Genèse & Production

Au moins 3 pays s'intéressent dans les années 50 au nouveau concept de tourelle oscillante : les USA, la France et l'Autriche. L'Armée Autrichienne était en grande partie équipée de chars fournis par les États-Unis comme le M47 Patton, et de Charioteer britanniques ; ainsi, au début, l'exigence de l'armée demandait un chasseur de chars. L’Osterreichische Saurer-Werke de Vienne fut contacté. La société (qui fait maintenant partie de Steyr-Daimler-Puch AG) produisait déjà l'ADGZ avant la guerre et avait récemment obtenu un contrat pour équiper les unités motorisées d'un APC, le Saurer 4K 4FA, dont 445 furent produits pour l'armée et de nombreux plus exporté. L'entreprise adopta donc naturellement son châssis existant, avec de nombreuses modifications. La question du canon était cruciale, car il devait être suffisamment puissant pour remplir son rôle antichar, mais le châssis était relativement léger. Les ingénieurs se tournèrent vers la France voisine qui produisait déjà en série l'AMX 13 avec une tourelle oscillante qui permettait précisément de concevoir une tourelle légère lourdement armée. Par conséquent, lorsque le SK-105 fut produit et mis en service, il était le seul autre char européen doté de ce concept.

Un total estimé de 600 à 700 véhicules furent produits par Saurer-Werk. Cela inclut les véhicules d'exportation. Le Kürassier fut spécialement conçu pour les terrains montagneux et a des capacités améliorées en raison de sa meilleure puissance massique et de son agilité que les autres chars. Il pourrait également être transporté par voie aérienne par un C-130 Hercules. Cependant, il y avait des compromis dans la conception, reflétant l'AMX 13 similaire : la conception de la tourelle signifiait qu'il ne pouvait y avoir de NBC collectif pour l'équipage, le panier arrière était un piège à obus potentiel, et une fois les barillets épuisés, le processus de rechargement était externe (jusqu'à l'A2), exposant ainsi l'équipage au feu ennemi. De plus, le canon principal n'était pas stabilisé (jusqu'à l'A3), ce qui signifie que le véhicule doit s'arrêter avant de tirer avec précision.

Design

La caisse du SK 105 était en acier soudé RHA et comptait le compartiment conducteur à l'avant, le compartiment de combat, la tourelle au centre et le compartiment moteur arrière. La protection était légère, jusqu'à 20mm sur son arc frontal, mais les flancs, l'arrière et d'autres parties n'étaient protégés que contre les tirs d'armes légères, comme l'APC. Cependant, un blindage supplémentaire fut mis à disposition pour le glacis en option (y compris pour l'exportation), protégeant jusqu'à 35mm contre les APDS. Le conducteur était assis à gauche, à sa droite étaient stockées des obus supplémentaires pour le canon principal et les batteries. Il pouvait voir à travers les 3 périscopes (le central peut être remplacé par un viseur de vision nocturne passif) de son panneau d'écoutille et pouvait recevoir un petit pare-brise avec un essuie-glace. Le compartiment moteur était équipé d'un extincteur automatique avec secours manuel. Un système de filtre à cyclone assure le mouvement du flux d'air.

La tourelle était étroitement basée sur la conception française et était initialement armée d'un canon G1 local de 105mm capable de pénétrer 360mm de blindage. Il oscillait, c'est-à-dire que la base était traversante tandis que toute la partie supérieure pouvait s'élever ou s'abaisser, solidaire du canon. Le commandant était assis à gauche et avait une coupole rotative à 7 périscopes et un viseur périscopique tandis que le tireur était à droite. Le viseur nocturne IR TC a un grossissement x6. Le mitrailleur avait 2 périscopes et une lunette de visée avec un couvercle de trappe relevable et pivotant.

Un télémètre laser CILAS TCV 29 (d'une portée allant jusqu'à 10 km) fut monté sur la partie avant du toit de la tourelle tandis qu'un projecteur IR/lumière blanche XSW-30-U 950 W était placé à gauche de cette partie de la tourelle. Le canon utilisait un chargement semi-automatique avec un chargeur à barillet à 6 coups qui éliminait le chargeur. Au total, 42 obus étaient stockés, mais les barillets devaient être rechargés de l'extérieur. Les douilles usagées étaient éjectées par une trappe à charnière de tourelle et il y avait un évent d'évacuation des fumées à l'arrière du toit. L'armement secondaire comprenait 2 LMG de 7,62mm, une coaxiale et une sur le toit, en option.

Pour la mobilité, le Kürassier comptait sur sa caisse légère et un moteur diesel turbocompressé Steyr 7FA de 6 cylindres développant 320 ch pour une puissance massique de 18 ch/t. La caisse reposait sur 5 galets doublés accouplés à une suspension à barre de torsion et 3 galets de renvoi. Il y avait un plus grand écart entre le premier galet et les autres, et 2 amortisseurs, sur la première et la dernière unité de suspension. Les roues étaient plus petites que sur le modèle français, permettant une conduite plus douce et un profil plus bas. Un sixième galet surélevé servait de tendeur de chenille à l'avant, et les pignons d'entraînement étaient à l'arrière. Les performances sur le terrain étaient les suivantes : vitesse max de 70 km/h sur plat, pente 75 %, pente latérale 40 %, marche verticale 0,8 m, tranchée 2,4 m, passage à gué 1 m et une portée opérationnelle de 500 à 550 km.

Modèles

• Autriche

  • SK-105 (1967)

    Modèle original décrit précédemment.

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  • SK-105A1

    APFSDS disponible (OFL 105 G1), système de chargement et FCS améliorés.

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  • SK-105A2

    Nouvel FCS et autres améliorations mineures, processus de système de chargement entièrement automatisé.

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  • SK-105A3

    Canon rayé américain M68 de 105mm (dérivé L7) entièrement stabilisé, blindage supplémentaire et protection améliorée.

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• Argentine

  • SK-105 Patagón (2005)

    L'Armée Argentine commanda 9 caisses de SK-105 à l'Autriche, dont elle annonça qu'elles seraient équipées des tourelles de ses AMX 13 excédentaires. En service argentin, cette variante fut désignée Patagón. L'Argentine prévoyait d'assembler 39 Patagón entre 2005 et 2009, pour un coût estimé à 23,4 millions de $. Plus aucune caisse ne fut achetée et seules 4 de celles que l'Argentine avait précédemment acquises à cet effet reçurent la conversion, plus le prototype. Le programme fut abandonné faute de fonds.

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Conversions

• 4K-7FA SB20

  Véhicule de dépannage blindé dérivé du Greif.

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• 4HK-FA

  Véhicule du génie.

• 4HK-FA-FA

  Véhicule de formation des conducteurs (pas de tourelle, superstructure pour les instructeurs).

En Service

Le Kürassier entra en service en 1971 dans l'Armée Autrichienne (234 à 286 véhicules) et le restera jusque dans les années 90. Le reste fut exporté et la plupart sont encore en service aujourd'hui. L'Argentine est le client le plus prolifique avec 118 véhicules. Il y a aussi la Bolivie (54), le Botswana (52), le Brésil (17 pour le Corps des Marines Brésilien), le Maroc (120) et la Tunisie (55-80).