 19^ème Panzerdivision il y avait 3 de ces chars, et la division SS Leibstandarte Adolf Hitler signala la perte d'un Pz.Kpfw. I Ausf. B du bataillon AT. Un certain nombre de chars de ce type restèrent en service jusqu'en 1944, en raison de l'inadéquation totale des conditions de combat tant sur le front soviéto-allemand que sur les fronts occidentaux, étant principalement utilisés par des unités engagées dans une guerre anti-partisane. Dans le rôle de véhicules d'entraînement, les Pz.Kpfw. I furent utilisés presque jusqu'à la toute fin de la guerre et ne s’arrêta que lorsque les réparations devinrent impossibles en raison de l'usure complète.

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