Jägdpanzer IV (L/48) (1943)

Le Jägdpanzer IV fut étudié à l'origine pour remplacer le StuG III. En décembre 1942, un nouveau chasseur de char disposant d'un blindage frontal de 100mm, armé du 75mm PaK 42 L/70 (basé sur le canon du Panther) et basé sur le Pz.Kpfw. IV fut demandé par la Waffenamt. Une basse silhouette et une superstructure au parois inclinées étaient exigées pour cet engin baptisé dans un premier temps StuG auf Fahrgestell Pz.Kpfw. IV (Sd.Kfz.162) mit 7,5 cm PaK L/48 ou encore Jägdpanzer E. Il sera finalement désigné comme Jägdpanzer IV. Sa conception eut lieu début 1943 et le 13 mai Vomag (Maschinenfabrik) produisit une maquette en bois, qui fut présentée à Hitler en septembre 1943. Le premier prototype en acier doux fut prêt en octobre 1943. En décembre, le prototype final du Jägdpanzer IV fut enfin prêt et il fut demandé à Vomag de commencer la production aussitôt que possible. Les premiers véhicules de préproduction disposait d'une superstructure avec les coins avant arrondis (coins incurvés) et étaient armés du canon de 75mm PaK 39 sans frein de bouche. Le premier véhicule de production fut réalisé en janvier 1944, sur châssis modifié de Pz.Kpfw. IV Ausf. F sous la désignation de (leichter) Jägdpanzer IV Ausf. F (Sd.Kfz.162). Il était armé du 75mm PaK 39 L/48 (avec frein de bouche à double déflecteur) et de 2 MG42. Comme le L/48 était aisément disponible au contraire du L/70 ce fut le premier qui sera monté sur le Jägdpanzer IV.

Le bas de caisse du Panzer IV avait été maintenu, seul l'avant fut modifié par l'adoption de parois obliques formant un nez très pointu. Le blindage de la partie supérieure du nez était de 60mm alors que celui de la partie inférieure était de 50mm. À l'intérieur, les réservoirs de carburant et les coffres de munitions furent changés de place, la trappe de secours du plancher et le moteur de rotation de la tourelle furent supprimés. De plus un nouveau système de chauffage et de ventilation fut installé. La superstructure se composait de parois inclinées. Toutes les parois de la superstructure étaient composées de grandes tôles de blindage s'emboîtant et soudées entre elles, ce qui facilitait le processus de fabrication. Les blindages latéraux de la superstructure était épais de 30mm et le frontal de 60mm. Les parois inclinées procuraient une bonne protection (proportionnée) aux 4 membres d'équipage : le commandant, le tireur, le chargeur et le pilote. De plus sa basse silhouette (1,85 m) en faisait une cible bien difficile à atteindre. Beaucoup d'exemplaires furent munis de Schürzen et recouverts de pâte Zimmerit et cela dès l'usine (jusqu'en septembre 1944).

Le canon de 75mm court (L/48) était monté (sur un masque épais de 80mm) dans la plaque frontale, flanqué de 2 sabords de mitrailleuse (avec couvertures coniques) et d'un viseur de pilote. Le canon était monté avec un décalage 20 cm sur la droite et disposait d'une traverse limitée à 12° à gauche comme à droite. Le champ de tir vertical variait entre -8 et +15°. Un total de 79 obus de 75mm étaient stockés à l'intérieur avec 1 200 coups de 7,92mm pour les mitrailleuses. Le L/48 utilisait un frein de bouche à double déflecteur.

Sur route, le Jägdpanzer IV pouvait atteindre les 40 km/h malgré son poids de 24,5 t. Comme pour le Panzer IV le moteur était le Maybach HL120 TRM. Un total de 769 exemplaires sera produit de janvier 1944 à novembre 1944. Une version de commandement fut créée, avec des équipements radio supplémentaire et d'un 5^ème homme d'équipage faisant office d'opérateur radio. En septembre 1944, un Jägdpanzer expérimental (neuer Art Starr) armé d'un 75mm Pak 39 L/48 fixe fut réalisé à 2 exemplaires. Rencontrant trop de problème ce modèle fut abandonné au profit du Jägdpanzer 38(t) Hetzer.

