Genèse & Production

L'Allemagne s'avéra pendant les années de guerre capable de produire les conceptions de chars les plus fines et les plus avancées jamais vues. Le Panther fut souvent présenté comme l'un des premiers MBT au sens moderne, avec une excellente mobilité, une protection et un canon à longue portée inégalé, soit un standard maître pour les autres pays à suivre. Depuis que le contexte changea radicalement en 1947, l'Allemagne occidentale fut rapidement réarmée pour faire face à la menace soviétique et produirait l'un des meilleurs MBT jamais construits sur le sol européen, capitalisant sur sa tradition d'excellence. Les chiffres parlent d'eux-mêmes. Le Leopard équipa presque tous les pays européens à l'exception de la France et de la Grande-Bretagne, et bien d'autres à l'étranger. Il est désormais remplacé par le Leopard 2, considéré par de nombreux experts comme l'un des meilleurs, sinon, sans doute, le meilleur MBT à ce jour. La production totale était d'environ 4 744, mais l'ajout de tous les dérivés construits sur le même châssis atteint quelque 6 485 Leopard.

Le développement précoce du Leopard pourrait remonter au milieu des années 50, lorsque la reprise industrielle rapide de l'Allemagne occidentale lui permit de reconstruire (avec la bénédiction de l'OTAN) une puissante force défensive de construction locale pour faire face à la menace soviétique. Un MBT faisait partie de ce plan, et à l'époque les relations franco-allemandes étaient au plus haut. Un projet de MBT commun était donc envisagé puisque les 2 pays avaient des spécifications similaires sur papier (en France le projet de AMX 50 venait d'être abandonné). Le projet fut connu plus tard sous le nom d'Europanzer et aurait équipé la plupart des pays d'Europe occidentale pour compléter ou remplacer les chars fournis par les États-Unis comme le M47 et le M48 Patton.

Le projet Standard-Panzer, comme on l'appelait en Allemagne, commença en novembre 1956, et les spécifications finales étaient connues en juillet 1957. Elles demandaient un poids de 30 t, une puissance massique de 30 ch/t, un blindage capable de résister aux APDS de 20mm, devaient être traités NBC et amphibies tout en étant équipés du canon rayé L7 britannique de 105mm, récemment sélectionné. Étant donné que de nouvelles HEAT étaient désormais disponibles, la protection était considérée comme secondaire par rapport à la mobilité et à la puissance de feu. Les Groupes de Travail A, B et C commencèrent à travailler du côté allemand, avec l'objectif de livrer 2 prototypes chacun. En 1958, l'Italie l'y rejoint.

En 1959, il fut décidé de lancer les prototypes de phase II, avec une limite de poids élevée. En 1960, les 6 prototypes de la phase I furent testés du côté allemand. L'équipe A était dirigée par Porsche, qui montra son Modèle 734, tandis que l'équipe B (Rheinmetall) dévoila une tourelle plus haute. L'équipe C (Borgward) présentait un design futuriste rappelant quelque peu l'AMX 13 français avec un canon hautement automatisé, mais ne réussit guère à produire de prototypes à temps. L'équipe A fut chargée de construire 26 prototypes de présérie et l'équipe B, 6. Porsche fut rapidement présentée comme gagnant de la compétition depuis que la Bundeswehr commanda 50 véhicules de présérie, ce qui fut officialisé en 1963. À cette époque, les spécifications divergeaient suffisamment pour la France qui décida d'un développement séparé aboutissant à l'AMX 30.

Le design de préproduction de Porsche était également connu sous le nom de «série 0», arborant une nouvelle tourelle coulée et plusieurs changements de la caisse, comme le pont moteur arrière surélevé pour faire place à de futurs développements de moteurs et à la relocalisation des radiateurs sur les flancs supérieurs de la caisse. Un meilleur système de télémétrie optique fut monté pour améliorer la précision ainsi que les tirs à longue portée et indirects, ce qui conduisit à la modification de la tourelle et à l'intégration de certaines «bosses» pour monter l'optique pour la triangulation.

