Genèse

En 1960, le vieux 90mm du M47 Patton était encore une arme puissante. En attendant d'être remplacé dans la Bundeswehr, il fut décidé de le réutiliser chez des chasseurs de chars de fabrication allemande. La conception générale avait tendance à être proche du Jägdpanzer IV très réussie de la Seconde Guerre Mondiale. Des spécifications furent établies et transmises à 3 fabricants, les allemands Hanomag et Henschel et le suisse MOWAG qui produisirent des prototypes. Après les essais, seuls Hanomag et Henschel furent retenus pour la préproduction. Ils construisirent une autre paire de prototypes, équipés du canon Rheinmetall BK 90 L/40 de 90mm de fabrication allemande, dérivé du canon breveté aux États-Unis. Le développement se poursuit jusqu'en 1965, date à laquelle le Kanonenjägdpanzer (parfois suivi de 45 ou «90»), également appelé Jägdpanzer Kanone 90, est accepté au service dans la Bundeswehr.

Design & Production

Fondamentalement, le K.Jg.Pz. 90 était en effet étroitement basé sur le chasseur de chars qui était dérivé du Panzer IV. Cependant, ce n'était que superficiellement car le blindage incliné en était principalement copié. Tout le reste, depuis le châssis, les suspensions, le moteur et la transmission, les dispositifs d'armement et de ciblage, la conduite de tir et autres étaient authentiques. La caisse était plus longue, mais plus étroite et plus légère que le véhicule d'origine. Le blindage frontal n'était pas de 80 mais de 50mm d'épaisseur (toujours autour d'un équivalent de 80mm) également sur les flancs, et de 10mm sur le plancher et le toit, le pont moteur et la plaque arrière. Le mantelet permettait une traversée de 15° et une élévation/dépression de -8° à +15°.

Le blindage supérieur de la caisse était monté sur le compartiment moteur arrière. Le conducteur était assis à droite, avec une trappe au-dessus de lui, et il y avait un périscope secondaire à gauche du canon. Il y avait une trappe secondaire derrière le conducteur et une coupole de commandant à l'arrière, à gauche du compartiment de combat. Le groupe motopropulseur était composé de 5 galets moteurs doubles à suspension indépendante sur bras de torsion, avec 3 rouleaux de renvoi, un pignon d'entraînement arrière et un pignon intermédiaire avant. Une mitrailleuse était coaxiale dans le mantelet, l'autre était montée à l'extérieur sur le 2^ème anneau d'écoutille. Le canon principal avait 51 obus, 4 000 coups étaient stockés pour les 2 mitrailleuses de 7,62mm. Le K.Jg.Pz. 90 était protégé par NBC et équipé d'un système de vision et de ciblage IR.

Une commande de 770 véhicules fut passée entre Henschel (385) et Hanomag (385) livrée entre 1965 et 1967. L'Armée Belge reçut 80 Kanonenjägdpanzer légèrement modifiés en 1975, qui servirent jusqu'à la fin des années 80.

Devenir

Ce véhicule fut considéré comme un succès, en raison de son profil bas et de sa mobilité supérieure, par rapport au profil haut de la série M47/48 Patton. Cependant, au moment où l'URSS dévoila son T-64 et plus tard T-72, le K.Jg.Pz. 90 était considéré comme obsolète. Les fabricants proposèrent une version armée de 105mm les plus récents, mais en 1983, il fut décidé d'en convertir 163 en lance-ATGM Raketenjägdpanzer 2 Jaguar, tirant des missiles guidés par fil TOW, beaucoup plus efficaces.

Ces véhicules reçurent également des modifications supplémentaires comme un blindage espacé et perforé. Quelques autres furent dérivés comme Beobachtungspanzer (sans le canon principal) pour guider les unités de mortier. Les véhicules réguliers furent progressivement mis en réserve. Les derniers étaient en commission active avec la Heimatschutztruppe en 1990.