Le Jägdpanzer IV fut versé dans les bataillons de Panzerjäger des Panzerdivisions et des divisions de Panzergrenadier à partir de mars 1944. Il connut le combat au sein de la Division « Hermann Göring » en Italie, puis avec la 4 et 5^ème Panzerdivision sur le front Est. En juin 1944, seulement 62 Jägdpanzer IV étaient encore service avec la Panzer Lehr, la 9^ème Panzerdivision et la 12^ème Panzerdivision SS « Hitlerjugend » (qui en reçu 10 à la mi 1944) en Normandie. Le Jägdpanzer IV fut surtout employé pour un appui feu aux groupes d'infanterie et pour la défense AT.

Jägdpanzer IV/70 (V) (1944)

En août 1944, deux nouvelles versions de Jägdpanzer IV équipées du canon de 75mm (L/70) furent créées : le Jägdpanzer IV/70 (V) (Sd.Kfz.162/1) et le Jägdpanzer IV/70 (A) (idem). Le premier connu sous le nom de Panzer IV/70 (V) (V pour Vomag) fut produit d'août 1944 à mars-avril 1945, à 930-940 exemplaires. Vomag de Plauen produisit le Jäg.Pz. IV/70 (V) au rythme mensuel de 103 véhicules par mois. En décembre 1944, les nouvelles versions avaient complètement éliminé leur prédécesseur armé du 75mm court L/48. En août 1944, Hitler avait annoncé que le Panzer IV/70 devait remplacer le Pz.Kpfw. IV et que le premier devait être produit au rythme mensuel de 800 véhicules. Cependant, la production de Pz.Kpfw. IV s'est poursuivie jusqu'en mars 1945. Heinz Guderian (Inspecteur général des Troupes de Panzer) était depuis toujours contre le Jägdpanzer IV, lui préférant le StuG III qu'il jugeait plus adéquat et était donc trop attaché au Pz.Kpfw. IV, connu sous le nom de Jägdpanzer IV à un rythme de production beaucoup plus lent que celui initialement prévu.

Le Jägdpanzer IV/70 (V) utilisait bien entendu la caisse et la superstructure du Jägdpanzer IV mais en mai 1944, le blindage supérieur du nez et de la plaque frontale de la superstructure fut monté jusqu'à 80mm et le blindage latéral jusqu'à 40mm Au niveau de la suspension, il n'y avait plus que 3 rouleaux porteurs par côtés. Pour ce modèle, les châssis du Panzer IV Ausf. H ou Ausf. J sera utilisé.

Le Panzer IV/70 (V) était armé du canon de 75mm Pak 42 L/70 sans frein de bouche. Le canon était toujours monté avec un décalage de 20 cm sur la droite. Le L/70 pouvait opérer sur un champ de tir horizontal limité à 12° de chaque côté et un champ de tir vertical variant entre -7° et +15°. Le Jägdpanzer IV/70 (V) ne transportait qu'une MG34 monté sur le côté droit du canon. Le Jägdpanzer IV/70 (V) transportait 55 à 60 obus de 75mm et 1 200 coups de 7,92mm.

Dès septembre de 1944, le Jägdpanzer IV (L/48) et le Jägdpanzer IV/70(V) furent équipés d'échappements et de silencieux anti-flammes (Flammentoter). Le long canon et le blindage frontal accru rendirent le nez extrêmement lourd et les véhicules moins mobiles (particulièrement sur terrain rugueux). C'est à cause de cette caractéristique qu'il reçut le surnom de "Canard de Guderian" ("Guderian-Ente"). Pour régler partiellement ce problème, deux paires de galets tout en acier furent montées à l'avant du char. Le long canon de 75mm avait un autre problème, lors des manœuvres sur terrain difficile, il vibrait énormément et se bloquait même parfois dans la terre ! C'est pourquoi une chaise de route fut installée pour maintenir le canon dans une position rigoureusement fixe lors des transits. Le Panzer IV/70 (V) pesait 25,8 t ce qui lui permettait une vitesse sur route de 38 km/h. Le moteur, comme sur le Jägdpanzer IV, était le Maybach HL 120 TRM.

Le Jäg.Pz. IV/70 (V) fut également transformé en véhicule de commandement (Befehlswagen) équipé de matériels radio supplémentaires actionné par un 5^ème homme d'équipage. On proposa également d'armer le Jägdpanzer IV/70 (V) avec un L/70 fixe, mais ce ne fut jamais réalisé.

