Genèse

L'Indien Panzer était un char conçu par la firme allemande Porsche KG au milieu des années 50, dans lequel l'Armée Indienne manifestait de l'intérêt. Cette dernière cherchait un char pour équiper son armée, mais voulait aussi pouvoir le produire en Inde, donc une conception facile à construire était nécessaire. Les premiers plans furent établis en 1954, soit 7 ans après que l'Inde accéda à l'indépendance, mais le projet fut rapidement abandonné en 1955.

Lorsque le Raj britannique est devenu indépendant en 1947, il fut divisé en deux pays : l'Inde et le Pakistan, pour créer des États distincts pour les musulmans et les hindous afin d'éviter les tensions entre les deux groupes religieux. Cela signifiait également que l’Armée Anglo-indienne était divisée entre les dominions de l'Inde et du Pakistan et traversait une période chaotique avec plusieurs actions militaires, le principal conflit étant la guerre indo-pakistanaise de 1947-1948. Après la guerre, les tensions entre le Pakistan et l'Inde restèrent tendues. Craignant une invasion pakistanaise, une puissante Armée Indienne moderne était souhaitée. Cependant, elle manquait de véhicules blindés modernes car elle ne possédait que des chars plus anciens de la Seconde Guerre mondiale, tels que le M3 Stuart, le M4 Sherman et divers véhicules blindés britanniques. Le gouvernement indien, qui voulait être aussi indépendant que possible des autres pays, ne voulait pas simplement acheter des véhicules à l'étranger mais souhaitait que de nouveaux véhicules blindés soient produits en Inde.

Après la défaite de l'Armée Allemande en 1945, l'Allemagne est placée sous contrôle allié. Cependant, en raison des tensions croissantes entre les États-Unis et l'URSS, le plan initial de gouverner l'Allemagne en tant que nation unique échoua. Les principaux points qui provoquèrent des tensions furent le montant des réparations à payer par l'Allemagne et le type de nouveau gouvernement à mettre en place. Au lieu de cela, l'Allemagne est restée divisée en 4 zones d'occupation jusqu'en 1949, date à laquelle elle fut divisée en la République Fédérale d'Allemagne (également appelée Bundesrepublik, Allemagne de l'Ouest ou RFA) et la République Démocratique Allemande (également connue sous le nom d'Allemagne de l'Est ou RDA). En 1955, ils rejoindront respectivement l'OTAN et le Pacte de Varsovie.

Déjà en 1945, après la défaite de l'Allemagne, non seulement ses forces armées étaient désemparées, mais des plans étaient également faits pour désarmer l'industrie. Les usines militaires et les usines civiles à potentiel militaire furent fermées ou fortement restreintes jusqu'en 1951. Cependant, depuis 1946, plusieurs membres de la Commission Alliée jugèrent blessant que l'industrie allemande soit si fortement restreinte, car cela ne faisait qu'aggraver la situation sociale et les conditions de vie en Allemagne, mais elle limitait également la reprise économique et la croissance d'autres pays européens. Après la division entre l'Est et l'Ouest, de nouvelles mesures furent prises pour arrêter la fermeture de l'industrie. Combiné à la résistance des civils allemands, le contrôle allié décida finalement que l'industrie de l'Allemagne de l'Ouest était importante pour la prospérité de l'Europe, et combinée à une menace croissante de l'URSS, il fut conclu que l'industrie devrait être reconstruite. Au final, seul un quart des 1 800 usines devant être fermées le furent. L'industrie put récupérer et était dans une telle position en 1954/55 que le gouvernement indien avait suffisamment confiance en eux pour pouvoir concevoir un char moderne.

Depuis 1953, Porsche conçut plusieurs chars dont :

-B-PS 100 :

Char à tourelle de 36 t, armé d'un canon de 90mm avec assistance au chargement et d'un équipage de 3.

-B-PS 101 Ausf. A :

Canon d'assaut de 36 t, armé d'un canon de 88mm à chargement automatique, et un équipage de 3.

-B-PS 101 Ausf. B :

Char à tourelle de 36 t, armé d'un canon à tir rapide de 55mm, et un équipage de 3.

-B-PS 102 :

Char à tourelle de 39,5 t, armé d'un canon de 90mm, et un équipage de 4.

En 1954, le gouvernement indien montra un intérêt dans le B-PS 102, qui est devenu connu sous le nom de Projekt Indien ou Indien Panzer. Porsche pourrait évidemment s'appuyer sur son expérience acquise par le développement de chars pendant la Seconde Guerre mondiale. Il existe en effet quelques similitudes entre l'E 50/75 et l'Indien Panzer, notamment en ce qui concerne la suspension. Cependant, il faut tenir compte du fait que la technologie des chars progressa au cours des 10 ans où Porsche n’était pas autorisée à concevoir un char. Néanmoins, le gouvernement indien opta pour un char de conception allemande.

Porsche KG, responsable de la conception globale, fit appel à d'autres sociétés allemandes pour la production de composants. Daimler-Benz livrerait le moteur, ZF Friedrichshafen la transmission et éventuellement la suspension, et Ruhrstahl livrerait le canon et la tourelle. Il était envisagé que le char soit assemblé en Inde par TATA, où des équipements tels que l'optique et les viseurs devaient également être fabriqués.

La raison pour laquelle le gouvernement indien c'est approché des entreprises allemandes qui se remettaient encore de la guerre n'est pas complètement claire. Peut-être qu'ils basèrent cette décision sur la performance des chars allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Il est possible qu'ils voulussent avoir accès à l'industrie plus avancée d'Allemagne de l'Ouest. Peut-être qu'ils pensaient que les conceptions de chars existants au Royaume-Uni, en France ou aux États-Unis n'étaient tout simplement pas assez bonnes. Une autre raison pourrait être que le gouvernement indien ne voulait pas commander un char à un membre de l'OTAN ou du Pacte de Varsovie (l'Inde n'était pas membre de l'OTAN ou du Pacte) et en 1954, l'Allemagne de l'Ouest ne faisait pas non plus partie de l'OTAN. L'Allemagne de l'Ouest ne rejoindra l'OTAN qu'en mai 1955, à peu près au même moment où le projet Indien Panzer fut annulé. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour régler cette question.