Cette série fut rapidement nommée "Leopard" pour garder la tradition commencée pendant la Seconde Guerre mondiale avec les noms félins, et bien lié avec l'accent mis sur la mobilité. La production de présérie fut mise en place au complexe Krauss-Maffei à Munich en 1964 et les livraisons eurent lieu entre septembre 1965 et juillet 1966. D'autres tests furent suivis par une commande de la Bundeswehr pour plus, suivie rapidement par d'autres pays européens et étrangers.

Design

• Caisse & Tourelle

  Le Leopard avait un blindage homogène roulée bien inclinée, soudée électriquement (RHA), pas particulièrement épais. Il n'avait que 19 à 21,7mm d'épaisseur et jusqu'à 70mm sur le devant de la tourelle et le mantelet. Étant donné que de nouvelles HEAT pouvaient percer un blindage théorique de 250mm, cela était inutile. Cette RHA permit des caractéristiques telles qu'une structure de grain uniforme, plus dure et allongée, qui diminuait ou répartissait la violence de l'impact. Cependant, avec les obus améliorés, il fut envisagé une évolution vers un blindage composite supplémentaire, réalisée sur les versions suivantes.
  
  La tourelle était coulée au départ, avec un porte-à-faux arrière distinctif, et construite autour du canon Royal Ordonnance L7 britannique de 105mm, devenue une norme à l'intérieur de l'OTAN, également adoptée par la nouvelle génération de chars américains, comme le M60. Sur la version définitive, la tourelle était soudée, avec des équipements externes et internes supplémentaires. Cette tourelle était montée sur un grand anneau, dont le diamètre était supérieur à la largeur de la caisse inférieure. En fait, il atteint la demi-largeur des chenilles, grâce à des flancs inclinés allongés, qui remplaçait les passerelles. Les garde-boues étaient courts et limités à la section frontale inclinée. Tous les équipements externes, comme le câble de remorquage, les barres, le schnorkel et autres, étaient transportés comme sur le Panther et le Tiger II en temps de guerre.
  
  Le sommet de la tourelle était parsemé de 2 coupoles, une pour le commandant et une pour le tireur, rotatives et équipées de blocs de vision prismatiques. Les deux avaient des périscopes de vision nocturne et de grossissement installés devant eux. Une caractéristique de la tourelle était les 2 «bosses» télémétriques frontales de chaque côté, pour le tir à longue portée. La tourelle abritait la radio, 13 obus étaient prêts à l'emploi et de différents types, et il y avait un petit panier à l'arrière entouré d'une cage de stockage. La caisse et la tourelle furent scellées et testées pour être étanches en cas d’évolution en milieu immergé et traitées au NBC dès le départ. Cette tourelle fut complètement modifiée dans les versions ultérieures.

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• Armement

  Dès le début, le «Leo» adopta le canon Royal Ordonnance L7A3 de 105mm de fabrication britannique, largement utilisé par l'OTAN, y compris par des modèles américains comme le M60. Il était de 52 calibres (L/52) de long, soit 5,89 m, rayé, et pesait 1,282 t. Il avait une cadence de tir de 10 coups/min (testé, avec une bonne formation) et tirait des munitions standard de tous types disponibles dans l’arsenal de l'OTAN, à savoir des HEAT, HE (1 700 m/s), HESH, APERS-T (AntiPERSonnel Traçant), obus d'entraînement, APDS et APFSDS, atteignant une vitesse initiale de 1 475 m/s avec ces derniers.
  
  Le L7A3 fut spécialement construit en Allemagne, avec la particularité d'avoir le coin du bloc de culasse réduit afin que le canon puisse être plus enfoncé sans obstruction par le toit. 13 obus étaient stockés à l'intérieur de la tourelle et 42 dans la caisse. Le L7 était bien connu et prouvé comme très précis, même à très longue portée (jusqu'à 3 km).
  
  De plus, il y avait une mitrailleuse MG3 ou FN MAG coaxiale pour le tireur et une secondaire pour le commandant, montée sur un anneau circulaire autour de sa coupole. 5 500 coups étaient en magasin pour ceux-ci. Il n'y a pas eu beaucoup de modifications au canon à part l'ajout de manchons thermiques et la mise à niveau du télémètre laser et du FCS.

