Genèse

À partir de 1936, des châssis standards seront adoptés pour servir de base à de nouveaux modèles. Parmi eux, l'Einheitsfahrgestell I für Schwerer Personenkraftwagen (châssis standard I pour véhicule lourd de transport de personnel) avec moteur disposé à l'arrière et l'Einheitsfahrgestell II dont le moteur se trouvait au contraire à l'avant. D'autres châssis plus robustes, à partir de cette époque seront également expérimentés. Le premier véhicule à utiliser un de ces châssis sera le Leichter Panzerspähwagen mit eintheitsfahrgestell I für Schwerer Personenkraftwagen (véhicule de reconnaissance blindé léger sur châssis standard I pour véhicule de transport de personnel) ou Sd.KFz.221.

Le Sd.Kfz.221 était le premier d'une série de véhicules de reconnaissance légers conçus pour répondre aux exigences opérationnelles, notamment la fiabilité, la capacité de fonctionner avec une variété de qualités de carburant, une construction simple et de bonnes performances hors route. Cependant, ce type s'avéra trop petit et trop légèrement armé, donc en 1936-37 une version plus lourde fut prévue, utilisant l'un des deux châssis standard pour les voitures blindées à 4 roues : l'un avec un moteur monté à l'avant, l'autre monté à l'arrière. Ce dernier fut utilisé dans le Sd.Kfz.222, qui devint ensuite la voiture blindée légère standard dans la Wehrmacht jusqu'à la défaite de l'Allemagne.

Les véhicules furent développés par Eisenwerk Weserhütte de Bad Oeynhausen en utilisant le châssis du Horch 108 (l'un des modèles normalisés Einheits-PKW der Wehrmacht de voiture tout-terrain lourde pour les forces armées) avec un corps blindé incliné et une tourelle.

Les châssis furent construits par Horch (Auto Union) à Zwickau et assemblés par F. Schichau d'Elbing et Maschinenfabrik Niedersachsen à Hanovre-Linden.

Le moteur à essence monté à l'arrière était à l'origine un V8 Horch de 3,5 L développant 74 ch (châssis Ausf. A) ; à partir de 1942, celle-ci fut remplacée par une 3,8 L de 89 ch (châssis Ausf. B), lui conférant une vitesse sur route de 80 km/h et une vitesse tout-terrain de 40 km/h. Il avait une portée max de 300 km.

Design, Production & Modèles

• Sd.Kfz.221

  Modèle de base et première série de véhicules blindés légers construits sur un châssis standardisé à usage militaire ; la désignation complète était Leichter Panzerspähwagen (M.G.). Le Sd.Kfz.221 était armé d'une seule MG13 de 7,92mm, remplacée à partir de 1938 par une MG34. Il avait un équipage de 2 hommes (conducteur et commandant/mitrailleur), et était équipé d'un véhicule à 4 roues. La production dura de 1935 à 1940 avec au moins 339 véhicules produits. Il ne fut produit qu'avec le châssis Ausf. A et un blindage frontal maximum de 14,5mm.

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• • Sd.Kfz.221 mit 28mm sPzB 41

    Sd.Kfz.221 équipée du canon sPzB 41 de 28mm.

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• Sd.Kfz.222

  Cette version était armée d'un canon mitrailleur KwK 30 L/55 de 20mm et d'une MG13 ; la désignation complète était Leichter Panzerspähwagen (2 cm). L'équipage fut porté à 3 par l'ajout d'un mitrailleur, soulageant le commandant de cette tâche. En 1938, la MG13 fut remplacée par une MG34, et en 1942, le KwK 30 fut remplacée par le KwK 38 plus rapide du même calibre. La production dura de 1937 à la fin de 1943, avec au moins 990 véhicules produits.

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• Sd.Kfz.223

  Une voiture blindée avec des caractéristiques similaires au Sd.Kfz.221, mais avec l'ajout d'une antenne cadre et d'un poste radio moyenne portée FuG 10 de 30 W ; la désignation complète était Leichter Panzerspähwagen (Fu). Les versions ultérieures du véhicule étaient équipées d'un poste radio FuG 12 amélioré de 80 W. Il était à l'origine armé d'une MG13, mais en 1938, celle-ci fut remplacée par une MG34. L'équipage de 3 hommes était composé d'un chauffeur, d'un commandant et d'un opérateur radio. La production dura de 1936 à janvier 1944, avec au moins 567 véhicules produits.

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Conversions

• Sd.Kfz.260/261

  Versions de voiture radio non armées avec équipement radio longue portée et une grande antenne cadre au-dessus du véhicule. Généralement pour l'utilisation des signaux, 3 furent utilisés comme voitures blindées en Finlande. Le Sd.Kfz.260 était équipé de postes radio pour communiquer avec les avions, et le Sd.Kfz.261 avec des postes radio pour communiquer avec d'autres unités au sol. Au 1^er septembre 1940, les fabricants avaient des commandes pour 36 Sd.Kfz.260 et 289 Sd.Kfz.261. La production se déroula d'avril 1941 à avril 1943, avec 483 véhicules des 2 types produits.

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En Action

Lorsque les limites du véhicule furent mises en évidence lors de l'invasion de l'URSS en 1941, le Sd.Kfz.222 fut progressivement remplacé dans le rôle de reconnaissance par le semi-chenillé Sd.Kfz.250, mais la tourelle et l'armement du Sd.Kdz.222 était parfois retenu, malgré ses défauts (la variante Sd.Kfz.250/9 était un Sd.Kfz.250 équipé d'une plaque supérieure surmontée de la même combinaison tourelle et canon que le Sd.Kfz.222). Les Sd.Kfz.222 capturés furent examinés par des concepteurs soviétiques avant de créer la voiture blindée légère BA-64 similaire.