Design

Bien que l'Armée Indienne ait demandé un poids de 36 à 39 t, Porsche prévoyait que le char pèserait près de 40 t. La caisse et la tourelle devaient être en acier moulé avec 90mm sur la caisse avant et jusqu'à 130mm sur le devant de la tourelle. Le véhicule devait être propulsé par un moteur diesel 8 cylindres Daimler-Benz MB837A, produisant 600 à 700 ch. En remarque, ce type de moteur fut ensuite installé expérimentalement dans un M47 Patton par la Bundeswehr. L'armement principal devait être un canon de 90mm (type inconnu), et l'armement secondaire se composait de 2 mitrailleuses. Une mitrailleuse était située à l'avant de la tourelle, laissée au canon principal, et devait être actionnée par le chargeur, tandis que l'autre était montée à l'arrière de la tourelle et dirigée par le commandant. Les munitions étaient rangées dans un support au bas du panier de la tourelle et des 2 côtés de la caisse avec un stockage combiné de 61 obus.

L'équipage était composé de 4 hommes ; conducteur, commandant, tireur et chargeur. Le conducteur était assis dans la caisse avant droite, il avait un périscope et une trappe. La circulation se fait sur le côté gauche de la route en Inde, d'où le conducteur devait s'asseoir à droite. Les trois autres membres d'équipage étaient assis dans la tourelle, avec le chargeur sur le côté gauche du canon, le tireur sur le côté droit et le commandant derrière le tireur. Le chargeur avait une trappe au-dessus de lui, tandis que le commandant était assis dans sa coupole avec trappe. De plus, une trappe se trouvait à l'arrière de la tourelle, en plus de la mitrailleuse. Le tireur devait visé à travers un périscope qui était situé sur le toit de la tourelle. La mitrailleuse à l'arrière de la tourelle est une caractéristique qui se démarque car elle était plutôt rare pendant l'après-guerre. Pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux modèles de chars soviétiques et japonais incorporaient une mitrailleuse à tir arrière et certains chars allemands, par exemple, le Panther avait un port de pistolet à l'arrière. Leur tâche principale était d'empêcher les soldats ennemis de grimper à l'arrière du char, une situation particulièrement courante pendant les guérillas ou les combats de rue.

Compte tenu des similitudes avec le Panzer 58 développé en Suisse, on suppose souvent que ce projet doit être lié à l'Indien Panzer, d'autant plus que les joueurs de World of Tanks commencèrent à noter des similitudes entre les deux chars, mais c'est incorrect. En fait, le développement du char suisse commença déjà avant la conception de l'Indien Panzer et les documents suisses ne mentionnent jamais l'Indien Panzer. Le premier design suisse qui conduira au Panzer 58 fut le Panzer 30 t, déjà élaboré en 1950, 3 ans avant que l'Indien Panzer ne soit dessiné pour la première fois. Pour conclure, il s'agissait de deux projets différents qui ne sont pas liés l'un à l'autre.

En raison de la menace soviétique et avec l'Allemagne de l'Ouest en première ligne, le désir surgit dans les pays occidentaux de réinstaurer l'Armée Allemande et de la laisser rejoindre l'OTAN. Finalement, une nouvelle armée fut formée le 5 mai 1955, nommée Bundeswehr, et l'Allemagne de l'Ouest rejoignit l'OTAN le 9 mai de la même année. La Bundeswehr nouvellement formée recevra ses premiers MBT en 1956, sous la forme de M47 Patton (des M41 Walker-Bulldog furent également acquis). Bien que construits en 1951, ces M47 étaient techniquement déjà obsolètes en 1953, et la Bundeswehr ne les aimait pas, ce qui les amena à chercher quelque chose de mieux. Cela conduirait à un accord entre l'Allemagne de l'Ouest et la France pour développer un "Europanzer" en 1957 qui à son tour serait la base du Leopard 1 en Allemagne et de l'AMX 30 en France. Cependant, l'Indien Panzer ne semble jamais avoir envisagé d'équiper l'Armée Allemande. Il est assez probable que les responsables de l'armée ne savaient même pas l'existence d'un tel design à moins qu'il ne soit proposé par Porsche KG, mais cela n'est jamais mentionné. Cependant, Porsche KG fut impliqué dans le processus de conception pour l'Europanzer et le Leopard 1, donc l'expérience acquise avec la conception de l'Indien Panzer était probablement plus que la bienvenue.

Devenir

Dans l'ensemble, on sait peu de choses sur ce char de conception allemande destiné à l'Armée Indienne. Des recherches approfondies sur les archives sont nécessaires pour mettre en lumière des informations sur ses caractéristiques, son développement et son potentiel militaire, en particulier compte tenu de la période de conception du char qui était à un tournant de l'histoire de l'Allemagne et au début d'une nouvelle ère de développement de chars allemands. Après l'abandon du projet en 1955, le gouvernement indien poursuivit la recherche d'un char à produire en Inde. Comme cela prenait du temps, des chars étrangers furent acquis, tels que le Centurion anglais et l'AMX 13 français. Finalement, en 1961, 6 ans après l'abandon du projet Indien Panzer, ils trouvèrent leur solution dans le Vickers Mk. I, qui fut ensuite construit sous licence en Inde sous le nom de Vijayanta (Victorieux) et entra en service en 1965.