• Moteur & Transmission

  Le cœur du Leopard était un moteur MTU (Motoren und TurbinenUnion) MB 838 CaM 500, 10 cylindres, 37,4 L, moteur multi-carburants. Il pouvait prendre du diesel ou de l'essence, même de l'essence d'avion si nécessaire. Il donnait 819 ch, à 2 200 t/min. Cela donnait à la caisse relativement légère d'excellentes performances. La transmission était un modèle ZF 4HP250 (Zahnradfabrik Friedrichshafen) avec 4 vitesses avant et 2 arrières. Le moteur et la transmission étaient conçus pour être levés et remplacés en moins de 20 min sur le terrain par des équipes bien entraînées.

• Suspension

  La suspension à barre de torsion se composait de 7 galets, d'un pignon d'entraînement à l'arrière et d'une roue libre à l'avant. En plus des barres de torsion, il y avait des amortisseurs sur les 3 galets avant et sur les 2 arrière de chaque flanc. Cette combinaison leur donnait une conduite très douce et fut hautement testée et raffinée pour des performances tout-terrains optimales. Il représente l'une des combinaisons les plus efficaces jamais créées et influença de nombreux modèles étrangers. Le Leopard, lorsqu'il est équipé d'un kit amphibien, peut traverser à gué des rivières jusqu'à 4 m de profondeur. Les performances des tests sur le terrain montrèrent qu'il pouvait atteindre 65 km/h sur route, gravir une pente de 60%, une pente latérale de 40%, une marche verticale de 1,15 m, traverser une tranchée de 3 m et un gué (sans préparation) de rivières profondes de 2,25 m.

Modèles

• Allemagne

  • Leopard 1 (1965)

    Caisse soudée, tourelle coulée. Canon non stabilisé L7A3 de 105mm, 60 obus : 42 à gauche du conducteur, 3 prêts et 15 dans la tourelle (31 APDS), 26 HEAT, 3 obus fumigène. Viseur-télémètre stéréoscopique/compatible TEM-1A (base 1 720mm) avec grossissement x8 et x16. Mire de réserve TZF-1A avec grossissement x8. Mitrailleuse coaxiale MG3 de 7,62mm avec 1 250 cartouches. Viseur pancratique indépendant du commandant TRP-1A avec grossissement de x6 à x20. 8 blocs de verre. Moteur MB 838 CaM-500 avec 830 ch. Deux réservoirs dans le compartiment moteur d'une capacité de 1 010 L (plus tard 985 L). Il surmonte les obstacles d'eau avec une profondeur de 1,2 m sans préparation et 2,25 m avec OPVT. Poids de 40 t pour une vitesse de 65 km/h.

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  • Leopard 1A1 (1970)

    Il était équipé d'un nouveau système de stabilisation du canon (développé par Cadillac-Gage), permettant de tirer en mouvement, et de jupes latérales supplémentaires, d'un nouveau manchon thermique sur le canon et d'autres améliorations comme des blocs de caoutchouc rectangulaires, une broche fixée en bande de roulement pour diminuer l'usure de la chenille, qui pouvait être remplacée par des crampons en forme de «X» pour rouler dans la neige ou la boue. 4 lots furent produits dans les années 60.

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  • Leopard 1A1A1 (1975)

    Toutes les machines des 4 premiers lots furent amenés à cette norme et reçurent un blindage de tourelle supplémentaire développé par Blohm & Voss. Une autre mise à niveau dans les années 80 ajouta des viseurs nocturnes à amplificateur de brillance restants, qui venaient du Leopard 2.

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  • Leopard 1A1A2 (1980)

    Le système d'intensification d'image PZB 200 fut monté dans un grand boîtier en haut à droite du canon, créant cette mise à niveau.

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  • Leopard 1A1A3

    Une mise à niveau supplémentaire avec les radios entièrement numériques SEM80/90.

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  • Leopard 1A1A4

    Améliorations ultérieures à l'intensificateur d'image.

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  • Leopard 1A2 (1972)

    Le cinquième lot est arrivé en 1972, et la production s'est arrêtée en 1974, avec 232 chars construits. Ceux-ci furent immédiatement identifiés par une tourelle repensée et plus lourde, avec une meilleure protection, et reçurent les mises à niveau 1A1, créant les sous-types 1A2A1, 1A2A2 et 1A2A3.