En août 1944, les premiers Jägdpanzer IV/70 (V) équipèrent les 105 et 106^ème Brigade de Panzer opérant sur le front occidental. Les véhicules suivants furent versés dans les bataillons de Panzerjäger des Panzerdivisions et divisions Panzergrenadier et également dans les brigades de Panzer. Le Jäg.Pz. IV/70 (V) participa massivement à l'offensive des Ardennes, au nombre de 137. En 1945, des Jägdpanzer IV/70 (V) furent également utilisé comme char de combat pour boucher les trous dans les effectifs, même si cette pratique était une erreur. Le Jägdpanzer IV/70 (V) avec son profil bas était un adversaire difficile à atteindre et son canon de 75mm L/70 (particulièrement en embuscade) en faisait un adversaire redoutable pour tout char allié même à bonne distance (à part l'IS). Ce char était avant tout une arme défensive.

Jägdpanzer IV/70 (A) (1944)

Le Jäg.Pz. IV/70 (A) (A=Alkett) ne fut produit qu'à seulement 278 exemplaires. Le Panzer IV/70 (A) produit par Nibelungenwerke à St. Valentin (Autriche) ne connut qu'une cadence mensuelle de 34 véhicules par mois. En décembre de 1944, les nouvelles variantes avaient complètement éliminé leur prédécesseur armé du 75mm L/48 court. Le Jägdpanzer IV/70 (A) était doté d'une superstructure légèrement modifiée comparée au Jägdpanzer IV/70 (V) (Ubergangsaufbau = superstructure transitoire) montée directement sur le châssis non modifié du Panzer IV Ausf H/J. La partie inférieure des côtés de la superstructure était constituée d'une section verticale, les côtés n'étaient plus constitués d’une paroi parfaitement plane et inclinée. S'il était plus facile à fabriquer le modèle d'Alkett était également plus élevé de 50 cm (2,35 m). Comme pour le Panzer IV/70 (V), le 75mm Pak 42 L/70 du Panzer IV/70 (A) était doté d'une traverse limitée à 12° de chaque côté. Son champ de tir verticale ne variait plus qu'entre -6° et +15°. Le Jägdpanzer IV/70 (V) transportait 90 obus de 75mm et 1 200 coups de 7,92mm (MG34). Ce modèle fut également appelé Jägdpanzer IV/70 (A) Zwischenlosung (Solution d'intérim). Comme pour le Panzer IV/70 (V), le nombre de rouleaux de retour fut ramenés à 3 par côté.

Beaucoup de véhicules furent équipés des boucliers en treillis métallique et recouvert avec la pâte antimagnétique Zimmerit jusqu'à septembre 1944. Soufrant du même problème de poids que le Jäg.Pz. IV/70 (V) à l'avant, le Jäg.Pz. IV/70 (A) fut doté de 4 paires de galets tout acier à l'avant du char. Le Jäg.Pz. IV/70 (A) pesait 28 t ce qui lui permettait une vitesse sur route de seulement 35 km/h. Comme pour le Jägdpanzer IV équipée du Maybach HL120 TRM quoique certains furent équipés du HL120 TRM 112 montés sur le Panzer IV Ausf. J. Le Panzer IV/70 (A) fut également transformé en véhicule de commandement (Befehlswagen) équipé de matériels radio supplémentaires actionné par un 5^ème homme d'équipage. En novembre 1944, Krupp proposa de modifier le Jägdpanzer IV/70 (A) en l'armant du 88mm PaK 43/3 L/71, mais cette conversion s'avéra impossible.

Le Jägdpanzer IV/70 (A) mis en service en septembre 1944 sera versé en tant que char régulier de remplacement dans les bataillons de Panzer ou comme canon d'assaut de remplacement au sein des Panzer et brigades de StuG. Il fut également utilisé comme véhicule AT d'appoint pour les chars de combat réguliers. Le Panzer IV/70 (A) servit principalement sur le front oriental. Le Jägdpanzer IV/70 (A) avec son profil bas était un adversaire difficile à atteindre et son canon de 75mm L/70 (particulièrement en embuscade) en faisait un adversaire redoutable pour tout char allié même à bonne distance (à part l'IS). Ce char était avant tout une arme défensive.