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  • Leopard 1A3 (1973)

    Les 110 véhicules suivants virent leur tourelle modifiée une fois de plus, incorporant 2 plaques d'acier espacées et un manteau de canon en forme de coin distinctif. Cette nouvelle tourelle plus spacieuse vit son espace interne augmenté de 1,2 m³ et le niveau de protection doubla presque. La coupole du commandant avait un viseur indépendant TRP 2A. Ceux-ci avaient également les mises à niveau 1A1A1, A2 et A3 dans les années 80.

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  • Leopard 1A4 (1974)

    Ce sixième lot fut produit entre 1974 et 1978, comptant 250 véhicules. Cela comprenait un nouveau FCS informatisé couplé au nouveau système de visée EMES 12A1. La coupole du commandant avait également son propre système de visée nocturne PERI R12. Le nombre d'obus stockés est passé de 55 à 42.

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  • Leopard 1A5 (1987)

    Un programme de modernisation complet étudié au début des années 80 amenant une meilleure vision nocturne et un FCS plus moderne. Les 1 225 Leopard 1A1 et 1A2 furent choisis comme base pour cette mise à niveau, qui était facile à repérer en raison de la tourelle totalement repensée, encore plus spacieuse qu'auparavant. Ces chars avaient un nouveau FCS Krupp-Atlas Elektronik EMES 18 installé avec des viseurs thermiques ou un système d'imagerie à l'intérieur d'un boîtier blindé situé sur le côté supérieur droit de la tourelle, devant la trappe du commandant.
    
    Celles-ci éliminèrent le besoin de «bosses» d’observation sur la tourelle. Un ordinateur balistique à l'intérieur de la tourelle et un collimateur laser redessiné à l'extrémité du canon de 105mm furent installés pour un ajustement rapide de la visée et une détection du gauchissement du canon. Cependant, la caméra PZB 200 LLLTV fut retirée et les vues stéréoscopiques furent améliorées (fermeture soudée). Cette version finale pesait 42,4 t, avec une vitesse maximale de 65 km/h, une autonomie d'environ 600 km et une gamme de tir pratique en tir direct jusqu'à 2,5 km.
    
    De plus, il pouvait désormais tirer des APFSDS. Des panneaux de blindage en Lexan (polycarbonate) boulonnés furent également testés avec succès. Cela commença en 1987 et s'est vraiment adapté dans les années 90.

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  • Leopard 1A6

    Ce projet de courte durée consistait à installer un canon de 120mm sur le Leopard 1, avec un blindage supplémentaire, en 1985. Le coût de la mise à niveau, par rapport au 1A5 et l'utilisation généralisée du Leopard 2 conduisit à une annulation du projet en 1987.

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• Australie

  • Leopard 1AS1

    Un total de 90 Leopard furent livrés à l'Australie entre juin 1976 et novembre 1978. Ils correspondaient au Leopard 1A3 au niveau du 5^ème lot de construction. De plus, les véhicules disposent d'un kit tropical (refroidissement amélioré des moteurs), de butées hydrauliques, de coffres à outils latéraux, d'un FCS SABCA et d'une lame de bulldozer. Dans les années 90, les chars furent modernisés et équipés de la climatisation, d'un système de déminage et du Barracuda Mobile Camouflage System (MCS) de la compagnie suédoise du même nom, Barracuda Co.

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• Belgique

  • Leopard 1BE & Leopard 1A5BE

    À l'origine, 334 Leopard 1 des 3 et 4^èmes lots furent livrés à la Belgique entre mai 1968 et mars 1971. Les chars disposaient également de coffres à outils latéraux, d'un FCS (TFCS) et d'un appareil d'imagerie thermique. Dix chars serviront de pièces de rechange. Sur les 324 Leopard 1, 132 furent convertis en Leopard 1A5BE et utilisés. La commande avait une valeur totale de 360 millions de DM. En décembre 2007, la Belgique vendit 43 Leopard 1A5BE au Liban. Cependant, la livraison n'a pas encore eu lieu car aucune approbation ne fut donnée par l'Allemagne. La Belgique élimina ses 30 derniers Leopard en 2014 et n'a plus ce MBT depuis.

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• Pays-Bas

  • Leopard 1V

    Après un test de comparaison entre le Chieftain et le Leopard 1 de décembre 1967 à mai 1968, la Koninklijke Landmacht décida fin 1968 de l'achat de 400 Leopard 1 d'une valeur totale de 550 millions de DM. Avec le début de la livraison en octobre 1969, ce nombre est passé à un total de 468 véhicules. Les véhicules équipés d'une chenille D139 E2 modifiée et de coffres à outils latéraux étaient du 4^ème lot de construction. Les rénovations comprenaient un blindage supplémentaire pour la tourelle, un FCS AFSL-2 (NL) du fabricant Honeywell, un télémètre laser, un télémètre spatial optique, un ordinateur balistique, un dispositif antifumée (NL), un support de mitrailleuse pour une hollandaise et un système de stabilisation d'arme d’Honeywell. 170 Leopard 1V sont allés en Grèce et 202 au Chili après des négociations. Comme la Belgique, les Pays-Bas s’appuyèrent sur le char AA Gepard, communément appelé Cheetah. Tous les Leopard 1 furent remplacés par le 2.

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• Norvège

  • Leopard 1NO & Leopard 1A5NO

    En 1968, la Norvège passa commande de 78 Leopard 1. Les véhicules correspondaient au 4ème lot de construction, mais furent légèrement modifiés. La conversion comprenait une chenille D 640 A différente, des rouleaux plus larges, un dispositif de sécurité de trappe sur la tourelle et un couvercle d'isolation thermique pour le canon. Entre 1991 et 1994, 92 autres Leopard 1A5 furent livrés par la Bundeswehr. Sur les 170 Leopard 1 (NO) au total, 111 furent convertis en A5. Ils furent depuis remplacés par le Leopard 2A4.

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• Danemark

  • Leopard 1A3DK & Leopard 1A5DK

    Le 120 Leopard 1A3DK du Danemark correspondait au 5ème lot de construction. Ils étaient les seuls véhicules avec le FCS EMES 18/TIS installé en standard. Les chars furent livrés de février 1976 à août 1978. Entre 1992 et 1994, un deuxième lot avec un nombre de 110 véhicules des stocks de la Bundeswehr ajusté. Tous les Leopard 1 furent convertis en A5 et maintenant remplacés par 57 Leopard 2A5DK.

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• Canada

  • Leopard 1C

    Le Canada est un autre partenaire de l'OTAN qui utilise le Leopard 1. Les 114 véhicules correspondent au niveau A3 du 5^ème lot de construction. De plus, le véhicule reçut un touret pour câbles de télécommunication, un support pour 20 pinces à neige sur la plaque avant, un télémètre laser, le FCS électronique SABCA, un anémomètre sur le toit de la tourelle, un PZB 200, un phare léger blanc intégré à la place de la vue E-knife gauche, une rondelle de rétroviseur d'angle pour le conducteur, un système de jet de fumée renforcé pour tirer des explosifs, un dispositif de montage pour une lame de débroussaillage et des mitrailleuses belges. La livraison commença en juillet 1978 et s'est terminée en juin 1979. Cette commande fut lancée par Krauss-Maffei et MAK. En 2000, le Canada augmenta sa valeur de combat. Les changements comprenaient l'achat de 123 tourelles d’A5 à intégrer dans les chars existants, dont 9 à des fins d'entraînement. De plus, la puissance de feu du canon fut améliorée par l’incorporation du FCS 18 et d'un EMES Mexas-Zusatzpanzerung. Au total, 66 Leopard 1C2 étaient encore en service. Leur utilisation était prévue jusqu'en 2015.

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• Turquie

  • Leopard 1TU

    Dans le cadre de l'aide militaire, la Turquie reçut un total de 77 Leopard 1A3 du 5^ème lot de construction entre septembre 1982 et décembre 1983. Les changements comprenaient un FCS AFS avec télémètre laser, un PZB 200 et le kit tropical. Avec les changements de la Bundeswehr de 1990 à 1992, des A4 rétro-équipés furent vendus à la Turquie. Au total, 397 Leopard 1 furent livrés, dont 320 de la Bundeswehr.

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Conversions

• Allemandes

  • Gepard (B2) (1973)

    Avec la sortie du Leopard 1 pour la nouvelle DCA en 1965, la voie était à nouveau libre pour le consortium suisse. En 1966, par exemple, elle présente une étude de faisabilité pour un char entièrement autonome répondant à toutes les exigences. Le 23 juin 1966, parallèlement au Matador, il fut décidé de commander 2 prototypes du DCA de 35mm Type A basés sur l'étude, et Krauss-Maffei livra 2 châssis modifiés du Leopard 1 en 1967. De plus, en 1968, un autre châssis fut livré, qui devait servir de prototype d'usine pour des tests internes. En juin de la même année, il fut présenté à un public spécialisé plus large.

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  • Le premier tir de précision fut effectué dès novembre 1968, et le FCS et le système d'arme nouvellement développés impressionnèrent par leur précision. Bien que le calibre 35mm soit inhabituel à l'époque, il devint rapidement évident en comparaison qu'il présentait un risque de développement plus faible et des avantages évidents dans la lutte contre les incendies par rapport au plus gros calibre ; l'Armée Néerlandaise s'intéressa également au système de 35mm et participa aux activités allemandes à partir de 1967. Les deux prototypes furent livrés à la Bundeswehr sous la désignation 5 PFZ-A à la fin de 1968 et au début de 1969 pour des essais, qui durèrent jusqu'en février 1970. Au cours des tests, plus de 5 000 coups furent tirés par arme et il fut constaté que le FCS répondait aux exigences et que le système d'arme avec les mitrailleuses externes était convaincant. La fiabilité de l'alimentation en munitions et la disponibilité globale de l'ensemble du système furent également évaluées positivement. En revanche, le radar de suivi de cible Albis et le système d'alimentation étaient considérés comme des points faibles.
    
    À la fin de 1970, la Bundeswehr commanda 12 autres modèles de présérie (désignation B1 et B2R) du Gepard, qui avaient des systèmes radar modifiés, c'est-à-dire un radar de recherche différent et un radar de suivi Doppler à impulsions. Ils furent remis aux forces armées allemandes entre 1974 et 1976 (4 par an). La plupart de ces modèles de présérie furent ensuite convertis en configuration B2L et utilisés pour la formation à l'École de Défense Aérienne de l'Armée à Rendsburg.
    
    À partir de septembre 1973, il était officiellement connu par la Bundeswehr sous le nom de Gepard.

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  • • Gepard 1A1 (B2L Rüststand) (1985)

      Gepard avec télémètre laser et remplacement des radios par des SEM 80 et 90.

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    • Gepard 2 (1992)

      Les travaux sur le Gepard 2 commencèrent en 1984. Avec l'augmentation de l'efficacité au combat, l'effort de maintenance devait être réduit et les défauts connus éliminés. De plus, les processus devraient être améliorés par un ordinateur de conduite de tir numérique, de nouvelles munitions, des radios de données et une amélioration fondamentale de l'ergonomie avec de nouveaux concepts de fonctionnement et d'affichage. La phase de définition débute en 1986 et la phase de développement en 1988. Le contrat de développement fut attribué en 1989 et le premier prototype livré en 1992. Après que le projet se soit avéré trop coûteux et que la situation en matière de sécurité ait considérablement changé, le projet fut interrompu en décembre 1992.

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    • Gepard 1A2 (1996)

      Comme il y eut des problèmes d'approvisionnement en pièces au début des années 90, 147 Gepard firent l'objet d'une extension de durée de vie (NDV) de 1996 à 2000. Le NDV incluait des éléments du projet Gepard 2 et conduisit à la version 1A2. Les Pays-Bas participèrent également au NDV avec 60 véhicules identiques à l'exception du système radar, de l'équipement radio et du système de commande. Dans la Bundeswehr, il comprenait l'installation d'ordinateurs numériques améliorés pour le FCS, des mesures pour assurer la disponibilité des fournitures, la connexion au système de reconnaissance et de gestion de combat de la défense aérienne de l'armée (HFlaAFüSys) avec l'installation de radios de données améliorées SEM 93, et en particulier l'acquisition de la nouvelle FAPDS : APDS à portée beaucoup plus longue et à vitesse initiale plus élevée. Selon la planification structurelle de la Bundeswehr, la mise en service d'un nombre réduit de 85 Gepard 1A2 en tant que noyau de la défense aérienne était prévue au-delà de 2015, jusqu'à ce que le système de défense aérienne prévu soit introduit dans les troupes. En raison des mesures d'économie de la Bundeswehr, le démantèlement, commença dès 2010. Le fait que les partenaires de l'OTAN beaucoup plus petits de l'Allemagne, comme la Roumanie, aient un système comme le Gepard en service, mais que le type d'arme ait complètement disparu en Allemagne avec le démantèlement, fut critiqué au niveau politique.

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    • Gepard Stinger

      Krauss-Maffei Wegmann, aujourd'hui la société fusionnée des 2 principaux producteurs d'origine, développa un système de missile comme armement supplémentaire pour le Gepard, basé sur le missile américain FIM-92 Stinger. Un système double Stinger était monté sur le côté du canon droit de 35mm.

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    • Gepard Smart Fort

      Grâce à un développement ultérieur de la sécurité des véhicules, le Gepard pouvait être contrôlé à distance via une station de contrôle externe. Appelé Smart Fort, le système offrait un accès complet au système Gepard et permettait de combattre les avions à couvert.

  • Brückenlegepanzer Biber (BRP-1 Bieber) (Beaver) (1975)

    Montait un impressionnant pont plié de type ciseaux, presque 2 fois plus long que le châssis, avec une portée de 22 m dépliée. Il fut construit par le fabricant du Leopard pour répondre à une spécification de la Bundeswehr en 1965. Il entra en service en 1975 et 105 furent construits. L'Armée Italienne avait également 65 construits sous licence par OTO-Melara.

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  • Bergepanzer 2 (1966)

    Dans les années 60, le rôle Bergepanzer fut joué par le M4 Sherman construit aux États-Unis. Cependant, la Bundeswehr favorisa le Leopard. En 1963, le développement d'un véhicule d'ingénierie basé sur le Leopard 1 commença chez Porsche à la demande du Bundesamt für Wehrtechnik und Beschaffung (BWB), mais fut repris par Atlas MaK Maschinenbau et Jung Jungenthal. Les livraisons commencèrent en 1966 et 444 véhicules seraient construits pour la Bundeswehr, suivis de versions améliorées. En dehors de l'Allemagne ; l'Australie, la Belgique, le Brésil, le Chili, le Danemark, la Grèce, l'Italie, le Canada, les Pays-Bas, la Norvège, la Pologne et la Turquie les utilisent également.

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  • Fahrschulepanzer Leopard 1

    La Bundeswehr acheta également 60 chars d'entraînement pour les pilotes basés sur le Leopard 1. La tourelle fut remplacée par une cabine aux fenêtres transparentes. Le stagiaire était assis à la place du conducteur, tandis que l'instructeur était assis dans la cabine, avec un autre jeu de commandes à sa disposition. La cabine avait de la place pour 2 autres personnes, généralement d'autres conducteurs en formation. La cabine avait un faux canon.

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• Néerlandaises

  • Cheetah PRTL (Pruttel) (1977)

    Les Pays-Bas étaient le deuxième plus grand utilisateur du Gepard, recevant 95 des véhicules. L'Armée Néerlandaise modifia l'équipement de balayage du Gepard. Ils commutèrent le radar de recherche sur la bande X, une partie de la bande micro-ondes du spectre électromagnétique couvrant les fréquences de 7 à 11,7 GHz. Le radar de poursuite fut remplacé par la bande Ka, une partie de la bande micro-ondes du spectre électromagnétique couvrant les fréquences de 26,5 à 40 GHz. Comme Ku, la bande Ka est un développement ultérieur de la bande K de l'OTAN. Le PRTL fut retiré par l'Armée Néerlandaise. Une partie du surplus fut vendue à d'autres pays.

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En Service

• Guerre de Yougoslavie (1991-2001)

  Le Danemark utilisa le Leopard 1 comme premier pays utilisateur au combat. Faisant partie de la Force de Protection de l’ONU en ex-Yougoslavie, les MBT servirent de véhicules de soutien au contingent danois. Dans l'opération Bøllebank, il combattit pour la première fois.

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• 2^ème Guerre d’Afghanistan (2001-2021)

  Le Canada envoya une compagnie de Lord Strathcona's Horse (Royal Canadians), équipée de Leopard C2 avec et sans blindage supplémentaire, 2 véhicules blindés de dépannage et 2 véhicules de dépannage en Afghanistan. Le groupe de chars était censé protéger les convois et soutenir les équipes de reconstruction provinciales (PRT) sous le Canada et d'autres organisations équipées uniquement de véhicules légers. Les premiers chars atteignirent Kandahar à la mi-octobre 2006. Le 2 décembre 2006, les chars furent mis en service à Kandahar, faisant du Canada sa première fois depuis la guerre de Corée en envoyant des chars dans une zone de guerre. Pour la première fois depuis ce temps, les chars canadiens tirèrent sur l'ennemi lorsqu'ils ripostèrent à un raid de missiles des talibans le lendemain.

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• Guerre du Donbass (2014-Aujourd’hui)

  Les trois premiers Gepard arrivèrent en Ukraine le 25 juillet 2022. Un test montra qu'un approvisionnement en munitions fabriquées en Norvège ne pouvait pas être tiré par le Gepard, avec un test ultérieur de munitions améliorées prévu pour août 2022. Au 20 septembre 2022, 30 Gepard et 6 000 obus avaient été livrées. Selon les Forces Armées Ukrainiennes, environ 50 000 obus norvégiens pour le Gepard avaient été reçues au 26 septembre 2022. Les photos du tabloïd allemand Bild of the Gepard avec un équipage ukrainien comprennent des HEI (où l’obus est jaune avec une bande rouge) faites par exemple par le norvégien Nammo. Le Gepard fut déployé par l'Ukraine dans sa défense contre l'invasion russe de l'Ukraine en 2022. Selon un attaché de défense ukrainien aux États-Unis, le Gepard fut utilisé avec un « grand effet » contre le drone « relativement rudimentaire » que l'on pense être le Shahed 136 de fabrication iranienne. L'équipe de renseignement sur les conflits considère qu'il est probable qu'un Gepard ait détruit un missile de croisière russe Kh-101 alors qu'il ciblait une centrale électrique de Kyiv le 18 octobre 2022. Une unité est créditée d'avoir détruit plus de 10 drones Shahed 136 et 2 missiles de croisière. De tels systèmes sont plus efficaces et donc plus rentables que les systèmes de défense aérienne plus avancés et coûteux tels que les missiles NASAMS ou IRIS-T, tout en étant moins politiquement sensibles car ils n'ont qu'une portée efficace limitée. Le Royal United Services Institute écrit : « En général, les systèmes de canons sont préférés aux missiles lorsque cela est possible en raison du coût beaucoup plus faible par engagement et de la plus grande disponibilité des munitions par rapport aux SAM et aux MANPADS ». Le 2 décembre, l'Allemagne récupéra 7 Gepard supplémentaires de la « pile de ferraille » à remettre à neuf et à envoyer en Ukraine. Portant le nombre total d'unités envoyées en Ukraine à 37. Elles arriveront au printemps 2023. L'obtention de munitions est difficile car la Suisse prétend qu'en raison de sa neutralité, elle devrait refuser de fournir son surplus, obligeant l'Allemagne à s'appuyer sur d'autres sources de munitions.
  
  Les Gepard en Ukraine s’avérèrent très efficaces contre les drones Shahed 136 : le radar peut les détecter à 16 km et il faut environ 6 coups pour les abattre. L'un des Gepard abattu 10 drones en un seul combat. Le Gepard peut utiliser aussi peu que 6 à 10 obus pour détruire les drones kamikazes Shahed, et un nombre similaire pour détruire un missile de croisière. Le groupe de réflexion sur la défense et la sécurité basé à Londres, Rusi, nota que les Gepard étaient particulièrement efficaces contre les drones, grâce à l'utilisation de leurs obus aériens.

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